古代“官吏”是什么意思，“官”和“吏”有什么区别吗？
题主的问题，其实分为两个方面：「词义」和「字义」
「官吏」的词义
- 「官、吏」二字的字义上的区别，这个必须要追溯字源意义。
一定要分清楚这个区别。
好比说「规矩」，词义『规、矩』没区别，但是字义分别是指「圆规」和「矩尺」。
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「官吏」的词义
「官吏」古今的意义都基本上没变：吃皇粮的国家公务员。
《汉语大词典》第4786页 第3卷 1380
「官吏」是一个合成词。
就这个合成词来说，「官、吏」二字是等价的，跟「规矩、首脑、手足、道路」一个道理。
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「官」和「吏」字义上的区别
这个问题其实也就等于问「官、吏」二字的字源意义，将字源意义梳理一下，差异和区别自然就出来了。
「官」的字源和演变
先看《说文》怎么说：
《说文》：官，史事君也。从宀从𠂤。𠂤，猶眾也，此與師同意
「官」始见于甲骨文：
演变过程：
「官」从「宀」从「𠂤」，「𠂤」就是「師」的初文，古文字学家杨树达、姚孝遂都认为从「宀、𠂤」的会意来看，「官」的本义表示「官署」，是「馆」的初文：
引自：《字源》，第1255页
那么，《说文》训为「史事君」也就是引申义，后又引申出官员、官职等意义：
《汉语大字典》（第二版），页988
杨树达等人主要认为「官」有「宝盖头：宀」这个部件，本义应该就是「官署」，其实，这不一定的，「宰、宦」也有「宀」，也是一种官职。
我个人倒认为「官」从「宀」从「𠂤（師）」，从造字意图来看，应该是表示军队官员的意思。
甲骨文中「戌官」一词，很明显表示「军队官员」，「又正」就是「再次征伐」，「正」是「征」的初文，虽然是个残辞，但很明显跟战争有关。
还有一片甲骨中的「官」也是表示「官职」。
《合集4576》：辛未卜，亘鼎（貞）：乎（呼）先官。
所以，《说文》从「宀」从「𠂤（師）」，训为「史事君」表示「官职」应该是正训。
从现有材料以及从「𠂤（師）」来看，「官」最初可能表示军队的职务。
「官」在先秦经典中引申可以表示「职务、尽职」：
那么姚孝遂等学者引证的甲骨文中「帝官、帝不官」，正是商人在占卜的「正辞」和「反辞」，意思是：上帝尽职尽责保佑我们吗，上帝不尽职吗？
「吏」的字源和演变
还是先看《说文》：
《说文》：吏，治人者也。从一从史，史亦聲。
《说文》「从一从史」的说法十分正确，其实，「史、事、吏」是一字分化，仔细看这三个字的演变过程和时间，分化大致在战国时代：
引自《字源》，页2、227
「史（吏）」的甲骨文像「手拿一个物件」，马叙伦说这个物件像「手拿笔记事」，王国维说像「手持简册」，总之，反正跟书写有关，是能识文断字的人干的事情，
「史（吏）」也正是先秦的官名，从经典文献来看，先秦的「史」属于文职官员，但职务很杂，几乎什么都干，负责祭祀、占卜、记事、辅政。。。等等，
先秦「吏（史）」应该是相当于今天秘书、执行官员之类的小官员，也就是说做不了主的，负责执行的官员。
战国秦汉渐渐分化：
「史」专门表示文书记事的文官职务。司马迁就是专门写史的「太史公」。
在「史」的基础上加一笔，或者说用「史」的异体字「吏」表示：比较低级的执行官、技术官、秘书之类的角色。
「史」有「拿文字记录」的「秘书功能」，「史」中分化出「事」字。
「史」还有「执行」的「跑腿功能」，所以，「史」中分化出「使」字。
也就是说「事、吏、使」都是从「史」中分化出来的，在东周以前，全部都用「史」字表示。
这样就影响表达汉语的精确性，就稍微改变字形、或者加个笔划造个新字，于是三者就产生了分化。
就好像「太、大」、「茶、荼」的关系一样，
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结论
通过上述考证分析，我们可以下结论：
「官吏」作为词义，古今意义都差不多，都表示国家政府官员。
「官、吏」二字作为字义来说：
- 我个人认为「官」的本义表示「军队官员」，后来引申表示「所有官员」。
- 或者如杨树达所言：「官」本义「官署」是「馆」的初文，引申表示「官员」，这个「官员」并没有职位高低之分，纯粹一个客观描述。
- 「吏」表示地位比较低执行、技术、事物官员，简单来说「非一把手」。
所以，从汉字角度，「官」包含「吏」：不分大小都可以叫「官」，芝麻官也是官。而一般情况下，负责执行的事物小官员就是「吏」。
还是再次注意提醒：作为词义来说，「官、吏」二者意义就泛化等同了，比如「吏」在「封疆大吏」中。「官吏」二字作为词义跟「规矩、道路」一样是没区别的。