说文解字35：三皇治世

关于“三皇五帝”到底是指谁，自古以来就有很多版本，我们追本溯源，从字源学的角度探讨其名号背后的意义。

《史记·秦始皇本纪》中有“天皇、地皇和泰皇”的说法。

天  甲骨文

天（tiān）：在人的上部加一指事符号，表示人头顶上方无边的苍穹。

地  金文

地（dì）：从抛葬到土葬过渡的远古时代的简单墓穴。

泰  金文

泰（tài）：动词，用净水泼身，去污驱邪，以祈吉祥与幸福。

我们联系一下《周易》的卦象就很容易理解啦。

泰卦

这是泰卦的卦象，上边三组短横为坤卦，下面三个长横为乾卦。天地交感即为泰。

仔细看上面的卦象，我们会发现坤卦在上面，乾卦在下面，和认知中的天在上，地在下的概念有所不同，这是怎么回事呢？

否卦

大家可能听说过一个“否极泰来”的成语，上面是否卦的卦象，符合我们的传统认知，即天在上，地在下。而否却是不好的意思，这又是为什么的呢？

这和“气”的观念有一定的关系。

古人认为，地所代表的气是浑浊的，下降的，天所代表的气是清亮的，上升的。乾卦的卦象所表示的正是下降的地气和上升的天气相互交感的状态。而否卦却是天地之气越来越远，无法相遇，不能相互交感。

这是最早意义三皇，即天皇、地皇、人皇。

秦汉以后，“三皇”的说法有很多，但不外乎伏羲，神农，燧人，女娲，共工，祝融等人。