商业航天测控企业有足够多的客户吗？
商业航天测控的广阔蓝海市场
文 | 魏兴
虽然早在美国阿波罗登月计划的时代，商业公司就已经开始参与航天事业，但那个时代的商业公司主要是扮演政府项目的承包商的角色，鲜有纯商业的航天行为。阿波罗计划结束后，世界市场对商业通信卫星，电视转播卫星，甚至商业天气预报卫星和商业影像拍摄卫星等的需求越来越大，真正由商业航天公司来制造并发射的卫星越来越多，商业航天逐渐发展起来。
2002年6月美国SpaceX公司成立。18年来，SpaceX公司以其创新的设计，大胆的营销和宣传手段，将商业航天企业的活力展现在世人面前。同时，美国政府和国会出台了一系列法律法规，鼓励商业航天事业的发展，大批商业航天公司成立，商业航天市场被彻底激活。这些商业航天公司规划着，执行着过去靠承包政府项目生活的航天企业不去想也不会去做的事情。同样，随着我国鼓励商业航天政策和法规不断出台，我国也涌现出了一大批商业航天企业，涉及到商业航天的方方面面，不但有各种商业航天器设计公司，商业航天发射公司，也诞生了商业航天测控企业。
众所周知，几乎所有航天器的发射和在轨运行，都需要航天测控网的跟踪，测量和控制，才能保证其正常工作。商业航天测控网独立于各国政府主导的国家航天测控体系之外，能够更好地以纯商业的姿态服务于商业航天企业。同时，由于航天测控行业天然地需要遍布全球的测控站，因此商业航天测控行业的国际合作是非常普遍的。我国商业航天测控的佼佼者是北京天链测控技术有限公司。
很多人有疑问，商业航天测控网会有足够多的客户吗？能够从商业航天活动中赚取利润吗？事实上，商业航天测控行业面对的是一片广阔的“蓝海”市场。而这一市场即将迎来爆发式的增长。
根据美国忧思科学家联盟（Union of Concerned Scientists）的统计，截至到2020年3月31日，全球在轨仍在正常工作的卫星共有2666颗，其中美国拥有1327颗，中国拥有363颗，俄罗斯拥有169颗，其他国家总共拥有807颗。而在美国拥有的1327颗卫星中，商业卫星占到了935颗。最关键的是，在美国这935颗商业卫星中，有362颗卫星是由SpaceX公司在过去一年中发射的Starlink星链卫星。而从3月31日到这篇文章写作时为止，又有235颗Starlink卫星被发射入轨。
在可预见的未来，虽然电视广播卫星，通信卫星，商业天气预报卫星，商业照相卫星等等商业卫星也将迎来发展，预计未来几年将有数百颗这些类型的卫星被发射入轨，但是互联网卫星才是在未来商业卫星占绝大多数的类型。仅仅SpaceX的星链计划就打算发射4.2万颗低轨通信卫星。而对于建设覆盖全球的互联网卫星星座，除了SpaceX公司以外，还有包括约10家中国企业在内的二十余家航天企业提出了自己的计划。而建设互联网卫星星座，已经得到了全球通信标准化组织的支持和我国政府的支持。
我国政府的新基建政策将卫星互联网纳入了建设目标。2020年4月20日，国家发改委召开例行在线新闻发布会，国家发改委创新和高技术发展司司长伍浩回应了外界对新基建的热议。伍浩具体指出， “新基建”中的信息基础设施包括：5G、物联网、工业互联网、卫星互联网。
据不完全统计，全球目前提出的低轨通信卫星项目有28个，除了星链之外，还有以下星座的前景较为明确：
美国OneWeb公司: 计划发射650颗LEO轨道卫星。到2020年3月，已经有74颗卫星被发射入轨。该公司在2020年3月27日申请破产后，已经完成了收购和重组，发射工作正在恢复。
美国亚马逊公司的Kuiper项目：计划发射3236颗LEO轨道卫星。已经获得FCC批准。
