这是宫崎骏的作品《岁月的童话》中，一个叫广田的小男孩问女主的问题。然后，两人并没有继续交流，只是对望，女主变得心情大好。如果有人问我这个问题，我一定会毫不犹豫地告诉他：“我喜欢晴天。”阴天总是让我感到阴沉压抑，提不起精神，而阳光灿烂，明朗清爽的日子，心情就会大好。毕竟，万物生长靠太阳。地球上的光和热都来自太阳，植物也离不开太阳，植物通过光合作用将太阳能转化为生物能，储存在自身体内，来供应自己的生长发育。要说世界上有一种植物名字、模样、性情都跟太阳有关，那么一定非向日葵莫属。
向日葵是个大脸盘的花朵，有着灿烂的黄色花瓣，它们明亮而欢快，温暖又诱人，就像夏日的甜美阳光。你看，那些刚会拿起画笔画太阳的小朋友画出的一个圆圈，向外散发的光线，不就是向日葵吗。在5000年前，北美洲的印第安人已经开始种植向日葵，长期以来，墨西哥一直被认为是世界上驯化的摇篮之一，让我们来数数都有啥——南瓜、玉米、辣椒、西红柿、茄子等等，连带向日葵也是原生在那里。土著人不但驯化了向日葵，还把花朵的形象用在了当地的与太阳相关的宗教仪式中。1510年，西班牙探险家把向日葵的种子带回了欧洲马德里的植物园，作为一种新颖的观赏植物在欧洲广受欢迎。自此，向日葵开始了它的世界之旅。
除了观赏之外，向日葵的种子是有很大的食用价值的，瓜子应该所有人都吃过，那就是向日葵的种子，它还是制造葵花籽油的原料。在18世纪的俄罗斯，葵花籽油是东正教的教徒们唯一可以在斋戒期间使用的食用油。这让种植向日葵不再是一种副业，它成了俄罗斯最重要的农作物之一。今天，在俄罗斯也能看到一望无际的向日葵花田。明朝中期，向日葵传入中国，自然也成了中国北方一种重要的油料植物，葵花籽由于高比例的不饱和脂肪酸，几乎不含有毒物质，颜色浅，口感和风味好，所以可以生产出优质的食用油，种仁的含油量可达70%，在油料界足以傲视群雄。时至今日，向日葵已经成为世界四大油料之一，其它三个大家知道是什么吗？那就是花生、大豆和油菜。
向日葵是菊科一年生草本植物，它们在春末发芽，在夏天开花，在秋天的第一次霜冻中死去。向日葵并不是小型植株，它的植株高度一般都可以到一米多高,甚至可以长到3~4米高。这还不是最高的，据记录在2014年八月，在德国北威州镇的园丁汉斯·彼得·希弗，种出了9.17米高的向日葵，打破了世界纪录。在他家的花园里，为了测量这颗巨大的日葵，汉斯不得不把当地的消防队请来帮忙。消防队员们在这株向日葵旁边搭建了一个多层的脚手架，才搞定了这件事情。
你可能会好奇，向日葵为什么能长这么高？它们不会倒吗？任何高大植物不会倒下的秘密都藏在它们的根系里。向日葵是典型的直根系植物。在整个生长周期里，向日葵的主根都在一刻不停地向着地下生长。最终，这根主根可以抵达2米深的土层当中。向日葵的侧根也非常发达，它们从主根上生出，以几乎水平方向向四周生长，最远能伸到1米以外。每一根侧根上还长有许多须根，而须根上则生着长且纤细的根毛。凭借着这样一个强大的根系，向日葵可以把差不多10m³的土壤空间中的养分纳入自己的领地。
根深叶茂，生性强健，向日葵由于外观漂亮又不用打理的特点，一直深受人们的喜爱。近年来，向日葵一直被园丁们当作观赏植物使用。针对这一兴趣，德国、日本和美国的园艺师也开发出了特别适合于家庭花园的品种。
盆栽向日葵的最大挑战，就是让它们的根系适应浅而且封闭的花盆环境。直接把露地养植的向日葵种在花盆里是很难种好的，即便它们能活下来，也很难正常开花。所以，选育盆栽向日葵的过程，不仅仅要人工选择那些矮小的植株，同时还需要通过选育改变它们的根系形态才行。为了完成把高大的向日葵在花盆里驯化的目标，园艺家们想到了菊芋。菊芋是菊科向日葵属中的植物，是向日葵的近亲。它的特点是长着一个看起来像是生姜的地下茎，所以又叫洋姜（Helianthus tuberosus）。洋姜生吃时口感新鲜清脆，可以切成片，和其他蔬菜水果一起做成沙拉，也可以用做土豆的方法来烹饪。菊芋的体型也很高大，有时可以长到3米。但是它却是一种具有宿根的向日葵属植物。现在我们在花市里看到的盆栽向日葵品种，很多体内都有菊芋的基因。向日葵成熟的叶片比手掌大，为卵形，上面长有细小的绒毛，摸上去比较粗糙，叶片边缘还长有一些锯齿。与绝大多数菊科植物一样，向日葵的头状花序（俗称花盘）上也有两种花——边缘的舌状花和中央的管状花。顾名思义，舌状花就是长得像舌头一样的花朵，这些花通常只有一片舌状花瓣（看起来像一个花瓣，实际上一个花瓣就是一朵花），雄蕊和雌蕊都发育不良，也叫无性花。而管状花就不一样了，它们没有靓丽的大花瓣，只有包裹雄蕊和雌蕊的管子一样的花瓣。这两种花分工极为明确，周围的舌状花负责吸引昆虫，中央的管状花则负责繁殖。如果你仔细观察的话，你会发现中央的管状小花是呈螺旋状有序排列的。正常情况下，每一朵小花向下一个方向大约是黄金角，从而产生一个相互连接的螺旋图案，其中左螺旋数和右螺旋数是连续的斐波纳契数（后一个数等于前面两个数的和）。通常，一个方向有34个螺旋，另一个方向有55个螺旋。在一个很大的向日葵上，你可以看到其中一个方向89个花，另一个方向144个。有兴趣的花友们，可以找个花盘数一数。
