蕊珠宫外误香梦，群玉峰头骋花魂：清代苏州“醉饮赋梅记”杂谈
吴楚一带山清水秀，人杰地灵，才女也是层出不穷，这或是山川灵秀之气汇聚所致。清代，江南有一儒学教官姓林，名字不详，无锡人。他出身书香门第，学问迂远疏阔，做了三十年秀才，时已年迈，经选拔考核而补授教官之职。林妻名娴，吴氏人家之女，幼随毗陵祖母受学，诗有谢道韫之才，文有班昭之风，同期的大家闺秀罕有能胜过她的。她曾咏一首送春绝句：“预烦小玉为留春，倦倚飞花饯故人。此去莫教莺语老，再来好啭柳条新。”其风韵才华可见一斑。她父亲也在县学，林生因候补空缺职位多时，刚巧未婚，便向吴家求亲。吴父以为林氏将授官职，所以答应将女儿许配给他。
洞房花烛夜，吴娴尚未到结婚的年纪，而丈夫早已五十有余。林氏上任数年，“署冷官闲”，兼之非常迂腐平庸，除了做些科举应试的文章，其它的一概不通，夫妻很少有夫唱妇随的和睦融洽，吴娴更觉无聊。幸好苏州众多的名门闺秀耳闻她的大名，纷纷携珠绣之物登门送礼拜师，儒学殿堂之后，又多一群才女相互探讨，吴娴的内心这才稍感宽慰。林生因官事不多，亦任由妻子和闺蜜往来应酬，并不禁止。癸未年仲春，林生已年近六旬，因年老多病，请求告老还乡。上司也无意挽留，于是他择一吉日动身启程。诸位女伴闻知消息，情不能舍，备酒江畔，为吴娴饯行。
当天，香轿遍岸，采缆满堤，珠翠迷离，桂兰香气，四处飘逸，相较汉代疏广、疏受辞官被人送行的场面更为隆重浩大，而林生也与有荣焉。饯宴刚完，尚未收拾，正握手言别之际，吴娴突然昏倒在地。众人大惊，围绕呼号，她竟然未能醒转，客船因此无法起航。原来她向大家致谢时，忽见一弯腰驼背又步履蹒跚的老妇，自船篷底下走出，相貌十分丑陋。对方突然上前吹气，寒如刺骨之风，吴娴便不省人事。她迷糊中，老妇犹在眼前，且牵衣道：“夫人不必害怕，我奉诸位姐姐之命，请你屈驾一叙，绝非真地鲁莽相害。”说完，拽着吴娴就走，气力非常刚猛，吴娴不得已，只好跟随，重新上岸。
既而又有两位容貌娟秀的丫鬟，簇拥一辆绘有五色祥云的彩车前来迎接，见老妇即笑道：“你这般请客，也太过失礼。”老妇也笑道：“老妇原本就善于劝驾，像你们这些人，纵然百般行礼，也未必请得动人家。”说着催促吴娴赶紧登车。吴娴惴惴不安，不敢向前，老妇又使劲强迫，她这才挽绳而上。尚未坐稳，彩车忽然飘起，仿佛飞于半空，吴娴顿时大骇，几乎掉落，老妇和丫鬟左右扶持，笑道：“如此胆小，莫非二十年以前都未曾御风而行过？稍安勿惊，很快就到。”转瞬间，果然来到一处地方，岛屿萦绕，楼阁重叠，颇像虎丘之西。而山林花卉之胜景，楼宇轮奂之奇观，好像另有佳境，吴娴的心情这才稍稍平复。
仰首审视，云居轩敞，牌额都用古篆书写，不会辨认。车停大门一侧，更有婢女，虽然像是看门的，但容貌非常妖艳，见到吴娴，纷纷含笑相迎，扶她下车，一如从前相处很亲热的熟人。吴娴刚下车，忽然传来一股奇香，芬芳馥郁，直达门屏之外。进门一瞧，数百株合抱参天的老梅树，花繁枝密，散于院墙之内，吴娴始悟香气是从何而来。越往里走，梅树越多，居中是座大堂，延接左右十几间房，朱梁画栋，富丽堂皇。吴娴还没登阶，老妇早已进去通报。忽见湘帘掀开，十几位姿色绝美的佳人，相随走出，笑道：“老婆子太草率，让妹妹几受惊吓，我们还须向你负荆请罪。”吴娴余光微瞟，其中穿白衣的十之有六，穿绿衣的十之有三，穿红衣的仅有一人而已。
这些人中，越是衣色淡雅的女子，容貌越是美丽，全是吴娴未曾见过的。众人降阶，请她先上，室内环境舒适（远胜芝兰），古雅绝伦，一琴一书，都自有一番韵味（孤标别韵）。而这些佳人的妆束，不浓不淡，风格天然。至于衣服的宽紧长短，无不体裁完善，倘若不是心思聪慧，实难做到如此。吴娴不禁自惭形秽，愈发谦卑。大家热情地推她坐入宾席，吴娴再三谦让才坐。正想询问，其中一位绿纱佳人先急道：“刚才游逛馆娃宫，正巧瞧见众姑娘为妹妹饯行，张筵设饮，意气奋发，大为闺阁之人增光。忆起往昔，顿思会面，所以派孟婆奉迎妹妹屈驾前来，还望莫以唐突见怪！”说完起身表示歉意。
