南宋第二位皇帝 赵昚乃太祖赵匡胤一系 名副其实的中兴之主
赵昚(shen公元1127年---1194年)，太祖7世孙，寿王赵德芳6世孙，秀王子，初名伯琮，后改名玮，字元永,封为建安郡王，生于秀州(今浙江省嘉兴市)。绍兴二年（1132年），六岁的赵伯琮幸运地被失去生育能力的宋高宗赵构选中，养育于宫中。公元1162年立他为皇太子，从此，宋朝皇位又回到了太祖赵匡胤一系。他曾上书高宗反对与金国议和。后受高宗内禅而继位。第二年改年号为'隆兴'。在位27年。
赵昚在即位后的第二个月，决心改变高宗屈辱求和的国策，试图出兵恢复中原，颁布手谕，召主战派老将张浚入朝，共商恢复河山的大计。并且接受史浩的建议，下诏为名将岳飞冤狱平反，追复其原官，赦还岳飞被流放的家属。除此之外，赵昚还逐渐开始为被贬谪和罢免的主战派大臣平反复官。他重用主战派，积极备战。
隆兴元年（1163年）五月，赵昚任命张浚为北伐主帅，展开隆兴北伐。宋军于一月之内恢复灵壁、虹县和宿州等地，威慑中原。后在金军优势兵力的反攻下，宋军主将不和，军心涣散，撤兵符离时遭到金兵的追截，损失惨重，只好再次与金国达成和议，起用了秦桧余党汤思退等人，并以割地纳贡、自称侄皇帝为条件同金国签订了'隆兴和议'，又名'乾道之盟'。和议主要规定：宋朝皇帝对金朝皇帝改称臣为称侄；改'岁贡'称'岁币'，并将'绍兴和议'商议的银、绢各减五万，为二十万两、匹；南宋割唐（今河南唐河）、邓（今河南邓州东）、海（今江苏连云港）、泗（今江苏盱眙北）四州外，再割商（今陕西商县）、秦（今甘肃天水）二州予金国。隆兴和议之后，宋、金两国维持了四十多年的和平。
赵昚吸取权相秦桧长期位居宰相、形成盘根错节势力的教训，大大缩短了宰执的任期。赵昚时刻提防宰执发展个人势力，结成朋党。赵昚还十分严格地遵守外戚不预政的'家法'，成功地防止了如同后来权臣韩侂胄、贾似道以外戚擅权揽政的局面。在宰执集团内部的宰相与执政的关系上，赵昚也力图使参知政事成为牵制宰相的力量。
此外，赵昚还加强台谏官的监察职能，其主要目标是针对宰执集团，尤其是针对宰相的。首先，孝宗将台谏官的除授权控制在自己手中，以切断宰相与台谏官之间互相援引、倚为鹰犬的关系。赵昚勤于理政，在南宋诸帝中还是出类拔萃的，用他自己的话来说就是'蚤夜孜孜不敢怠惶，每日灵时已无一则自事，思曰：岂有未至者乎？则求三两事反复思虑，唯恐有失。'以致在他禅位的前一天还在亲自除吏。
隆兴北伐失败后，赵昚在内外政策上都转向平稳，南宋朝廷又陶醉在了'中外无事'、偏安一隅的升平景象之中。当时社会民生富庶、人民安居乐业、呈现政治繁荣的局面。南宋政府重视生产，劝课农桑，兴修水利，民和俗静，家给人足，牛马遍野，余粮委田，出现了天下康宁的升平景象。史称'乾淳之治'。
世界上最早由国家发行纸币（会子），在绍兴三十年（1160年）。此前的纸币（交子）是四川地方发行用于四川地区。宋孝宗即位之初的隆兴元年（1163年），即下诏将会子加盖'隆兴尚书户部官印会子之印'，以表明是由朝廷户部发行的纸币，增加其权威性，以促进其流通。赵昚对会子十分关心。'由于政策恰当，保持了纸币币值的稳定与流通，不仅促进了商品经济的发展，也是赵昚在位时社会经济繁荣兴盛的反映。
赵昚一改北宋后期与南宋初期，树一派打一派的学术政策，他对主流学派王安石新学及新兴起来的程朱理学，采取兼容并蓄、共同发展的政策
而沉寂了三十多年的苏氏蜀学，在赵昚即位后重新兴起。赵昚亲自为苏轼文集作序赞扬，并追谥苏轼'文忠'、苏辙'文定'，再赠苏轼为太师。这些举措对苏氏蜀学的发展起到推动作用。
赵昚在位乾（道）、淳（熙）时，'正国家一昌明之会，诸儒彬彬辈出'。其时，不仅有著名的思想家朱熹、陆九渊、陈亮、叶适；还有著名的文学家，如陆游、范成大、杨万里、尤袤，著名词人辛弃疾等，他们都活跃在赵昚在位时期。 公元1187年10月高宗病死，赵构崩于德寿宫中，赵昚听闻后失声痛哭，两天不能进食，又表示要服丧三年。赵昚为了服丧，让太子赵惇参预政事。公元1189年2月壬戌日又禅位于太子，自称太上皇，闲居重华宫，继续为高宗服丧，赵惇与赵昚不和，长期不去探望赵眘。为此，赵昚闷闷不乐而起病。 公元1194年6月戊戌日，赵昚病死于临安宫中的重华殿。 赵昚死后的庙号为孝宗。