欧洲O3b卫星网络，到2019年为止已经发射了20颗中地球轨道MEO卫星。该公司宣布将在2021年开始部署大批MEO轨道卫星，虽然没有提到具体的卫星数量，但说到通过30000个波束向用户提供最高达10Gbps的服务。
韩国三星公司在2015年宣布正在规划一个包含4600颗LEO轨道卫星的星座，为全球用户提供互联网服务。目前项目正在研发之中。
中国航天科技公司“鸿雁”星座：中国航天科技公司在2016年宣布打算发射300颗LEO轨道小卫星为用户提供全球实时数据通讯和综合信息服务。2018年底首颗“鸿雁”试验卫星在酒泉卫星发射中心发射入轨。
中国***的“虹云工程”，计划发射156颗LEO轨道的小卫星构建一个覆盖全球的宽带互联网络，国及国际互联网欠发达地区、规模化用户单元同时共享宽带接入互联网的需求。“虹云工程”的首星在2018年底发射升空，预计全部星座将在2022年建成。
中国吉利公司的车联网卫星计划：吉利公司在浙江台州投资建设了卫星产业群，打算部署一个全球低轨卫星星座，为汽车提供车联网服务（V2X）。目前吉利公司并没有披露这个星座包含的卫星数量，但是有了自己的卫星生产体系，数量应该不少。吉利计划在2020年之内发射首批两颗低轨卫星。
中国华为公司，中国联通与银河航天合作推出的互联网卫星计划：分为两个阶段，先发射144颗5G卫星，再发射800颗，最终达到2800颗卫星覆盖全球。银河航天的首颗卫星已经于2020年1月发射升空。在2020年4月23日，银河航天的首发星完成了通信应用试验。
综上所述，世界各国的商业互联网卫星计划已经计划发射约6万颗近地轨道卫星。按照LEO轨道卫星平均5年的寿命来估计，全球互联网卫星每年需要发射更新的卫星就会有数千颗。所有这些发射和在轨运行工作，依靠国家测控网来保证是不现实的，最终都将走向商业航天测控行业。
随着计算机技术的发展，基于云技术的一体化测控技术出现了。相比传统的国家卫星测控网，一体化测控能够做到能让客户使用多种设备从任意地点通过互联网对自己的卫星进行测控，并且这样的测控系统扩展方便，新的应用部署迅速，代表了商用航天测控技术的未来。
美国NASA和众多商业航天企业正在酝酿新一代的商业航天技术，将航天器的一切都转移到云技术上，如同现有的SaaS（软件即服务）云技术一样，未来将实现SCaaS航天器即服务的概念（SpaceCraft as a Service, SCaaS）。这个概念的基础就是将航天测控网也基于云技术来实现，即TT&CaaS测控即服务（Tracking Telemetry & Commanding as a Service, TT&CaaS）。
我们欣喜地发现，中国就有一家商业航天测控企业，抓住了时代的脉搏，率先实现了TT&CaaS测控即服务。这就是北京天链测控技术有限公司（简称“天链测控”）。
天链测控成立于2017年6月，到今天仅仅三年，就已经在全球建成了拥有32个测控站的测控网，保障火箭卫星等任务70余次，这个发展速度不可谓不惊人。创造这个奇迹的是天链测控的技术团队。据介绍，天链测控的技术团队来自我国航天测控总体单位，测控系统的实施单位和测控软件设计及卫星运维单位等业内权威单位，平均从业经验在20年以上。公司从2018年3月开始服务在轨卫星，到今天仅仅两年多的时间，提供了20多颗卫星在轨测控任务。他们高效工作的背后，就是一套以SAAS云服务为基础的一体化测控系统。
北京天链测控技术有限公司的测控网
在全球商业商业航天事业发展得如火如荼的今天，可以预料，天链测控将在这片广大的市场中如鱼得水，迎来快速的发展。