佛教造像碑的图像与象征
造像碑有刊文于像、像文并重的特点，从其“图像”和“题记”，召唤出中国文化体系中的“象”与“文”概念。“象”涉及象征符号系统，传达了图像表现形式、内容和造像思惟的审美层面。造像碑图像融合了佛教观念、经典仪轨、文化象征和艺术形式。
图像的三段式结构，象天法地，连结了中国自古以来“天、地、人”的空间概念，和“前世、今生、来世”的三世时间想像，从造像碑的时空结构中展现了华夏民族的世界观。
佛教意义：二佛，指释迦牟尼佛和多宝佛，反映了《法华经．见宝塔品》中释迦佛、多宝佛并坐说法的情景。多宝佛曾发下大愿：“若我成佛，灭度之后，于十方国土有说《法华经》处，我之塔庙，为听是经故，涌现其前，为作证明。”于是，每当释迦佛讲《法华经》时，多宝塔皆自然涌现。多宝佛还发下誓愿：“若我宝塔，为听《法华经》故，出于诸佛前时，其有欲以我身示四众者，彼佛分身诸佛一一在于十方世界说法，尽还集一处，然后我身乃出现耳。”于是，每到此时，四方诸佛云集，释迦佛以右指开多宝塔户，多宝佛请释迦佛入塔并坐，赴会者均因释迦佛的神力升至虚空听法。
民间的造像碑有别于官方石窟造像，以较浅显易懂的方式宣传佛教教义，故民族化、世俗化、人间现实化，是早期造像碑的一大特征。例如馆藏北魏石造四面像中，除了有二佛并坐像之外，更有大象、演奏乐队、杂技表演和二龙戏珠的“交龙纹”等图像，反映了更多现实生活中的内容。“交龙纹”表达了古人对子孙兴旺的殷切渴望，由于交龙纹有子孙蕃昌、宜子宜孙的吉祥意义，逐渐引申出“避邪祈福”的符号象征。
在造像碑图像中隐藏着庞大的宗教力量，具有把自然能量转化为文化与精神的动力，宗教的象征内涵更是具有强力转化身心的功能，例如：光相及狮子、龙、象等灵兽图像均蕴含丰富的象征意涵。馆藏西魏大统十七年（551年）王俟尼造佛碑像，图像中就包含有龙、象、狮子等灵兽造型表现，碑阳碑首龙纹苍劲，主龛释尊说法图，龛下为双狮前引，象驮宝辇，释迦如来升座说法之景象。
佛教图像以光相代表智慧与光明，佛造像的头光与身光，表法力与威仪。“火焰纹”象征智慧之光，有“火焰三昧”之意义，佛曾为降伏毒龙入此三昧，自身出火。《佛说长阿含经．卷十》记载：“至摩竭国北毗陀山中。尔时，世尊入火焰三昧，彼毗陀山同一火色。”诸罗汉入灭时，亦多入此三昧，灰烬其身。
狮子，梵文Simba，译为“师”，因是兽类，所以又加上“犬”部，就成为“狮”字。中国古代本来没有狮子，据说是张骞通使西域以后，自西域传来。《尔雅．释兽第十八》记载：“狻麑，如虦猫。食虎豹。”东晋郭璞注：“即师子也，出西域。”狻麑，另称狻猊，为传说中龙生九子之一，形如狮，喜烟好坐，所以其形相一般出现在香炉上。随着佛教传入中国，狮子在人们心目中成了高贵尊严的灵兽。碑像主佛龛佛座下，面对博山炉的一对狮子，具有护法的涵义，典缘于佛教狮座是佛的坐处。何以名“师子座”呢？《大智度论．卷七》记载：“佛为人中师子，佛所坐处若床若地，皆名'师子座’。譬如今者国王坐处，亦名师子座……又如师子四足兽中，独步无畏，能伏一切；佛亦如是，于九十六种道中，一切降伏无畏故，名人师子。”《大智度论．卷二十五》中佛言：“'我有十力、四无所畏。’是名'众中师子吼’。”表佛为大众说法无所畏怯，音声震动世界，如狮子吼慑伏群兽。
佛教的龙不是中国传统文化中的龙，而是所谓“天龙八部”中的一支，是佛教的护法神。梵语“那伽”那伽，意译为龙、象、无罪、不来。佛教用以喻佛或阿罗汉中修行勇猛有最大力者，为“摩诃那伽”。《大智度论．卷三》：“摩诃言大，那名不，伽名罪。诸阿罗汉诸烦恼断，以是故名不罪。复次，那伽或名龙，或名象。是五千阿罗汉，诸无数阿罗汉中最大力，是以故言如龙如象。水行中龙力大，陆行中象力大。”
造像碑是宗教艺术，经典与仪轨是其基本规范。每尊佛像用以表法，例如碑像中最普遍的一佛二菩萨“三尊式”造像，佛代表“本体”，“本体”是一，只用一尊佛来表法；菩萨代表“从体起用”，故以两位菩萨作为代表，一位表“智慧”、一位表“实践”。所以“三尊式”造像就是佛教造像的原型意象。原型（archetype）即是一种古类型，是前人所遗留最原始的形相，可以拥有普遍共相性的吸引力，不分国界地域，皆能唤起人们共同的审美意象和情感表现。