硬件还是玩不转，Valve“蒸汽宇宙”已成昨日黄花
11月29日，也就是在下周，知名游戏开发商Valve将在时隔五年后推出新款游戏。当然“G胖不会数三”的传统依然在延续，这次的主角，是基于DOTA2衍生而来的卡牌类型游戏《Artifact》。
再见Steam Link流式盒
但就在玩家期待这款新游戏到来之时，V社悄悄的在官方博客上宣布，Steam Link硬件在欧洲和美国两大市场已完成库存清理，未来将不再出售新的Steam Link硬件。同时，Steam将会继续支持现有的Steam Link硬件，并进一步在智能手机、平板电脑和智能电视端开发Steam Link软件。
相比于国内消费者熟悉的Steam平台，以及《DOTA2》和《CS：GO》等游戏，V社旗下的硬件产品对于国内玩家来说，还是比较陌生的。可能除了此次提到的Steam Link流式盒，以及V社和HTC合作开发的Steam VR硬件HTC Vive，其他硬件产品可能很多人更是闻所未闻。
在许多玩家的印象中，位于美国西雅图的Valve旗下除了“伟大”的Steam平台、以《半条命》为代表的一系列高品质游戏外，就只有一系列和G胖有关表情包了。但作为一家游戏开发商和分发平台，其实V社的野望一直都很大，此前已经在PC端的数字发行领域独占鳌头后，其自然而然也将目光放在了市场更为广阔的客厅娱乐市场。
在2015年的GDC大会上，Valve向外界展示了它们的硬件计划，在这个“蒸汽宇宙”中也昭示了其进入客厅娱乐市场的野心，而Steam Controller、Steam Link、Steam Machine、SteamVR四大硬件，也涵盖了PC游戏、客厅游戏、VR游戏这三大主流娱乐类型。但是在三年之后，随着Steam Link的停产，Valve在硬件领域的努力则基本宣告结束，回过头来看看其想用来占领客厅娱乐市场的“武器”，则或多或少的暴露天真或过于乐观的想法。
V社的客厅梦折戟沉沙
先来看看近期的主角Steam Link，这个设备可以用来将电脑画面输出到电视上，并将手柄或是键鼠直接插在其上进行远程操控。作为一个串流器，它最重要也是唯一的作用，就是将摆放在书房或卧室里电脑上的画面串流到电视上，让用户能像玩主机一样在沙发上用屏幕尺寸更大的电视来玩steam游戏，而免去将机箱搬来搬去的烦恼。
不过在实际使用中，不知道出于何种原因V社并没有为这个小盒子设计开关，并且固件更新的操作既看运气又相当繁琐，而且传输质量对路由器和带宽的要求过高(一般都推荐有线连接)，因此也让其使用体验大打折扣。
更为严峻的是，从2015年到2018年，智能手机的性能已经有了突飞猛进的进步，现在的高通骁龙845和苹果A12都甚至有着媲美笔记本电脑的表现。这使得Valve通过APP就能实现Steam Link的功能，因此硬件本身也就成为了鸡肋，而为了尽快清空库存，这款原本定价50美元的设备后期仅以2.5美元的促销价甩卖，也更是出现了惊人的95% off。
事实上，Steam Link被放弃的命运从最核心的Steam Machine折戟沉沙之时，就已经被决定。今年春季，V社将Steam Machine从商店硬件栏中移除，而在针对此事的声明之中，其确认移除的原因是其销量过低。
那么这个由V社出技术，Alienware、索泰、华硕ROG等硬件厂商制造的游戏主机，销量到底有多低呢？2016年6月，也就是Steam Machine上市半年后，V社对外透露仅为50万台，其中甚至还包含了Steam Controller，而作为其同在客厅娱乐领域的两个主要竞争对手，索尼PS4在半年内售出1000万台，而微软XBOX One则是500万台。
以V社在游戏领域的知名度，打上Steam LOGO，再加上外星人和ROG的咖位的定制机，显然应该有不少玩家买单。但与其他厂商不同的是，这些从499美元到4999美元的设备中，所使用的并不是常见的Windows系统，而是V社基于Linux定制的Steam OS。这可就要了亲命了，要知道目前PC平台上的主流游戏都是针对Windows开发，而Mac OS和Linux则更加偏向生产力工具，因此也导致Steam OS非常依赖Valve的更新。
一位Steam Machin硬件合作商曾表示，“在我们询问(Steam OS)更新的邮件回复里，Valve开始拖延，一开始是‘我们还在做更新’，之后就没有了回应。当时就感觉到，他们可能不打算继续更新了”。一个几百号人的公司，既有负责Steam平台的，也有维护《DOTA2》、《CSGO》的，可能还有为传说中的《半条命3》做开发的，因此这样一算，在人员上确实有些捉襟见肘。
度假社还是没有突破基因的困局
相较之下，Steam Controller则把V社的漫不经心演绎到淋漓尽致。作为一款游戏手柄，尽管设计思路很新颖，左右两块触摸区能让玩家体验到近乎鼠标操作的感受，但是平庸的做工、过轻的质量以及按键布局的不合理，则使得其操控感大降，甚至更为致命的是，Steam Controller并非传统的X-INPUT兼容手柄，因此导致其只能在Steam环境下使用。
事实上，进军客厅娱乐领域并非易事，不光是Valve进行过尝试，腾讯也同样有过努力，但到目前为止，成功者几乎没有。如果说腾讯此前遭遇挫折是彼时国内主机爱好者群体过小，且有斧子主机这类坑货做了极其不好的示范效应，那么V社则是战略目标选择错误所导致。从其官方的声明可以看出，占领客厅娱乐是面向欧美玩家，而欧美游戏市场的特点与国内完全相反，核心玩家是在PC端，休闲娱乐为主的轻度玩家则往往是选择主机，在以己之短攻彼之长的情况下，也显得殊为不智。
无论是硬件公司做软件，还是软件公司做硬件，仿佛都破除不了其自身的硬件/软件基因。在PC游戏数字发行领域独霸天下的Valve如此，而主导Android的谷歌也是如此。
Steam Controller、Steam Link、Steam Machines的失败，一方面是Valve对客厅娱乐的把控出现了问题的，另一方面也是因为其自身的基因所决定。作为一家LLC (Limited Liability Company)责任有限公司，V社的行为不需要对股东负责，因此也一直以“度假社”、“无老板”(自我管理)，“扁平化管理”的形象而知名。
当然，进军客厅娱乐市场失败对于V社而言并不是什么伤筋动骨的事情，在Steam依然占据PC数字游戏分发的垄断地位之时，其财源并不会因此而枯竭。而且V社在声明之中也确认，Steam Link的APP将会是今后的重点，因此想要在客厅体验Steam上3A大作的朋友，Steam Link App for Android不妨了解一下。
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