Cloudspotting：英语中的10种云，你都认得吗？
云是天空中最显眼、形态最多样的事物。不论是晴天还是阴雨天，只要在户外，人们都会禁不住时常抬头看看空中的云。
在英语文化中，也有很多喜欢看云的人，不少人甚至接近了专业水准，被称为 Cloudspotter。
在 Cloudspotter 这个说法中，Spot是个动词，含义是 To look for a particular type of thing or person, as a hobby or job，出于业余爱好或工作职业，而瞭望搜索某种类型的事物的人员。
在电影电视剧中，狙击手Sniper的助手，就称为Spotter，负责拿着望远镜搜索目标。
另外，英国有一部著名电影，也叫作Trainspotting，字面含义是“到处去看各种类型的火车”。
Cloudspotters并非瞪着眼睛傻看，而是有系统理论作为指导的。他们的理论依据，始于二百多年前的19世纪初。
当时，英国有一位Luke Howard先生（1772–1864），业余时间对气象学很感兴趣，在1803年写了一篇论文，名为On the Modifications of Clouds，关于云的形态（其中的Modifications是过去的用法）。
今天国际上通用的关于云的分类体系，就是以Howard先生的这篇论文为基础的。Luke Howard因此被视为对云进行科学系统分类的第一个人，称为The Godfather of Clouds。
根据最常用的分类体系，天空中的云分为10种，划分的依据包括，云的形状、构成成分、以及形成的原因。
这10种云，又依照高度进一步分为3组，分别称为：High Clouds高云族、Middle Clouds中云族、Low Clouds低云族。
大致来说，High Clouds位于6000米以上的天空，Low Clouds位于2000米以下的天空，位于两者之间的则是Middle Clouds。
海拔位置越高，云的外观就越轻薄；距离地面越近，看起来就越厚重。
High Clouds形成于距地面6000米以上的高空；由于高空的温度很低，云中的水滴都会凝固结晶，成为冰晶体。
由于水滴凝固，High Clouds在形态上大多为纤维丝絮状，看起来很轻薄，甚至是半透明的。
High Clouds有3种，都是以Cirrus开头，分别是：Cirrus卷云，Cirrocumulus卷积云，Cirrostratus 卷层云。
Middle Clouds形成于距离地面2000米至6000米的空中，主要是由小水滴、而不是冰晶体构成。
在形态上，Middle Clouds要比High Clouds看起来更加厚实，有时是白色，但有时也呈现暗灰的颜色。
Middle Clouds有两种，都是以Alto开头，分别是：Altocumulus高积云，Altostratus高层云。
Low Clouds形成的位置，是在距离地面2000米以下的大气之中，完全是由小水滴构成。
Low Clouds是天空中位置最低的云。由于距离地面最近，Low Clouds最容易引起注意，给人们留下的印象最为深刻。Low Clouds的成员最多，有5种。
最常见Low Clouds的称为Cumulus积云，呈白色，看上去如同一团团蓬松的棉絮。
另外，还有Stratus层云，呈现条状或片状，通常会大片出现在天空中。
Stratus在天空中的位置最低，犹如一片浓雾笼罩在空中，如果接触到高原或山峦的地面，就变成了Fog雾。
还有一种，在形态上介于Stratus和Cumulus之间，称为Stratocumulus层积云。
Stratocumulus的形态最为多样，大致来说，如果拿不准是Cumulus还是Stratus，就都可以算作Stratocumulus。
Low Clouds中的另外两种，都和下雨相关，称为Rain Clouds。
第一种是Nimbostratus 雨层云，颜色灰暗，看上去很浓密。Nimbostratus经常在下雨之前出现，云体的底部非常低、几乎接触到地平线，通常遮天蔽日、布满天空。
另一种雨云称为Cumulonimbus 积雨云，体积庞大，非常厚重。Cumulonimbus最大的特点、是在高度上垂直纵贯，有时从低空一直贯穿到高空。
Cumulonimbus一旦出现，接下来几乎必然是电闪雷鸣的强降雨Thunderstorm。
与之相比，遮天蔽日的 Nimbostratus，有时会带来接连几天的阴雨，但有时则只会飘落零星的雨点或雪花。
Clouds的10个类别，实际上是由4种基本类型构成的，分别是Cumulus积云、Stratus层云、Cirrus卷云、Nimbus 雨云。
这10种类别的命名，都是源于拉丁语，除了4种基本类型，还有Alto这个词根，意思是“高”；和英语中的“Altitude 海拔高度”同源。
而Cumulus积云、Stratus层云、Cirrus卷云、Nimbus 雨云等名称，在英语中也都有相关的常用词语和概念，例如 Accumulate 和 Stratify。