自去年年初，搭载天玑1000+的机型正式发布以来，联发科与他们的“天玑”5G SoC可以说已经成为了5G时代的最大赢家。一方面，纵观市场不难发现，如今联发科天玑SoC已覆盖了从百元级到旗舰的广泛市场范围。特别是诸如天玑1000+、天玑1200等高端产品，更是已然成功打入高价位市场，树立起了联发科的旗舰5G芯片形象。另一方面，在消费者口碑上，相比于竞争对手，如今联发科也早已不再被认为只有“性价比”方面的优势了。在诸如5G信号表现，5G手机的省电和低发热特性，甚至是中高端机型的游戏性能方面，联发科的天玑方案也收获了不少的赞誉。不难看出，在推出“天玑”产品线的时候，联发科对于5G时代的手机芯片技术、消费者需求等方面，显然准备得相当充足。而在成功拿下连续四个季度的行业出货量领头羊后，对于如今的联发科而言，他们很自然地也有了更多的想法、和更充足的底气来谈论未来的5G技术，以及未来5G手机的技术发展方向了。在2021年10月20日下午，联发科方面召开了一场时间不算短的技术沟通会。而在这场活动中，联发科更是一口气公布了他们对未来5G连接技术、手机AI技术，以及移动游戏体验等多个方面的前沿技术和相关产品信息。
说到5G，许多朋友都知道它是相对于4G来说的“下一代移动通信标准”。但实际上，5G并不是“一个”或“一代”标准，它本身在当前其实也是在不断改进中的。通俗地说，也就是“今年的5G”和“明年的5G”就未必是一回事。而这，指的其实就是5G标准的版本问题。事实上，我们现在所使用的5G标准，绝大多数情况下指的是从2017年开始制定，到2019年正式冻结（制定完成）的3GPP R15版本。它的功能并不完善，省电性欠佳，信号和速度表现，也确实达不到5G一开始的理论目标。正因如此，无论是对于当前的运营商、芯片厂商，还是手机品牌来说，下一代的3GPP R16自然就成为了被寄予厚望的5G新标准。3GPP R16有什么好处？简单来说，它支持了载波聚合工作模式，可以同时使用两个5G频段，大幅提升5G的上传下载速度；它新增了“智能辅助信息”信号，可以让社交软件、视频观看等不需要连续大流量联网的5G场景更加省电；它首次真正加入了行业通行的“高铁模式”，能大幅改善高铁上的5G信号和速率表现；同时它还强化了手机在进行基站切换时的稳定性，有望显著改善5G手机的连续信号表现，有效避免小区之间出现“信号空白”地带。而对于联发科来说，他们在5G基带研发上的态度一直是相当积极的。比如说，联发科的首款5G基带，也就是大家熟悉的联发科M70，从一开始就为集成化SoC设计做好了准备。同时，它也是当前少有可以真正支持双载波聚合、双SA 5G待机、双VoNR高清通话等一系列新技术的5G基带产品。并且值得一提的是，就在此前中国移动的2021年智能硬件质量报告中，集成了联发科M70的天玑1200 SoC，也是唯一一款5G性能与5G功耗均拿到五星满分评价的硬件平台。与此同时，面对2022年即将到来的3GPP R16标准，联发科也已准备好了全新的M80基带方案。作为当前少数几款能够完整支持3GPP R16 5G标准的基带产品之一，联发科M80可支持高达三载波聚合和R16的超级上行功能，这使得其5G最大带宽达到了7Gbps之多，同时在弱信号场景下的上传速度提高了300%。同时相比现有的5G基带方案，联发科M80内置了行业通行的5G R16高铁增强和R16移动增强功能，大幅改善了5G联网的稳定性。而其新增的省电技术，则更是能让未来的5G手机联网功耗再降低20%，有效延长新款5G机型的使用时间。
除了5G技术，联发科在今天的活动中也分享了他们关于手机AI的看法。众所周知，如今在智能手机里AI算法被大量用于影像相关的功能，而这是因为AI“天生”适合用作对象检测，因此可以在例如人脸检测、美颜算法、夜景降噪等应用中发挥很大的作用。但是AI难道除了拍照、语音助手等用例外，在智能手机上就不能有更多的使用场景吗？在联发科看来，AI在智能手机上的潜力决不应仅仅只是拍照或语音助手而已。并且为了让AI在智能手机上能够发挥更大的作用，联发科方面还做了两件关键性的工作。首先，是他们充分利用了自身在电视芯片、平板电脑芯片市场的领先地位，在各个不同产品线上打通了APU（AI处理单元）的硬件设计和软件开发环境，为电视、平板、手机等不同形态设备之间的AI算法移植及AI应用跨平台打下了基础。其次，则是联发科在业内首家提出了“每瓦有效算力”的AI性能评价体系。