吴娴本就仪度静雅，不作儿女情态，也客气道：“楚国三曲，惟独鄙俗的《下里》唱的人最多，而高雅的《阳春》《白雪》反而比不上。姐姐这样说，岂不令人汗颜？”也行礼答谢。大家闻言，相顾说道：“谈吐本是我辈中人，幸好她还没失掉本性。”因而笑道：“你们两位也无须太客气，我们实话实说吧。前些日子大姐从钱塘寄来一张赋题，可惜我们才气不足，没能完成。闻妹妹以妙文折服当世，故而乘你尚未启程，请你来代为操刀，还望不要推辞！”谈论之间，丫鬟早已备好笔砚。吴娴起身推脱道：“身在深闺，忙于纺绣，作些短小诗文就已特别吃力，倘若是巨篇之作，恐怕更难完成。何况古人十年都完成不了，却要我一朝完成，不是太苛刻了吗？”
大家笑道：“妹妹才思敏捷，自然远胜我们，如果遇上女左思，则不敢以此勉强。”随即摆上白玉桌，递上绿沉笔。绿纱佳人圆场道：“何不稍给妹妹润润笔？莫让人家搜索枯肠。”于是以金杯进酒，大可数升，酒色青绿，清香浓郁。众人劝道：“这是梅花的精粹，即妹妹在罗浮山给赵师雄所饮的佳酿，如今就回敬给妹妹。”吴娴这才顿时恍然大悟，心知自己的前身也在暗香疏影中，于是欣然勉力饮下一半，索题细阅。众人拿出精致华美的纸张，上面小楷端正秀丽，下有序如是：“客夜对月，偶有所思。从前父亲在世之日，逢此月光清莹之夜，他咏我笑，常到深夜不休。如今父亲长逝，复睹此景，几令孤山三百树，一时欲化杜鹃枝，让人何其伤感！”
“所以我也没法很快就寝，以致效仿海棠婢子那样长恋梦乡。故取旧句为赋，犹未动笔，即派仙鹤衔与诸位妹妹，如有雅兴，请先挥毫，或许世外佳人，又增一段佳话。”序尾署“愚姊林门梅氏敛衽拜”。赋题为《爱月夜眠迟》。吴娴一瞧，心里跃跃欲试，便不再推辞，染墨构思，铺陈辞藻，不到半天就完稿。大家纷纷拥在一起诵读，其中精彩绝伦的句子有：“纵高洁以自怜，亦团之可爱。”又有：“蕊珠宫外，误香梦于凭栏；群玉峰头，骋花魂而入月。”又有：“月姊可怜人，须念今夕之眷眷；素娥真好我，必无来日之迟迟。”大约二三百句，对偶非常工整，众人对她的文采无不折服，称赞道：“字字句句，掷地有声，我们甘拜下风！”又让婢女取酒酬谢，还要设宴款待。
吴娴急忙制止：“承蒙众位姐姐厚爱相召，聊以敷衍成句。我刚饮玉液，已有醉意！实在不能再让扬帆之人久候，还请即刻送我返回，这也是我深为企盼的。”大家见状笑道：“妹妹不会还对那位浅陋的迂夫子恋恋不舍吧？虽说如此，但你确实羁绊已久，我们不宜再留。待到明年梅花国中，再行相晤。”随后叫来先前迎接的老妇和两位丫鬟，奉她回转。众人送到门外，叮嘱道：“妹妹因在罗浮山与赵师雄相遇，以致沾染凡人的欲念，所以遭到天帝惩处，堕落人间。虽和那位傻老翁相处不称意，然回归天界已为时不远。请妹妹自尊自爱，千万不要自寻烦恼！”说完，目送吴娴登车，她们才依依回身。车行速度较来时更快，转眼来到停船之地。她正要提衣走下，忽然飓风大作，所乘彩车登时覆没。
吴娴大声呼救，恍惚做了一场恶梦。醒来四顾，饯行的人还在身旁，大家原以为她已一命呜呼，正要为她更衣入殓。吴娴自陈遭遇，且流畅地吟诵自己所作之赋，人们感到十分惊异，原来她已身故三个时辰。见是虚惊一场，诸位送行的女子这才辞别离去，林生走进船舱安慰娇妻，次日解缆启程。一年后，有个锡山人来苏州，好事之徒争相询问奇女子之事，吴娴果然身故，原来她梦中众位佳人所说的明年相会，并未失约。只恨没有来自岭头的驿使，不知群花相见，又创作出怎样足以脍炙人口的作品。
作者文末留言：《梅花赋》出自宋璟之手，而梅姐竟欲自赋，而且是请人代作。究其所请，即是宋璟赋中之人，而她不屑自赋，又借爱月以作赋，其作品能香艳千古，其人也香艳千古，其人之事更是香艳千古！倘若不是梅花本身香艳，其人即便足以相传，其赋即便足以吟诵，其事也终究不足为奇。惟独孟婆之举，似乎颇为孟浪草率；然最后能借落梅之风，让吴娴死而复生，稍延性命，她也是有功的。何况为梅所畏者，一旦为梅效力，难道不足以替群芳扬眉吐气吗？
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此记译自《萤窗异草》中【梅异】一篇