雍正发明一项制度，后世夸赞，其实并没有什么用

清朝（包括后金）入关之前，皇帝（可汗）的产生是贵族公推制。努尔哈赤就是由八大和硕贝勒共同推选出来的。他死后，并没有指定继承人，而是由代善与其子岳托及萨哈廉，拥举皇太极为大汗。岳托当时说：“（皇太极）才德冠世，当速继大位”。

皇太极死后，各方势力相持不下，在互相妥协中，六岁的福临被公推继位，这就是顺治皇帝。

这种贵族公推制最大的好处就是能选出相对比较优秀的人才，不会因为血缘和皇帝的好恶而让太过于平庸的人上位。但是，它的坏处也显而易见，那就是手握重兵的人都跃跃欲试，极容易发生内斗。在入关之前的两次权力交接时，如果不是各方妥协，差一点就发生严重的流血事件了。

顺治过世时，年仅二十四岁，他的儿子都还很年幼，可选择面不多。他以遗诏的形式立玄烨为皇太子，并继承皇位。但是，到了康熙的时候，情况又大不一样了。

康熙继位的时候不过八岁，他在位时间很长，一共六十二年，而他的子嗣繁多。他在55岁的时候，有成年皇子12位，去世之前，有成年皇子15位。虽然他在康熙十四年就立下太子，可是随着其他皇子的逐渐长大，纷争不断，最后闹得不可开交，这也就是“九子夺嫡”的故事。

关于这段历史，目前的影视作品非常多，而实际上在当时，围绕着太子之位，竞争的残酷性比演义中更加凶险，牵涉面更广。当时朝野官员，几乎都或多或少的卷入了纷争，而且时间相当漫长。

最终胜出的雍正帝是那段历史的亲历者，他有鉴于康熙晚年皇子们纷争带来的动荡，采取了秘密立储制度。这种制度就是不在明面上立储君，皇帝将中意的候选人的名字写在两份圣旨上，一份藏于乾清宫“正大光明”牌匾之后，另一份由皇帝本人保存。只有等到皇帝驾崩的时候，才能知晓答案。

雍正皇帝身体力行，他于登基之初，就宣布了这个制度，也是用这种方法确定弘历为接班人。乾隆即位之后，沿用了这个制度，并将它定为祖制，永远执行。

这个制度的优点是显而易见的，储君和皇帝之间不可避免产生矛盾，那么就不立储君，回避了这个矛盾。另外，对于皇子们来说，因为没有高下之分，都能看到朦胧的希望，因而都会竭力表现。皇子之间，因为没有共同的对手，也都有争位的希望，反而难以结党。

然而，在实际操作中，这个制度并没有多大用处。雍正55岁时成年皇子只有2位,驾崩前一共才有3位皇子。更为关键的是，朝野上下几乎都认定了弘历就是接班人，他的哥哥弘时在五岁的时候，就被雍正削除宗籍，根本没有继位的可能。

乾隆高寿，在位时间也特别长，不过他的子嗣却远不如康熙那么多。乾隆最开始是将永琏为储君，没想到永琏三岁就夭折了。当他五十五岁的时候，成年皇子仅仅4位，而且有两位已经过继出去，没有资格。禅位时，仅存4位皇子，嘉庆的继位也基本没有悬念。

嘉庆五十五岁时，成年皇子就两个，他驾崩前，也就四个皇子，成年的还是两个，旻宁是嫡长子，按道理也是他继承皇位。立不立太子，反正也就是旻宁和绵恺的竞争。

道光皇帝是个晚熟品种，年轻时子嗣凋零，后来突然爆发，连连得子。不过在55岁时，还没有一个成年皇子，到驾崩时，才有六名皇子，成年的三名。其中皇五子奕誴过继出去了，最具有竞争力的就是咸丰帝奕詝和恭亲王奕訢。他们两人掀起了清廷最后一次夺位的高潮，不过相对文明多了。

到了咸丰帝时，只有同治一个皇子，秘密立储制度就完全废弃了。同治、光绪都没有儿子，实际上秘密立储制度就变成了懿旨传位制，都有慈禧说了算，完全失去了作用。

参考资料：《清史稿》