大明改革未跟进且内耗严重，终致戚家军覆灭，败于善于用兵的后金
戚家军的覆灭令人十分惋惜，不过从分析原因的过程中我们可以吸取很多经验教训。总体来说，主要原因来自军事改革未跟进、内耗严重、后金善于用兵三个方面。
一、戚家军军事改革未跟进
论知名度戚继光与戚家军冠绝明朝之首，但在戚继光与戚家军所处的嘉靖至万历年间，名气远不及李成梁。如果不是高丽人来争李成梁的国籍，我们当中大部分人可能都没听说过这号人物。究其原因，一方面是李成梁是萨尔浒之战前后在辽东的地位与作用最为突出，另一方面是满清在修史导致的（与袁可立的遭遇类似），同时也有戚继光与戚家军自身的问题。
戚家军主要是在东南沿海一带抗倭，论规模与复杂程度要远比辽东战事小。而且大明很早就实行海禁了，倭寇活动范围受到限制，没办法深入到大明腹地，对大明的统治威胁远不及辽东的女真问题。抗倭的主要目的只是稳定沿海地区的统治，而辽东是守住领土乃至国门，重要性不言而喻。
故而大明统治阶层，从皇帝到文官集团，天生地轻视戚家军，导致戚家军一直没法扩充。为了将戚家军那一套精髓延续下去，成为大明重要的军事力量，戚继光便想着通过立功的办法解决这道难题。但是即便戚继光北御鞑靼有大功，戚家军也曾远赴辽东协助过李成梁父子，戚继光的理想始终无法如愿。
戚继光身上有诸多无奈，只能想办法说服朝中大臣。嘉靖年间戚继光极力讨好胡宗宪，万历年间也刻意巴结张居正。可惜的是这两人或是被嘉靖下狱致死，或者是死后被万历抄家。戚继光的后台实际上也不硬，不仅缺乏持续有效的支持，还因为他们受到牵连和打压。
戚继光不仅精通兵法，而且非常擅长阵法，鸳鸯阵非常出名，攻守兼备；同时他还是兵器专家，灵活改进过很多武器。
大明如果能重用他以及他的思想，明军的战斗力恐怕是可以翻倍。可惜的是，没人支持，戚继光最终只能含恨而终。
而且戚继光死后，戚家军就基本停止改革了。虽然戚家军的精神还在，但所用的一套一直没有进展，很难跟上时代的步伐，且不说敌人非常熟悉明军。
二、努尔哈赤善于用兵
努尔哈赤六世祖猛哥帖木儿原本就是元朝与明初担任建州重要官职，到祖父爱新觉罗·觉昌安、父亲爱新觉罗·塔克世这里仍然是建州女真最有话语权的人，几代人都是明朝的臣子，对汉文化非常熟悉。努尔哈赤本人自从就很熟悉汉人的军事思想，加上女真人善于骑射的种族加成，使得他逐渐成为优秀的军事人才。
但其祖父与父亲在一次协助李成梁平叛的“阿台图兵变”事件中，被战火波及而亡。努尔哈赤因而怨恨大明，开始了统一女真，攻灭大明之路。（李成梁身后事被满清打压，原因跟此次兵变有关。）
本身明朝的女真分成建州女真、海西女真、东海女真三大部分，其间部落林立，经常相互攻伐，矛盾重重。努尔哈赤能在短时间内统一三部女真，将人心团结在一起，足见其军事才华。
不仅如此，努尔哈赤还招降了明朝大将李永芳，这人对大明的军事也非常熟悉，尤其是明军的各种缺点与内部矛盾，这些经常被后金所利用。
戚家军与后金最后一次对决的时候，起初戚家军鸳鸯阵结阵，利用火炮远近配合，使得后金的骑兵优势发挥不出来，一开始后金就吃亏了。不过努尔哈赤这一方马上调整了策略，通过不断迂回的办法，将戚家军的弹药消耗殆尽，失去了远程优势。接着他们又反过来学习戚家军，利用火炮与骑兵，远近配合袭杀了全部戚家军。
在这个过程中，戚家军没有灵机应变，表现远比后金军队差，所以输了这场正面的硬仗。打仗光有气势不怂是不够的，还需要一位优秀的指挥官，在战场上要能随机应变才行。戚家军的军事改革自从戚继光病逝后，就一直停滞不前，所以在面对努尔哈赤这种强敌的时候，马上就暴露了缺陷。
