“横渠四句”出自张载的《横渠语录》，原文如下：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
张载，北宋大儒，世称横渠先生，尊称张子，封先贤，奉祀孔庙西庑第38位。张载一生传奇，其年少时博览群书，颇有出仕建功之志，但在范仲淹的勉励下，转而投身学术研究，出入佛老，深研儒学，终于形成了自己独到的儒家思想。他的“横渠四句”除了自我勉励，更是为了称赞影响他一生的人，那就是北宋名臣范仲淹。
范仲淹“为生民立命”的心思可谓煞费苦心，他在杭州当知府时，浙江爆发饥荒，范仲淹除了开仓放粮，还积极鼓励富户捐献，奈何饥民太多，赈灾粮杯水车薪。范仲淹没有拘泥传统套路，而是大力兴修基础设置，鼓励寺庙兴修寺院，在西湖搞龙舟赛……总之就是鼓励富人花钱，给穷人创造工作机会。范仲淹一套组合拳打下来，创造数万个就业岗位，灾民有了工作，杭州的基础设施改善，社会也安定和谐了。这一套“以工代赈”的救济方略，直到900年后罗斯福新政时才为欧美人掌握，范仲淹的经济前瞻可见一斑。范仲淹的“拉动内需”，并不是简单粗暴的砸钱他会精确把控投资项目。每晚睡觉前，他会核算一天的资金流向，如果各项开销没有问题，“则摩腹安寝”，若是开销不当，“则一夕不安眠矣”。第二天一定要做到合理支出，所以范仲淹治下的杭州，房价没有暴涨，没有产能过剩的作坊倒闭潮……范仲淹身处的北宋时代，西夏势力崛起，经常骚扰宋朝西北边境。范仲淹虽然是一介书生，因为有贤名，而被派到前线当知府。他到任后，条分缕析宋军失利的原因，根据积弊做出一系列军事改革。首先是改革军制，宋太祖赵匡胤是军头造反起家，宋朝把将领限制的很死。范仲淹给了将领指挥权，还废除了“按照军衔高低先后出阵”的无厘头制度。从前宋军军力分散，每次反击西夏都要集结很久，等宋军主力汇合，西夏军抢完烧完早就回去了…范仲淹到任后，把军力集中在几处要道，统一管理、缩短集结时间。西夏人一来就遭到痛击，后来西夏哀叹“小范老子（指范仲淹，西夏称敬佩的人为“老子”）胸中有数万甲兵，不似大范老子（范仲淹的前任知府范雍）那般好对付了。”除此之外，范仲淹还将部队整编为，自己屯田节省军费。在军中建立公正的赏罚制度，提升作战积极性，缺少将星的北宋军中涌现一下出了狄青、种世衡等名将……西夏数次尝到失败的苦果后，西夏王李元昊不得已向宋朝称臣。范仲淹虽然不能上阵厮杀，却从制度和战略的角度，打赢了战争、实现了和平。在他的词作中也能窥出对和平的希望：
渔家傲·塞下秋来
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。
四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。
羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
范仲淹想完全消灭西夏，彻底剪除边患，怎奈朝中一片小胜即安的声音。范仲淹被调回开封（北宋首都）出任宰相。这时，范仲淹迎来了人生最辉煌的时刻，也做出了人生最大胆的三项决定：改革！改革！改革！北宋当年可是当时GDP头号强国。但对外懦弱不堪，每年向契丹、西夏交保护费，内部更是塌方式腐败。范仲淹决心一改积弊，清除毒瘤，所以当上宰相没多久就出台了史上著名的改革方案——《答手诏条陈十事》（后世所谓“庆历新政”），提出了十项改革主张。主要内容有：官员施行绩效考核，犯了错要追责。精简公务员，限制官员裙带关系。培养有真才实学的读书人，发展生产，降低三公消费，减轻人民负担……改革实施几个月间，朝廷风气焕然一新……但触犯了既得利益集团，范仲淹遭到各种理由的密集攻击，只实施了一年的改革就此搁浅。（本轮改革还是给王安石的“熙宁变法”提供了宝贵经验）范仲淹的改革虽败犹荣，他没有和既得利益集团同流合污，而是选择了一条遍布荆棘的改革之路。范仲淹的好友劝他少说话，少得罪人，范仲淹做了一篇《灵乌赋》，强调自己“宁鸣而死，不默而生”。可见他欲澄清天地的君子之心。范仲淹继承和发扬了儒家教育思想，在他任上明确提出“兴学”，广泛设立学校。还要改革教育体制，科举目的是要引导、培养人才，而不是从一帮人中选出记忆力最好的来做官。他大刀阔斧的优化教学大纲，以儒家经典培养有德之士，同时引入实用性课程：算学、医药、军事学……北宋的科举课程是历代最实用的，堪称北大的理论水准+蓝翔实操能力的完美结合。范仲淹传播儒家思想并不限于课堂，当年劝张载弃武从文的高人就是范仲淹。他还因材施教，推荐张载读《中庸》，推荐名将狄青读《左氏春秋》……范通过著书立说来宣扬儒家思想，《岳阳楼记》里，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”更直白表达了范仲淹兼济天下的有为之志。后来理学大家朱熹赞誉他为“天地间第一流人物”。范仲淹以自己的一生做到了“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为天下开太平”的四为境界，成为北宋最耀眼的一颗启明星。
