桂林之战：向荣驰援得头功，乌兰泰兵败将军桥

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咸丰元年春，太平军从永安州城突围，乌兰泰与向荣追击太平军后队，在龙寮岭重创秦日纲部，乌兰泰继续率军追击，向荣则是去整顿永安城。太平军突围之后径直往桂林去，那时钦差大臣塞尚阿驻扎阳朔，距离桂林仅百余里，连忙对向荣、乌兰泰发出命令，要求他们将太平军堵在荔浦，向荣（比乌兰泰先一步到）、乌兰泰赶到荔浦的时候，已经看不见太平军的队伍，“……堵扼荔浦，已不及，遂疾趋援省城”，向、乌两人争先恐后赶往桂林城。

桂林在明清朝时期是广西省省会，城池比永安州城大多了，不过城中士兵并不多，当太平军抵达距离桂林六十里的六塘时，消息已经传到了桂林，以广西巡抚邹鹤鸣为首的官员亲自上城墙守卫，同时要求驻扎在城外兵士撤回城内，就连地势险要的象鼻山、将军桥也统统放弃，城中风声鹤唳，混乱不堪。不过向荣的驰援让邹鹤鸣心中稍安，“先贼一时驰入桂林”。

向荣只带了一千人马，连夜赶路进入桂林，城中人心稍稍安定，虽然人马不多，但是向荣久经沙场，长期和太平军作战，经验丰富，同时他到桂林之后就接管了城中防御，下令全城戒严，实行宵禁。当天夜里，太平军小股部队抵达桂林城外，对城中喊：“我们是向提督（向荣）麾下，叛军马上就到，速速开门。”向荣站在墙头大骂，下令用炮击太平军，试想如果不是向荣提前到了，太平军或许就轻松骗开城门，轻取桂林城了。

农历三月初一，太平军正式进攻桂林，向荣率兵在象鼻山阻击，后败退城中，接连几日，太平军不停地进攻，清军不敢出门迎敌，只能派兵坠出城墙夺取、焚毁太平军攻城的吕公车等物，同时其他守将利用城中大炮不停的炮击攻城太平军，太平军势力稍微被挫，不敢贸然进攻桂林。

此时，乌兰泰也率军抵达桂林城南，得知向荣已经在桂林城，自知自己又慢了一步，头功必然是向荣的，但是一想，如果桂林丢失，自己也逃不过朝廷的追责，于是他命令士兵赶往南门外的将军桥。

将军桥位于今天桂林南溪山附近，是南边进入桂林的重要通道，一直是桂林城南一个重要的据点，乌兰泰带兵前往将军桥的时候，太平军已经占据桥北，乌兰泰悄悄抵达将军桥南面，准备争夺将军桥，为了达到出其不意的效果，乌兰泰根本不等大部队步兵抵达，亲自带领骑兵冲击，奈何他忘记了太平军中是有大炮的。太平军在桥北可以说是以逸待劳，并且早就布置下重炮，乌兰泰带兵冲击的时候，太平军直接开炮，以强大的火力压制清军。战马在炮声中受惊，清军不是落下马背被马踩就是被炮弹击中，一时之间清军骑兵乱作一团，骑兵千总战死，乌兰泰被炮弹碎片击中右腿，兵士们冒死抢回乌兰泰，清军败退，不久之后，乌兰泰伤重不治，“炮弹创乌兰泰右腿，败退阳朔……庚午，广州满洲副都统乌兰泰以创卒于阳朔军营”。

乌兰泰进攻将军桥失利后，清军援军纷纷抵达桂林城外，根据记载，一共有两万人，而太平军不到万余人，并且全部集中在桂林城下，有一种不破桂林誓不罢休。然而，太平军并没有如愿，每每借用吕公梯进攻，“多制吕公车，高与城齐，四轮飞拥，距堙而蚁附之”，均被向荣命令城墙上的士兵用火攻退，不过太平军并没有受太大的损伤。清军继续增兵，塞尚阿将阳朔重兵派出，江忠源、余万清、秦定三纷纷抵达桂林。

太平军眼见清军人数越来越多，便抓紧时间挖地道，希望能够炸毁城墙，奈何城墙太过坚固，太平军仍旧并未如愿，桂林清军越战越勇。太平军屡屡进攻没有占领城池，士气受到了极大打击，“贼攻省三十三日无所得，亦以此不过大敌，完队还师，故其狡焉思逞之志不少挫”，洪秀全不得不命令全军放弃攻城，往全州去了。

参考资料：夏燮，《粤氛纪事》；李滨，《中兴别记》