激荡四百年：石勒称帝后赵如日中天，程遐徐光力劝除去石虎
东晋叛乱不断，后赵却如日中天，刚刚即皇帝位的石勒心情大好，决定给东晋一点颜色看看。咸和五年（公元330年）八月，石勒派荆州监军郭敬进犯襄阳。东晋南中郎将周抚监沔北军事，屯军襄阳，成相持之势。周抚是周访之子，虽比不上父亲的能征善战，却也堪称良将。在他的固守下，郭敬想要硬攻拿下襄阳并非易事。这时，石勒出手了，他以邮驿传书的形式指导郭敬，先让他退屯樊城，如果东晋派人观察，便告诉他们说：“你们应当自爱固守，再过七八天，骑兵大军就将到达，和我们相互策应，你们再也逃不掉了。”郭敬一切照办，还让人到渡口洗马，周而复始，昼夜不断，装作骑兵即将大举来援的样子。一场精彩演出果然把周抚唬住了，恐慌之下竟逃奔武昌，后坐罪免官。不费吹灰之力夺取襄阳，郭敬入城后，中州的流民全部归降了后赵，连魏遐都率领部众从石城归降，石勒任郭敬为荆州刺史。不过，郭敬并没有乘势南下，或者固守襄阳，而是毁坏襄阳城，把居民迁到沔水以北，在樊城修筑城堡戍守。咸和六年（公元331年）正月，后赵另一位将领刘徵侵犯娄县，劫掠武进县，郗鉴将其击退。之后，石勒再也没有采取任何行动。由此可见，他根本没有平定江南的想法。毕竟，他已年近五十，志气不复当年。是年夏，石勒巡视邺城，准备营建新的宫室，廷尉续咸苦苦劝谏，石勒大怒，想要将他斩首。已升任中书令的徐光劝说道：“即便续咸的话不能听从，也应当宽容他，怎么能因为一时直言便斩杀列卿呢！”石勒叹息道：“作为君主，如此不能自己决断吗！寻常百姓家资达到一百匹，还想买住宅，何况我富有四海呢？这宫殿终究是要营建的，我暂且下令停止，用以成全我的耿直大臣的正气。”于是，石勒赐给续咸绢一百匹，稻米一百斛，又下诏让公卿以下官吏荐举贤良方正之士，并且命令被荐举的人再引荐他人，用以开拓求贤的途径，在襄国城西建起明堂、辟雍和灵台。九月，石勒还是在邺城营建宫室，又把洛阳作为南都，设置行台。从这些举动来看，石勒已逐渐接受了中原王朝君主的行为规范，甚至颇有明主的气象。不仅有明主气象，他的见识也非同一般。咸和七年（公元332年）正月，石勒在宫中举行盛大的宴席犒赏群臣，问徐光道：“朕可以和古代哪些君主相比？”徐光回答道：“陛下的神武谋略超过汉高祖，后代人没有可以相比的。”石勒笑道：“人哪有不自知的！你的话太过了。朕如果遇到汉高祖，应当向他北面称臣，与韩信、彭越同列比肩。如果遇上汉光武帝，将会与他逐鹿中原，不知鹿死谁手。大丈夫行事，应当光明磊落，如同日月之光明亮洁白，终究不该仿效曹操和司马懿，欺凌他人的孤儿寡妇，靠不正当的手段夺取天下。”群臣都叩头顿首，高呼万岁。石勒虽然没有上过学，却喜欢让儒生读书给自己听，经常凭自己的心意议论古今得失，听到的人没有不心悦诚服的。有一次，他让人读《汉书》，听到郦食其劝汉高祖册立战国时六国诸侯的后裔，吃惊道：“这种做法应当是失策，为什么能最终夺得天下？”等到听说张良劝谏，这才道：“幸亏有这么回事儿。”后赵欣欣向荣，石勒却一天比一天衰老，如何保证在他死后，后赵能够继续前进并真正一统天下呢？一些有识之士看出了后赵的危机。这天，右仆射程遐向石勒进言道：“石虎勇悍而有权谋武略，群臣中无人比得上，再加上性格凶暴残忍，长期出任将帅，威震内外，儿子的年龄也都不小，还握有兵权，应当尽早除去，以利国家大计。”石勒不以为然：“他是我的骨肉至亲，有辅佐王命的功绩，正应委付他伊尹、霍光那样的重任，何至于像你说的那样！你只是唯恐不能专帝舅的权力罢了。我会让你参与辅政的，不必过分忧虑。”程遐哭道：“我所顾虑的是国家，陛下却认为是为自己打算，忠言该从何处入耳呢！中山王虽然是皇太后收养的，但并非陛下的亲骨肉，如果不除去他，我看宗庙将要绝祀了。”石勒还是不听。无奈退下后，程遐将此事告诉了徐光，徐光道：“中山王切齿痛恨我们俩人，恐怕不仅会危害国家，也将是你我的祸殃。”后来，徐光也寻机对石勒道：“如今国家平定无事，陛下神色却闷闷不乐，这是为什么呢？”石勒道：“东吴和西蜀还没有平定，我恐怕后人不把我当作承受天命的君王看待。”徐光道：“陛下无须忧虑。刘备虽然在蜀地兴起，孙权在东吴称帝，但并不影响魏国继承汉朝的国运。陛下囊括长安、洛阳二都，平荡八州，帝王的正统不在陛下，又会在谁呢？”一番话说得石勒连连点头，徐光继续道：“其实，陛下最需要忧虑的是心腹之患。中山王凭仗陛下威略，所向无敌，但天下人都说他的英武仅次于陛下。而且他禀性不仁，见利忘义，父子都占据权位，势力可倾覆王室，自己又耿耿于怀，常有不满之心。近来在东宫侍奉宴饮，有轻视皇太子的神色。我恐怕陛下万年之后，无人能控制他。”听完这番话，石勒蓦然想起了石虎对待石弘的态度，确实不像一个臣子对储君该有的态度，他沉默不语，似乎意识到了问题的严重性。从这时起，石勒开始命令太子石弘省查、决断尚书的奏事，又让中常侍严震参预判治可否，只有征伐断斩方面的大事才呈报他。在石勒的有意扶持下，严震的权力超过君主和丞相，石虎的声势大为下降，门可罗雀，他更加怏怏不乐，心中的怨恨逐渐累积。
