二、江源探溯

江源地区主要有五条较大的水流，除了上面提到的楚玛尔河外，其余四条都发源于唐古拉山北麓，从西向东依次为沱沱河、尕尔曲（目前地图上名为得列楚卡河）、布曲（拜渡河）和当曲（阿克达木河）。这四条水流先后汇合以后，才叫通天河。其中沱沱河最长，按照“江源唯远”的原则，它该是长江的正源。至于楚玛尔河，无论长度和水量，都和沱沱河差距甚大，两者不能相提并论，因此，它只能算是通天河左岸的一条支流。

长江的正源沱沱河，发源于唐古拉山主峰各拉丹冬雪山的西南侧。各拉丹冬雪山深居青藏高原腹地，海拔六千六百二十一米；在它的周围，簇拥着二十座海拔六千米以上的雪峰，共同组成一个庞大的雪山群。远远望去，群峰耸峙，如翻江倒海；就近看来，各拉丹冬象玉雕的尖塔，直插九天。

万里长江，始于各拉丹冬雪山群西南侧的姜根迪如雪山（藏语“狼山”之意）脚下。这里有两股冰川融水，分别顺着砾石遍布的宽阔河谷，潺潺流向西北，不久汇成一股。接着，它又汇合了来自尕恰迪如岗雪山群（位于各拉丹冬雪山群西面的另一个较小的雪山群）的另一股水流，穿过两个雪山群中间的谷地缓缓向北流去。当它切穿祖尔肯乌拉山的时候，形成了一段三十公里长的峡谷。然后，在葫芦湖南急剧转向东流。

沱沱河除了部分峡谷河段外，清澈的河水游荡于高原之上，平静地流淌在宽浅的河谷中。河床内浅滩罗列，水流散乱，时分时合，纵横交织，就象松散的辫子一样。两岸排水不良，形成大片的沼泽和小湖泊。到囊极巴陇（青藏公路以东五十八公里）附近，河谷紧束在两岸高岗之间，右岸有当曲来会。当曲是长江另一重要源流，发源于唐古拉山东段的霞日阿巴山下，论长度不如沱沱河，论水量则比沱沱河还大。沱沱河经过约三百七十五公里的流程，到当曲口以东，称为通天河。这时，它已从涓涓细流，发育成为水量很可观的河流。