酸奶曾是一种长寿药

酸奶的发现可追溯公元前3000多年以前，这种饮料的发现者是土耳其人。那时，居住在土耳其高原的古代游牧民族就已经制作和饮用酸奶了。

公元前2000多年，在希腊东北部和保加利亚地区生息的古代色雷斯人也掌握了酸奶制作技術。过着游牧生活的色雷斯人，身上常常背着灌满了羊奶的皮囊，带着羊群在大草原上放牧。由于外部的气温，加上人的体温等的作用，皮囊中的羊奶常常变酸，而且变成渣状。当他们要喝时，常把皮囊中的奶倒入煮过的奶中，煮过的奶也会变酸，色雷斯人很喜欢喝这种奶。后来，酸奶技术被古希腊人传到了欧洲的其他地方。

20世纪初，俄国科学家伊·缅奇尼科夫在专门研究人类长寿问题时，来到了保加利亚进行调查，发现每千名死者中有4名是百岁以上去世的，这些高龄人生前都爱喝酸奶。缅奇尼科夫断定这些高龄人都是喝了酸奶的结果。他还分离发酵酸奶的酵母菌，命名为“保加利亚乳酸杆菌”。缅奇尼科夫的研究成果使西班牙商人萨克·卡拉索很受启发，他在第一次世界大战后建立了酸奶制造厂，把酸奶作为一种具有药物作用的“长寿饮料”放在药房销售，但销路平平。第二次世界大战爆发后，卡拉索来到美国又建了一座酸奶厂，这次他不再在药店销售了，而是打入咖啡馆、冷饮店，并大做广告。很快酸奶就在美国打开了销路，并迅速风靡全世界。