鬼子姜，这种咸菜的花居然这么美。
小时候不爱吃姜，但喜欢一种用鬼子姜腌制的咸菜，脆脆的、甜甜的。
上面这张图中的就是鬼子姜，也叫姜不辣。虽然冠了一个姜名，但并不辣。
当然了，因为它不是和生姜一样的姜科植物，而是菊科植物菊芋的地下块茎。
它就是菊芋，菊科向日葵属多年生的草本植物。
向日葵
是不是和向日葵有点像，难怪有人会把它叫小向日葵。
菊芋的头状花序是典型的菊科特点，也有外围十数枚的舌状花，和花心中间的管状花冠，而且都是黄色，阳光明媚的样子。
不仅阳光，菊芋还特别皮实，容易长得很高。一高了以后，因为茎杆比较细，又有不少分枝，就会飘摇不定，倒伏到一侧。
但它顽强的生命力，非常适合北方。沙漠、酷寒都打不倒它，零下四五十度都能生存，号称植物圈“打不死的小强”。
对它印象最深的就是耐寒。十月的新疆非常冷的时候，我还看见菊芋开得很好。
菊芋是原产北美的植物，十七世纪传入欧洲，后来又进入中国，所以鬼子姜还有个别名，叫洋姜。
记忆中，大人总是用鬼子姜腌咸菜。但其实，它还能煮着吃，熬粥，晒制菊芋干。
因为鬼子姜富含淀粉、菊糖等果糖多聚物，还能制取淀粉和酿酒。在欧洲，就有菊芋酿造的酒，据说，味道有点点甜和菊花味。
不止人类食用菊芋的根块，菊芋的叶、茎和根块都是优质饲料。
北方牧民每年开春前都会采摘菊芋，用于祭祀上天，希望水草丰茂、风调雨顺。菊芋地位可见一斑。
菊芋的根茎发达，防风固沙。城市里菊芋也许就是一种美化装点，感受没那么明显，但在草原上，它可是一种能解决草原沙化的理想能源植物啊！
简直就是草原上的小太阳。
（菊芋，菊科向日葵属多年生草本植物）
生如夏花
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