微软“元宇宙”是另一个“模拟人生”吗？
“元宇宙”（Metaverse）下一步会走到向哪儿？可能没有人知道问题的答案。触乐曾报道过一场“元宇宙狂热”，浮华背后留下的问题难以得到解答，但看上去，业界对元宇宙的追捧还在继续，入场的还都是重量级人物。继Facebook公司宣布改名之后，昨天，微软也宣布了他们的“元宇宙”计划，微软提出了一个像是面向商务和企业的虚拟现实平台——当然其中也包含了游戏，而且它看起来就像一场来自“模拟人生”里的虚拟会议。
演示画面带有强烈的既视感
从规模上看，微软宣布“元宇宙”的阵仗不算大——至少和最近大张旗鼓，一口气把公司改名为Meta的Facebook相比，不算很大。宣布的场合是在昨天举行的Ignite大会上——这是一个面向IT从业人员的年度会议，由微软主办，会上，他们会提出一些对未来的畅想与看法，同时也会公布不少新产品。微软更像是循规蹈矩地在发布旗下的产品——CEO萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）进行了31分钟的致辞，在最后7分钟里，他才提到了和“元宇宙”有关的产品。
考虑到几乎所有公司在面对“元宇宙”时都是“语不惊人死不休”的态度，微软的表现反而显得有些故意克制了：关于“元宇宙”的介绍和纳德拉前面宣布的那些概念没有什么不同，纳德拉都是用一番极其激动人心又富有理想主义的漂亮话引出即将发布的新产品，虽然有些空洞，但观众听过后多少会被描绘的那种美好所感染。对于“元宇宙”，纳德拉的景愿和其他产品别无二致，理想、美好，像一点火光扑哧扑哧地往上窜，可你又说不清楚他到底是不是真诚地相信自己所说的话。
“我们想打造一个全新的'元宇宙’平台，让数字世界和现实结合在一起，既囊括消费者领域，也包含各式企业。”
“当我们谈论'元宇宙’时，我们描述的是一个新的平台和一种新的应用类型，类似于我们在上世纪90年代初对互联网和网站的各种畅想。”
“多年来，我们一直想要创造一个虚拟世界，但直到现在，我们才有机会实现它。最重要的一环是，我们能真正地进入这个世界，并自由地选择如何体验它，以及和谁一起体验。”
具体地说，微软在大会上推出的几款产品均应用于商业、办公领域。在外媒的报道中，他们把几项产品形容为“'元宇宙’的Excel和PPT”，这听着有一点戏谑，但事实上也差不多，微软介绍了包括Teams、Mesh、Azure OpenAI、Loop等多个产品，其中包括了人工智能模型和实现复杂虚拟交互的技术，也有提高应用程序中文件和数据传输效率的应用程序。根据纳德拉的介绍，所有的产品几乎都集中在商务领域，不过他最后把所有产品集中在一起做了演示，而呈现的效果看起来就像是一场在“模拟人生”中举办的虚拟会议。
在结束了简短的介绍后，纳德拉拜托导播把镜头给到演示人员杰森和艾琳，画面随之切换到了一个会议窗口，左半边是杰森，他就和我们在任何会议程序中看到的说话的人一样——画面只是摄像头的捕捉和单纯的再现；右半边的艾琳就不同了，她是一个虚拟形象，建模算不上精细，却较为生动地捕捉了面部表情和肢体动作，像是一个动画中的卡通角色。
杰森和艾琳。艾琳的虚拟角色建模算不上精细，但对话时的动作和表情都有
两人互动了一会儿，经过简单的引入环节，他们就启动了“沉浸式体验”模式——这才是重头戏，在短暂的黑屏后，杰森和艾琳站在了一个虚拟的会议室中，杰森也换上了虚拟的角色形象，两人继续刚才没有结束的对话。摄像机镜头在虚拟空间中游走，看看其他开会的人，他们都是现实中的人扮演的虚拟角色，有丰富的肢体动作，他们互相交谈，甚至抡起乒乓球拍打起了球。
不仅如此，视频中展现了会议室中的各式办公设备，除了刚刚提到的PPT和Excel，还有Edge浏览器等等，就和我们这些人在电脑中看到的一样。所有人都在虚拟的会议室中，热闹、欢腾，看起来其乐融融——不过所有的角色只有上半身，下半身消失了，他们漂浮在约半米高的空中，若无其事地相处，看起来有点诡异。
或许未来虚拟角色的细节会更完善，就像一个真实的世界？
看见视频中的小人交谈、互动，击掌撞击出绚丽的火花特效——这完全就是“模拟人生”嘛！在Facebook提出“'企业版’的'元宇宙’”概念之后——或许我应该改称它为“Meta公司”了，微软也做出了类似的决策，在7分钟的“元宇宙”介绍中，鲜少有直接和游戏相关的描述，而把目标瞄准了办公和商务活动。
在Facebook加入“元宇宙”热潮前，这个概念大多时候和游戏娱乐绑定在一起，现在看来这样的局面可能将有所改变。转念一想，又会觉得，“为什么不呢？”“元宇宙”概念爆发的起点是《罗布乐思》的爆火，所有诸多游戏公司纷纷称旗下的游戏是“元宇宙”。现在一个新的概念来了，又会有多少公司效仿呢？
虽然纳德拉在大会上没有提到游戏产业，不过在彭博社的一篇报道中，他告诉记者，微软也计划在Xbox上推出“元宇宙”。
“你可以尽情期待我们进军游戏行业。”他说，“《光环》是一款游戏，但它同样是一个'元宇宙’。《我的世界》是一个'元宇宙’，《微软模拟飞行》也是。在某种层面上，它们今天是2D的，现在的问题是，我们能不能把它变成一个完整的3D世界？我们绝对打算这样做。”
放在今天，游戏和科技行业的从业人员对“什么游戏算是元宇宙？”可能有自己的看法，触乐的编辑们也讨论过类似的问题。如果某一个人说《我的世界》是“元宇宙”，可能没有异议——可《光环》怎么也是“元宇宙”呢？
关于《微软模拟飞行》是不是“元宇宙”，相比我的说法，一位玩家的经历或许更能够说明问题。
这位玩家叫“Bobsk8”，上周日，他在一个外国的飞行模拟器社区分享了他和女儿的一次飞行经历。女儿上周从美国东北部乘坐西南航空的飞机回家，从布拉德利起飞，在巴尔的摩降落。《微软模拟飞行》中有一个名为“真实交通”（Real Traffic）的混合现实选项，开启选项后，游戏能获取航班信息，让现实中的航班实时地出现在游戏中。这个功能有10分钟的信息延迟，但没有关系，这位父亲早在女儿航班起飞的前10分钟就登上了他在游戏中的爱机道格拉斯DC-6，他卡好时间，点火，几乎和女儿乘坐的航班在同一时间起飞。
那天阴雨连绵，能见度很差，他已经操控飞机爬升了7000英尺，窗外还满是阴霾。在航程接近一半时，他终于冲出了乌云，距离着陆的机场大概还有40英里，他看到了女儿乘坐的340航班，正准备降落在10号跑道上，那也正是他即将停靠的跑道。他高兴地离开电脑，给女儿发短信，说在游戏中看到了她的飞机。她回复说飞机刚刚降落——除了10分钟的延迟，游戏中的一切和现实里一模一样，包括糟糕的天气和冲破阴霾的欢喜。
“《微软模拟飞行》最棒了！！”他写道。
《微软模拟飞行》会不会成为下一个“元宇宙”呢？
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实习编辑丨袁伟腾
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