原名马三宝的郑和七下西洋，62岁最后一次下西洋时累死在异国他乡
我想我们每个人心中都或许有个大海梦，想要到大海的怀抱体会那种开阔，壮观的景象，写到这里我想起了郑和，那位从小便在我心中留下英雄称号的传奇人物。郑和下西洋的故事是我们在小学时就耳熟能详的，那时的我们只知道他在我们心目中是一位英雄，只知道他七次下西洋，却不知道他都经历了什么，为什么这么做，为我们后代留下了什么，然而这件事情的影响也不是那时的我们可以理解的，现在让我们重新温习郑和下西洋的事件，再仔细体味其中的种种艰辛。
自从埃及、两河流域、印度、中国、希腊罗马、玛雅群芳竞艳的古代文明的世界格局打破以后，以汉、唐盛世作为代表的东亚文明一枝独秀，世所景仰1000余年。西亚的驼队、南海的商船迢迢东来，鲜丽的丝绸、精美的瓷器选题西去……“支那”的名声响彻世界。但是，当蒙古帝国的铁骑精疲力尽以后，东亚文明开始衰落，而以文艺复兴作为先导的西方近世文明却已露出曙光。值此之际，“天朝上国”如欲再创辉煌，就必须打开国门，走向世界；久已搁浅的巨舶就必须驶出港湾，扬帆远航。郑和，一个生于云南昆阳的回族之子，以超乎常人的胆识和气魄，带着他的大海梦，怀揣着希望，张开了这道通向世界的帆。
郑和原姓马，小字三保，“郑”为明成祖赐姓，明代洪武四年(公元1371年)生于滇池之滨的一个回民家庭。其祖先或与元初云南平章政事赛典赤·瞻思丁有着某种血缘关系，祖父及父辈均为元朝重臣，封滇阳侯。他们曾经远走天方朝觐，被人尊称“哈只”，是虔诚的伊斯兰教徒。由于祖辈来自中亚以及屡走天方，为其熏陶，幼年的郑和即已有了以世界作为人生舞台的博大气魄。而又由于生长在滇池之滨，奔来眼底的五百里滇池很早就使郑和习于水性，并且诱发了他对大海的向往。十一岁时，明军人滇，郑和屈遭宫刑，被掳南京，转而北上，离开了生他养他的云南故乡。不幸之中蕴含着幸运，明王朝虽然迫使郑和离乡背井，但却把货通万国的都城、宽阔无根的大海以及整个世界送进了他的视线。
永乐三年(公元1405年)七月，因功累擢成为内宫太监的郑和受明成祖委派，率领巨舶62艘、士卒及随行人员27800余人，开始了他举世闻名的航行。船队自苏州刘家港(今江苏太仓浏河镇)出发，沿我国东海、南海而下，披荆斩棘，乘风破浪，经占城(今越南南部)、爪哇(今印度尼西亚爪哇)、逞罗(今泰国)、锡兰(今斯里兰卡)，最后经古里(今印度西岸)返回中国，历时两年零两个月。这是人类有史以来最庞大的远航船队，其船大者长44.4丈、宽18丈，中者长37丈、宽15丈， “体势巍然，巨无与比，篷帆锚舵，非二三百人莫能动”
这也是人类有史以来最伟大的远航，其航行规模之大、人数之多、范围之广，不仅中国航海史上是第一次，而且在世界航海史上亦无先例。它比迪亚士发现好望角早83年，比哥伦布远航美洲早87年，比达·伽马发现新航路早明年，比麦哲伦环球航行(到达菲律宾)早116年。之后，郑和又分别于永乐五年(公元1407年)、永乐七年(公元1409年)、永乐十一年(公元1413年)、永乐十五年(公元1417年)、永乐十九年(公元1421年)、宣德六年(公元1431年)六下西洋，历经三十余国，最远处到达今非洲东岸的骨都束(今索马里)、麻林(今肯尼亚)及红海的麦加(今沙特阿拉伯)、亚丁湾的阿丹(今也门民主共和国)。七次航行的总航程达七万多海里，可绕地球三周有余。前三次航行主要集中在印度及其以东的区域，属于恢复旧有航线的性质。航行途中，梗化不恭者“擒之”，寇肆暴掠者“灭之”， “海道由是清宁，番人赖之安业”，使中国与东南亚并印度各国的经济文化交流有了保障。后四次航行则逐渐向西延伸，开拓了通向西亚、东非的新航线，从而把中国的对外经济文化交流带到了一个前所未至的地区。
以经济文化的相互交流而不是殖民掠夺为目的，郑和的七次远航把中国带进了世界，船队“遍历诸番国，宣天子诏”；也把世界带进了中国，“诸国使者，随和朝见”者无数。作为七次远航结晶的《郑和航海图》与《过洋牵星图》，为“天朝上国”的臣民沿着郑和的航线远到西亚、非洲提供了可能。而郑和助手马欢、费信、巩珍所写的《瀛涯胜览》、《星搓胜览》、《西洋番国志》详细记载的所到各国的物产、贸易、风俗，则为“天朝上国”的臣民了解西洋各国的情况提供了参考。郑和七下西洋极大地刺激了明代的臣民寻求海外的热情，《三宝太监西洋记》、《转运汉巧遇洞庭红》等海外历险的故事成为人所共知的话本。在郑和张开的帆下，一贯“惟此惟大”的“天朝上国”走出国门融入世界，有着悠久传统的中华文明获得了再度辉煌的契。
宣德八年(公元1433年)，在最后一次远航回国后不久(一说航行途中)，郑和病死。这是大自然的法则，郑和不应有恨；何况以其七下西洋的业绩，他当死而无憾。遗憾的是，“上国”的后继者们并没有沿着郑和开辟的航道，永远张开通向世界的帆。恰恰相反，他们关上了国门，落下了这道希望之帆。“天朝上国”也就在它的余辉消尽以后，最终没落了。这是郑和的遗憾，也是我们至今仍然抱恨不已的事。
然而郑和得以下西洋与当时的政治、经济等条件密不可分。尤其是中国唐宋元朝以来领先世界的先进的航海技术和发达的造船技术为郑和下西洋作了很大的贡献；另外永乐帝朱棣宣扬大国国威，出于政治目的的需要；还有中国的元朝的远洋贸易传统，元朝时中国的远洋贸易非常发达，拥有当时世界上贸易量最大的几个港口和世界上最强大的海军和大量的民船和商船，为后来的明朝航海奠定了基础；明朝的封建中央集权制度能够调动力量办大事，能提供经济上的支持和军事力量保障；加上郑和船队上的海员、明朝军队士兵、翻译官等人的共同努力，一起取得了胜利。
郑和下西洋，推动我国古代航海事业达到顶峰，成为十五、十六世纪世界大航海时代的先驱，是世界古代航海史上时间早、规模大、技术先进、活动范围广的洲际航海活动；促进海外贸易扩大，带动了中外经济交流与发展；传播中华文明，促进了中外文化的双向交流和共同进步；推行亲仁善邻，巩固和发展了中国与亚非国家的友好关系；展示了中华民族不畏艰险、勇往直前的英雄气概和开放进取、海纳百川的宽广胸怀，为我们留下了宝贵的精神财富。