梦回2008,“夕阳产业”PC上演王者归来

自从2007年乔布斯用一句“苹果要重新发明手机”,开启了智能手机时代的帷幕后,横空出世的iPhone也被外界广泛认为堪称是千禧年后最不可思议的消费电子产品。而随着以iPhone为代表的智能手机市场空前繁荣,传统的PC市场则受到了巨大的冲击。
自2008年实现3亿台的销售峰值后,PC产品的出货量在近十来年,一直呈现出缓慢下滑的趋势,而市场的萎缩也让“PC将死”这一都市传说越来越显得真实。事实上信息技术最初的载体就是PC,早期互联网的诞生也是在全球PC普及的基础上,但这个曾经叱咤风云的载体,由于近年来实在是缺乏新鲜的故事可讲。甚至于IDC在数年前就用“饱和”一词来形容这一市场的状况,并且由于应用对性能需求的长期停滞不前,也导致用户不需要再像以前一样频繁升级自己的PC。
不过在2020这个魔幻之年,一切都不太一样了,用世卫组织总干事谭德塞的话来说,就是“过去12个月中,世界被颠覆了”。根据市场调研机构Canalys日前公布的相关数据显示,到2021年底,PC与平板电脑的安装基数将达到17.7亿台,高于2019年的16.4亿台。因此有大量的行业分析师预计,2020年的PC销量将达到大约3亿台,较上年增加约15%。
据悉,戴尔第三季度的消费者在线订单与去年同期相比,也有着高达62%的增长,事实上早在2019年,PC市场就已经开始出现复苏的迹象,但彼时出货量的增长关键,在于去年是微软对Windows 7系统支持的最后一年,受此影响,许多公司及组织为避免系统升级所带来的麻烦,许多都选择了重新添置新的PC。
2020年除了PC销量的增长之外,事实上平板电脑与智能电视都出现了高速增长的局面。但在这一其中,平板电脑的增长则有些不太正常,因为自大屏幕手机普及后,这一领域已经连续走低多年。因此在外界看来,这种反常增长背后的推手正是突如其来的疫情。路透社就在相关报道中指出,从此前一个家庭拥有1台PC的常规情况,如今已经扩大到每个学生和上班族,都有了一台自己的电脑。
2020年,疫情的出现无疑让社会运行的形态遭遇了极大挑战,而秩序被打乱的结果,就是几家欢喜几家愁。由于此次疫情的高传染性,导致大家更愿意待在家中,由于学校开始使用在线课堂,并且大量企业选择居家办公,特别是因为海外疫情长期且持续,也使得欧美企业在家办公的时间更长,其中以微软与Facebook为代表的美国科技巨头,甚至已经将居家办公的时限推迟到了明年。
值得一提的是,由于PC销量暴涨,有业内人士表示“整体供应链从没有这么紧张过”,也从侧面也点出了PC市场能够在今年实现强劲增长的关键。由于此次疫情冲击了全球供应链,因此在全球化已经如此高的情况下,即便需求高涨,但供应链断裂的结果,则是出现求大于供的情况。
而除了疫情这一巨大的外部因素影响外,其实从客观上来说,近年PC领域在技术创新上也有着可圈可点的表现。“AMD YES”背后,无疑是AMD崛起所带来的高性价比,而跨平台的Windows 10出现则提升了平台的整体性,包括二合一笔记本电脑的再次兴起,也为这一行业注入了新的风貌。
其实在许多业内人士看来,“PC将死”这个说法一直都称不上严谨。因为到底什么是PC呢,使用X86架构的计算设备是PC吗?那么搭载M1的Mac系列产品,以及可以使用桌面模式的华为和三星手机肯定有话说。
至于为什么现在PC被取代的说法已经很少提及,甚至手机厂商都开始陆陆续续在做笔记本电脑了。原因或许就在于,当下的智能手机与PC的使用场景已经几乎完全分离,能用手机做的事情都已经用手机做了,比如即时通讯、网购、游戏,但高性能计算以及高输出效率等场景下,例如大型3D应用、3D渲染、机器学习等应用,PC依然是最佳选项。
其实智能手机与PC应用场景的分离并非空穴来风,信息技术研究和顾问公司Gartner的统计数据,也成为了其中有力的证据。在经历了连续两个季度20%的下降后,2020年第三季度的智能手机市场表现依然疲软,出货量仅3.66亿部,相比2019年第三季度下降了5.7%。而手机的销量下滑,但PC却逆势增长的原因,极有可能在于对个人用户来说,PC依旧是最纯粹的生产力工具,并且这是智能手机或平板电脑暂时还无法取代的。
诚然,目前智能手机的性能已经相当出色,但在量子计算机诞生前,我们目前使用的计算设备依然需要遵循这样的规律,即同一世代下,更大体积的设备能够容纳更大规模的芯片,拥有更多的晶体管、更强的供电和散热系统,从而有着更强的性能。与此同时,在新一轮的交互革命尚未爆发之前,大家依旧要使用视觉作为获取信息的核心途径,这就导致更大的屏幕对于获得信息的帮助也就更大。
不过“人无千日好,花无百日红”,PC显然不会是不可替代的。如今在许多业内人士看来,在云计算与5G技术成熟后,屏幕本身在或将会成为一个单纯的显示终端,手机、平板电脑,以及PC之间的融合极有可能才是大势所趋,甚至高性能计算硬件的本地化部署将成为过去式,多屏的无缝串联才会是未来。
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