野生向日葵基本上都是单头，一根茎上只有一个花盘，但是人类总是喜欢尝试改变植物的本性。于是，选育出的观赏性向日葵品种，出现了多头的特性——就是一个植株上有多个花盘，更漂亮好看；管状花也有特别的色彩，与周围的舌状花交相呼应。在整个向日葵的花盘上，周围的舌状花提供了花瓣的感觉，而管状花则看起来像是一朵大花的花蕊。选育可以改变管状花与舌状花的数量，还可以让所有的管状花都转化成舌状花，让向日葵彻底改变模样。
深色的向日葵，浓烈的巧克力棕色和金黄色的边缘，所以它们特别引人注目。
向日葵泰迪熊
向日葵泰迪熊，一个可爱矮小的向日葵品种，有非常大的，完全双倍的金色的舌状花，非常适合家庭盆栽观赏。泰迪熊唯一的缺点，就是完全失去了可以结出瓜子的管状花，它的样子，更像是传统的菊花了。
尽管向日葵越来越漂亮，但许多人一提到向日葵首先还是想到的是它的向日性。毕竟，野生向日葵经常被拍摄到它们高大的茎和明亮的花瓣齐刷刷的迎向太阳。
虽然，植物学家们到现在也没有完全搞清向日葵转头的机制，但是有一点是可以肯定的，向日葵并非一直跟着太阳转动。在向日葵的的花盘尚未完全绽放的时候，它们的头部会随着太阳从东转到西。在花朵完全开放后，向日葵的花盘基本上就固定不动了，并且绝大多数花盘朝向东方。想象一下，当清晨我们站在向日葵花田中，看到所有的向日葵都朝向太阳升起的地方，仿佛被神明点化的一般，必然会认定它们被来自同一方向的阳光吸引了。实际上，数千年来，人们都是这么认为的。1688年出版的《花镜》中，说得更是详细：“向日葵，一名西番葵。高一、二丈，叶大于蜀葵，尖狭多刻缺。六月开花，每杆顶上只一花，黄辦大心，其形如盘。随太阳回转，如日东升则花朝东，日中天则花直朝上，日西沉则花朝西。”欧洲历史上的艺术家们也都喜欢向日葵独特的辉煌，印象派时代的艺术家们特别关注的就是向日葵的花。
直到1597年，英国植物学家约翰·杰拉德（John Gerard）盯着向日葵看了好多天，才找到答案。在植物体内有一种叫生长素的物质，它们的数量指挥着植物细胞的生长和分裂。而光照恰恰会影响生长素的分布，它们会跟光线玩“捉迷藏”。于是，茎杆受光照射一侧的生长素浓度低，背光一侧的生长素浓度高。这样一来，背光一侧的细胞生长会更快一些，而受光一侧的比较慢，在阳光明媚的日子里，向日葵的嫩芽就朝太阳的方向弯头了，夜晚的时候，向日葵的花盘会转回来。因此，它随着太阳转头之谜就不言而喻了——重力影响生长素的分布而产生转头的情况。但是，在随着向日葵花盘打开后，茎生长减缓，逐渐木质化，这时就基本固定了，大多数成熟的头状花序最终面向东方，也有一些会面向其它方向。许多植物都以能够跟踪太阳在天空中的位置而闻名，这一过程被称为植物的向日性。有些人认为向日葵并不是花在追踪太阳，而是叶片，它们的叶子在全天都会垂直于太阳光线，以达到最大限度的光合作用。然而，花的运动并不一定是此决定的。植物也有天生的生物钟，这可能有助于激活跟踪运动。即使光周期被中断，昼夜运动也可能继续。通常情况下，在黎明前，植物在日出前就开始向东移动，这是受到了生物钟的控制。
与向日葵不同，一些物种的花会一直从东到西追踪太阳。大多数关于太阳追踪花卉的报道来自北极或高山植物物种。在许多这类物种中，向日性提高了花的温度，诱使昆虫留下来晒太阳和觅食，提高了它们作为授粉者的效力。此外，向日性增加了光合活性部分，并促进了发育中的种子的生长。高山植物雪蝴蝶（snow buttercup）就是一个很好的例子。雪蝴蝶生长在高原冻土的雪地上，在被冰雪覆盖的高地上，即便进入7月，空气依旧寒冷，没有一丝暖意。雪蝴蝶的花朵会从清晨到午后都会紧紧的追随着太阳的光芒转动。这样它们太能够从太阳中收集热量，让花朵的温度比周围高许多，才能萌发更多的花粉。昆虫们也会因此愿意在花朵上多停留，传粉者暖和起来后，在寒冷的空气中飞得更加自如，并能更有效地将花粉传递给其他植物。不管分析起来如何复杂，绿色植物向日，实际上是为了充分地利用阳光进行光合作用，因此向日性实际上就是向光性。当向日葵的花盘成熟后，沉甸甸的果实让向日葵垂下了头，此后它会有一个新的世界。人们会将整个花盘摘下来，放在阳光下晒一晒，再将瓜籽用手剥下来。生着吃，炒着吃，榨油吃，就这么走进了千家万户，看尽世间繁华，最终剩一地瓜子皮，尘归尘，土归土。不知道朋友们有沒有发现，只要是风景中有向日葵的地方，往往会有蔚蓝的天空和朵朵白云，灿烂的阳光和欢乐的人群，而这些事物本身就给人带来了无限美好。
