路喆：冬至大如年
中华文明的起始是农耕文明，中华民族的先人们在漫长的劳动过程中，结合天气的变化、物候的特点，以及农事的安排，发明了历法。节气是指二十四个时节和气候，是中国古代历法的完善和补充，是劳动人民长期经验的积累成果和智慧的结晶。中华民族的古老传统节日，涵盖了原始信仰、祭祀文化、天文历法、易理术数等人文与自然文化内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵。节气和节日，如一双合璧，生动而清晰地记录着中华民族先民适应自然、改造自然，与自然和谐共生的劳动尝试和有效探索，反映出丰富而多彩的社会文化生活内容，也是博大精深的自然天文、人文地理、历史文化的深厚积淀，迄今仍然发挥着积极的指导作用。
“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒”，二十四个节气中只有两个是节气和节日重合的，既是节气又是节日，这就是“清明”和“冬至”。地球大致每年围绕太阳公转一周，每天要自转一次，由于地球旋转的轨道面同赤道面不是一致的，而是保持一定的倾斜，所以一年四季太阳光直射到地球的位置是不同的。中国地处北半球，古代利用土圭实测日晷，当太阳直射到南回归线时，这是北半球每年中白天最短夜晚最长的日子，古人认为这一天是“阴气之至、阳气始生”，“日南至、日短之至、日影长之至”，故曰“冬至”。这是节气的冬至，过了这天，太阳北归，每天的日照时间逐步增多，逐渐昼长夜短，故有“过了冬至，长一绳子”之说。绳子指的是早先手工布鞋纳鞋底用的线绳的直径，大致1毫米粗细，这句话是说冬至过后，太阳照射地球上的物体投射的荫影的长度，每天会增加一线绳子直径那么多，光照时间增加了，白昼越来越长了。
中国的传统节日的起源和传承发展，是人类社会逐渐形成、逐渐完善的文化过程。流传下来的主要有：春节(农历正月初一)、元宵节(农历正月十五)、清明节(公历4月4-6日)、端午节(农历五月初五)、七夕节(农历七月初七)、中秋节(农历八月十五)、重阳节(农历九月初九)、冬至节(公历12月21-23日)、除夕节(农历十二月廿九或三十)等。而冬至节作为一个节日，至今已有2500年以上的历史了。
《周礼春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼……”，就是说，冬至到了，要祭奠天神人鬼，祈求与消除疫疾，减少灾荒，农事顺利，人寿年丰。周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，人们最初过冬至节是为了“拜岁”，庆祝新的一年的到来。冬至节的起初之义就是拜岁和贺冬，并没有实质的区分。因此，周秦时代的冬至就是年。
把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。汉代，人们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝贺，是为“贺冬”。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”。汉代，逢冬至，天子辍朝，政府放年假，《后汉书》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事”，朝廷还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日，民众相互拜节祝贺。民间冬至节则要进行祭祖聚会等活动。汉代冬至又被称为“小年”、“冬节”、“交冬”；魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺。到了清代，把每年的元旦、冬至和皇帝的诞辰又称为“三大节”贺朝，顺治时期，朝鲜向清朝派出的使节，定期的有冬至使，专门在冬至这一天朝见清帝。正因为自汉代而始，2000多年以来，历朝历代、皇宫内外、朝廷上下、官方民间，对于冬至节的重视和坚守，持续不断的对冬至节的自然和文化的挖掘和传承，故《清嘉录》才有“冬至大如年”之说。
节气的冬至又是交九的开始，数九，又称冬九，是中国民间一种计算寒天与春暖花开日期的方法。数九是从二十四节气冬至逢壬日开始算起，每九天算一九，依此类推。当数到九个九天，便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。由于中国北方降水水量少、气候干燥、昼夜温差大等原因，使得冬至也成为北方真正的寒冷天气的开始，“小雪封地，大雪封河，冬至进九”，“一九二九不出手，三九四九冰上走”，极言其冷。直到“五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”。