而所谓“每瓦有效算力”，指的是APU在限定只消耗1瓦功耗的前提下，排除掉应用本身编程效率、运行排程等因素之后，所真正用于运算的性能。并且相比峰值AI算力，每瓦有效AI性能才是确保并提升用户长时间稳定体验的关键指标。为什么要设置“1瓦功耗”这个限制条件？因为现在市面上虽然有大量旗舰移动平台名义上AI算力都很高，但它们的AI计算单元往往有着过高的总功耗，这就导致其AI计算单元其实并不可能持续以最高性能运行，从而直接限制了应用使用AI的方式。有鉴于此，联发科在设计自家的APU架构时，不仅注重CPU、GPU、DSP、APU等不同处理单元之间的异构协作，更重要的是其将APU的长时间低功耗计算能力作为了重点。而这种能够长时间、低功耗运作的APU设计，就赋予了联发科5G SoC一些更多的全场景AI功能可能性。比如说，现在联发科5G SoC已经可以支持长时间的录像或直播AI应用，可以一边拍摄、一边同步用AI算法处理，甚至一边还进行视频信号分辨率增强。又比如说，联发科旗下高端电视芯片所采用的AI画质算法，如今也已经出现在了一些智能手机上，它们可以在播放视频的时候，使用APU带来实时的视频分辨率、色彩、亮度强化，让品质不佳的在线视频在联发科平台的机型上显示效果更好。
最后，联发科此次也谈到了大家喜闻乐见的手游体验，以及与之相关的一些底层技术创新。早在2019年，联发科就已经推出了自家的初代游戏优化引擎HyperEngine 1.0。但与手机厂商自行研发的种种“游戏优化”功能不同的是，HyperEngine不只是注重于对游戏性能、帧率稳定性的提升，而是囊括了例如游戏通信、游戏手感、游戏显示效果，以及游戏省电体验等全方位的体验优化。正因如此，纵观从1.0到3.0版本的联发科HyperEngine游戏引擎变化不难发现，它很明显地逐步集成了越来越多联发科SoC的特有功能，特别是在对于APU、基带、无线模组的功能深度整合上也愈发深入。而站在游戏开发者的角度上来说，这其实也意味着联发科对他们逐步开放了更多可触及的芯片功能模块。很显然，这其实与天玑5G SoC近年来所取得的市场成绩，有着直接的因果关系。更为令人激动的是，联发科并没有就此满足。事实上就在今天的活动中，他们也透露了自身对于未来手游技术，以及相关硬件功能的一些规划。在联发科看来，“手游”、“主机游戏”和“PC游戏”在技术层面上来说并不存在天然的隔阂。而对于那些顶级的移动设备、顶级的游戏厂商来说，将主机甚至是PC端游的一些先进画面技术带到手游里，其实也注定会成为未来一个重要的发展方向。为此，联发科也已经将光线追踪、游戏超分、实时全局光照三大技术，定为了天玑产品线在未来亟待突破的旗舰游戏体验发展方向。其中，在光线追踪方面，联发科此前已经联合腾讯和ARM展示了移动游戏光线追踪技术案例，并成功率先发布了SDK开发包，协助更多开发者将“光追”带进手机。而在游戏超分方案上，我们前文中曾提及天玑平台所特有的低功耗APU持续运作能力，也为基于AI加速的游戏超分技术已经做好了准备。并且值得一提的是，联发科的Game AI-SR超分技术不仅可以用于提高本地游戏画面的清晰度和帧率，其在云游戏领域也有着不可忽视的潜力。这也就意味着，对于集成了全新联发科M80基带，用上了更先进CPU、GPU和APU方案的未来天玑旗舰主控来说，其不仅有望带来高画质的端游级本地移动游戏体验，更有可能还会推动手机云游戏、手机XR技术体验的进一步落地。
如果说两年前天玑1000亮相的那场发布会上，当联发科侃侃而谈7nm制程、A77架构、性能强大的自研APU等配置时，包括我们三易生活在内很多人感叹的是联发科终于“方向对了”的话。那么，当今天联发科畅谈他们应对下一代5G技术、下一代移动AI应用、下一代高画质手游的种种新产品、新想法和新技术时，就已经不再只是“方向对了”的问题，而是让外界看到了联发科在获得了市场成功后，已经开始有底气引领行业发展方向的喜人改变。这意味着未来的智能手机芯片市场，我们或许将再次看到“多强争霸”的景象。并且这也代表着对于消费者来说，大家将有更多的旗舰产品选择，同时新机的整体性价比表现也可能会进一步得到改善。当然，这更意味着对于联发科来说，他们今后或许还会比今天更积极地探索智能手机、移动设备技术的最前沿，甚至于有望成为5G、移动AI、手机游戏，或是移动芯片行业的领军者。
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