失去宠物可能会引发儿童的心理健康问题
摄影师：王新月
失去宠物可能会引发儿童的心理健康问题
邱任翔、曾攀、华杰玮、马慧翠、姜敃瑨 、邓嘉欣、龙泽波、芮佳敏、KINOSHITA TAKAO 、禹华杰、李雨霖、王奕璞、王怡然、张越东、雷雳译
麻省综合医院（Massachusetts General Hospital, MGH）的一项最新研究表明，家养宠物的死亡可能会让儿童长期陷入悲伤的情绪中，并可能引发后续的心理健康问题。在《欧洲儿童与青少年精神病学》上发表的一篇论文中，该研究团队发现青少年对宠物的强烈依恋可能会导致心理痛苦，而这可以作为儿童以及青少年在失去宠物后的三年或更长时间内的抑郁症的指标。
“对于孩子来说，他们面临最大的损失之一就是宠物的死亡，尤其是该宠物被当作家庭成员之一时，这种影响对孩子的损伤极大。” 这项研究的主要作者，曾在MGH基因组医学中心工作的Katherine Crawford说道：“我们发现儿童某些心理健康问题指标的升高往往都与宠物死亡的经历有关，因此家长和医生都需要了解并认真对待这些症状，而不是简单地任其发展。”
在发达国家，大约有一半的家庭至少有一只宠物。而正如MGH的调查人员所报告的那样，儿童与宠物之间的关系在提供情感、保护和安慰等方面可以类似于人类之间形成的关系。更重要的是，有研究表明，儿童会经常向宠物寻求安慰，倾诉他们的恐惧以及其他情感。尽管这些与宠物的互动有利于他们提高同理心、自尊心和社交能力，但是也让他们面临着宠物死亡的风险。MGH的研究发现，63%的儿童可能会在七岁之前遭遇宠物死亡。
之前有很多研究都集中在成人对宠物的依恋及宠物死亡对成人带来的不良后果。而MGH团队是第一个研究儿童与此方面有关的心理健康变化的研究团队。他们的分析基于来自英国布里斯托尔的埃文父母与儿童纵向研究（Avon Longitudinal Study of Parents and Children，ALSPAC）的6260个儿童样本的数据。这个从母亲和儿童方面直接收集而来的样本使研究人员可以追踪到儿童从幼年到八岁以来的宠物饲养和丢失的记录。
该研究的资深作者Erin Dunn是 MGH基因组医学中心和精神病学系的成员，她说： “多亏了这一群体，我们可以分析儿童在长时间内与宠物死亡有关的心理和情绪健康状况。而且我们还发现，无论孩子的社会地位和经济基础如何，或者是他们童年是否经历过磨难，童年时期遭遇宠物死亡总是与儿童精神疾病的症状有关联。”
让研究人员感到震惊的是，宠物死亡与精神疾病症状的出现之间的关联在男童中更为显著——并且之前的研究表明，这种关联的强度与宠物死亡在童年时期发生的时间、次数和最近是否发生均没有显著关系。Dunn认为，后面这项发现表明“儿童与宠物之间的依恋在很早的时候就形成了，它影响了儿童的整个发展过程。”
MGH的研究强调，父母、监护人以及医生必须重视儿童在面对他们宠物死亡时短期和长期的心理反应——这些反应或许可以表明儿童对于失去他们其他重要的家庭成员时的反应。Crawford说：“大人们需要注意这些反应持续的时间是否过长或者印象是否过于深刻，他们可能是更加复杂的悲伤情感的一种预兆，因此以富有同情心或者心理治疗的方式与孩子们交谈可以很好地帮助这些处于悲伤中的孩子。”