最关键的是戚家军寡不敌众，没有获得有效支援，包括兵力与武器弹药——因为明军内部出了问题。
三、大明内耗严重
大明的内耗问题，往远的追溯嘉靖时期就有影子了，只不过嘉靖稍微懂得进行平衡，没有明显显露出来。但到了万历时期，前面10年张居正主政之时尚可，但张居正死后叛逆的万历皇帝推翻了一部分改革，又因为为建文帝平反、国本之争等事件与文官们闹得不愉快，最后索性不上朝28年，任由朝廷自行运行，结果党争问题形成了。
戚家军覆灭的时候，党争的影子就已经有一点了，在抗金前线主要体现在军事路线问题。我总结了一下，萨尔浒之战满清入关之间，大致是有两条路线，其一是李成梁、袁应泰、袁可立、王化贞这一派系，主张进攻路线；其二是熊廷弼、孙承宗、袁崇焕这一派系，主张防守路线。
这两派各有优缺点，前期进攻路线话语权更大，占据主导，比如三方布置方案可圈可点；后期防守路线话语权更大，占据主导，比如关锦防线以点带面的防守策略作用很大。进攻路线在失去皮岛与广宁之前，其实更合理，之后则是防守路线合理。
不过主张进攻路线的将领或者官僚，大部分都有一个通病，军事冒进，过于信任辽人、蒙古人，甚至还有相信投降努尔哈赤的汉人降将，比如袁应泰、王化贞等人都吃过这种亏；主张防守路线的将领或者官僚，以点带面的策略防守效果很好，但是收复失地方面显得吃力，甚至还出现袁崇焕擅杀毛文龙丢失皮岛这种臭棋。
就战略而言，进攻路线设计得更好，但将领草包较多；防守路线能打仗的将才多，但又缺乏长远的战略眼光。两个派系互不相容，斗得很厉害，比如熊廷弼曾极力弹劾李成梁，甚至建议死罪。
也许你会发现这里很多东林党人，于是便忍不住开始骂东林党误国了。但是这事实际还挺复杂的，进攻路线、防守路线都有东林党人或者其他派系支持，比如东林六君子之首杨涟就支持熊廷弼，孙承宗沿袭了熊廷弼的策略，袁崇焕也算是东林党人提拔的；然而袁应泰、王化贞也算东林党的，王化贞后期还依附了阉党。
更要命的是，魏忠贤在天启年间清洗了东林党，其他派系基本都依附了阉党，而阉党在路线之争方面也是乱七八糟的，各有站位。
总结起来就是，派系内部在争线路问题，派系之间也争，互相倾轧，而且还时不时逼迫前线将领站队，问题十分严重。这个问题有可能是李成梁开的头，但只是可能，因为不清楚《明史》有没有抹黑他的成分。这些问题在抗金前线影响非常大，前线将士受到影响，倾向进攻的容易轻敌，倾向防守的容易畏敌，对士气影响也特别大。
回到戚家军，我感觉这支部队原本是攻守平衡的类型，自建立到覆灭，作战气势一直不输。但不管进攻与防守，后勤保障，侧翼友军协助这些都很重要。最后一战中，是主张进攻路线的袁应泰主政，可惜这人军事上是个草包，主张进攻路线但盲目自信，防守能力又一塌糊涂。
情况已经十分危急了，他只知道龟缩在沈阳城内，没有及时调动兵力去支援戚家军。结果等这支精锐全军覆没了，自己的城也守不住了，留下了一堆遗憾。
如果把袁应泰换成熊廷弼，或许还能保住戚家军，可惜的是那时他还没崛起。但等熊廷弼崛起了，王化贞又成了他的绊脚石，且不说本身防守路线也存在一定缺陷。
戚家军是大明精锐逐渐被消耗的体现，拗不过大明军事实力逐渐下滑的趋势。所以戚家军即便逃过一劫，后面还有无数的劫等着他们，而且一直未被有效重视，成为炮灰被灭亡是必然的。
只是可惜，大明原本手握王牌，却白白浪费了。