而“数九消寒”，又是节日的冬至的习俗之一。其方式则有喝“消寒酒”，即是入九以后，择一九日，相约九人饮酒(九)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，取九九消寒之意，是有些文人士大夫的雅好。民间还流行填“九九消寒图”，通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九划，共八十一划，从冬至开始每天按照笔划顺序填充一个笔划，每过一九填充好一个字，直到九九之后春回大地，便完成一幅九九消寒图，填充每天的笔划所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红；阴则为蓝；雨则为绿；风则为黄；落雪填白。此外，还有采用图画版的九九消寒图，又称作“雅图”，是在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵，一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花。元朝杨允孚在《滦京杂咏》中记载：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点徧无余白，看到今朝是杏株”。最雅致的九九消寒图是作九体对联。每联九字，每字九划，每天在上下联各填一笔，如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”，称为九九消寒迎春联。不管哪种九九消寒图，在消磨时日、娱乐身心的同时，也简单记录了气象的变化。据说有经验的老人，还能根据九九消寒图，推测出这一年雨水多寡和丰歉情况……数九寒天，古时人们出行不便，户外活动多受限制，便以此来打发漫长的冬天。
数九消寒的习俗，有很大的文学文化内涵，其活动主体的参与人员一般是文人、士大夫、皇宫内院及深宅大院的“白领”，而在民间还有具体的实物老百姓参与的冬至庆祝活动。《中华古今》中有说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”随着时间的推移，“赠鞋帽”给舅姑的习俗逐渐演化为舅姑赠鞋帽给甥侄了，古时手工刺绣，送给女子的，鞋子刺绣多为花鸟，帽子多做成凤形；送给男子的，鞋子刺绣多是猛兽，帽子也多做虎形。北方的冬天往往冰天雪地，人们一般都在冬至前后，修窖“藏冰”。人们用铁钎自河中凿冰，宽一尺多，长二尺多，称为一方。在冬至这天将冰藏窖中，封闭严实，同时藏入各种鲜果，是为“藏冻”，藏冻的蔬果春后取出，在市上销售，颜色宛如刚从树上摘下来一样。
“冬至饺子夏至面”，除了官方的祭天地，民间的祭先祖、数九消寒、赠鞋帽、藏冰冻的习俗之外，在我们中原地带，目前，流传下来的冬至节最大的习俗莫过于吃饺子了。相传医圣张仲景在长沙太守任上告老还乡，随即在老家南阳开堂问诊，悬壶济世，他看到每到冬天冬至之后，乡人多有耳朵被冻裂者，医者大爱无疆，便和弟子一起在宛城搭起医棚，用牛羊等肉、辣椒葱姜剁碎为馅，用面叶包裹成耳朵形状的“角子”，叫“捏冻耳朵”，佐以中药材熬汤煮成“驱寒角耳汤”，在冬至这天开始，施舍给乡亲们食用，以此治好了乡亲们的冻坏的耳朵。“冻耳朵”和“角子”就是现在的“饺子”，人们认为冬至这天吃饺子可以防止冻坏耳朵，此后，逐渐相沿成习，“冬至到，吃水饺”，成为了冬至的一种重要的习俗，也是对医圣的一种纪念。有的地方有吃冬至面的习俗，“吃了冬至面，一天长一线”，“长一线”和上文的“长一绳子”说得都是日照时间变长了，异曲同工的表述。而在南方，冬至盛行吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”、“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。此外，冬至还有吃狗肉驱寒、吃赤豆糯米驱邪，及吃馄饨、吃米糕等，都是利用吃的形式，来拜岁贺冬，拜祭天地、祭奠先祖、祈求平安。
“风袭草衰数九天，古来今日大如年。五谷馐馔祭天地，千家万户响砧板。冬到极致一阳生，日影渐长知夜短。相约轮流坐东席，围炉斟酌好消寒”。节气的冬至从自然气象日照时间方面定义了冬至的科学意义，节日的冬至则从历史地理人文习俗方面充实了冬至的文化内涵，节气和节日珠联璧合，互为补充，世代相传，相映成辉。时光匆匆，流水不复，冬至到了，让我们在冬日的阳光下，相约围坐，吃饺子、喝美酒，拥炉消寒，品味新时代的美好生活。