从IoT技术到升华数据价值，OTA将迎来爆发
本文来源：物联传媒
本文作者：银匠
经历过互联网浪潮的洗礼之后，企业对于数据的价值有了充分的认识。目前，在国内，无论是硬件类的企业还是软件类的企业，如果它的业务跟数据不沾边的话甚至都不能定义为科技企业，数据的潜在价值，已经形成了广泛的共识。
物联网浪潮已来，人们对它的产值预期是以万亿美元计数的，之所以能有这么高的期望，主要是基于百亿级甚至更多的物联网终端设备数量，在未来，每一个物联网终端都能源源不断的采集信息，这些数以百亿计的IoT终端数据汇总之后，能有多大的数量，其中又能挖掘什么样的服务价值将是不可想象的。
目前也有观点认为，硬件在物联网产业中，只是一个载体，更多的商业价值需要通过其中的软件来实现，“硬件软化”将会是IoT产业一个不可逆转的趋势。而在实际应用中，硬件的生命周期会很长，软件的进化周期则会短很多，企业出于对安全性的提升、让设备更智能、功能更符合业务需求等多方面的考虑，需要对已部署的IoT设备进行不断的软件版本的更新迭代。
要实现远程升级，就绕不开OTA（空中下载技术），因为OTA技术的关键作用突显，吸引了很多企业积极部署。而在国内，也涌现了一批专注于OTA技术的企业。
在今年的物联网展览会（IOTE）上我们了解到艾拉比这样的一家企业，专注在汽车及物联网的OTA解决方案，在国内市场赢得了资本青睐和一定的市场占有率，在2018年获得某汽车产业基金数千万融资，拿下数十个OEM车厂，物联网更是通过OTA实现数千万级设备接入。
近日，笔者与艾拉比智能的市场副总裁万学靖先生进行了深度的交流，万学靖先生通过自己在物联网行业中推广OTA技术的切身经验与思考，对当前OTA技术在物联网领域的应用现状与未来的趋势进行了详细的解答。
01
但OTA在物联网中才刚刚开始
OTA技术目前在车联网中得到了广泛的普及，甚至已经成为了智能网联汽车的标配，这得益于以下几个因素：
1、车联网对OTA业务需求度高。因为汽车具有典型的生命周期长、单价贵等特性，所以智能汽车厂商往往都是从软件版本入手，提升汽车的智能化程度，丰富汽车的功能；此外，汽车对于软件的安全等级要求也会很高，需要通过OTA对软件的安全漏洞进行及时修复，所以，汽车的OTA使用的频次以及业务需求度都会比较高。
2、车联网产业有强力玩家推动。比如说，大名鼎鼎的特斯拉就将OTA技术作为它的核心技术进行推广与宣传，并且在汽车商用之后的实用价值也得到了体现，这就促使了其他的车企都在重视OTA技术。
3、汽车产业集中度高。经过多年的发展，汽车已经形成了自己固定的圈子，即便是最近几年“造车新势力”们涌入，也因为进入门槛很高，注定了这个行业的玩家数量不会太多，因而，OTA技术的重要性在车联网中得到了认可之后，很容易在全行业进行普及。
4、软件价值的意识，经过车联网+互联网运营的落地实践和创新探索，大多数整机车厂已经认识到OTA在智能网联汽车的研发和运营中的价值，OTA不再是成本中心，而是软件价值中心，建设好OTA体系就是汽车智能化演进过程的软件风险管控体系，并且不断完善围绕OTA相关技术构建智能汽车的数字化运营体系。
但是，OTA在物联网产业的应用又是另外一个市场，这不仅仅体现在技术需求的差异性（汽车的OTA复杂度更高），更多的原因体现在产业层次、市场需求和价值导向等差异性。
首先，是物联网应用市场碎片化的问题，这也是物联网行业的一大挑战，任何想在物联网行业做深的企业都需要思考怎么去应对这个问题。同时OTA技术需要端云一体化的配合，尤其是端侧的技术研发和系统设计，碎片化应用中的OTA要求也不尽相同，大多数企业想做好安全可靠OTA的投入还是比较大的。
其次，是市场认知度的问题，传统的企业，习惯了硬件买卖思维，并没有充分的认识到OTA的重要性与价值点，以及如何通过OTA实现软件增值和运营等新的商业模式。传统硬件IoT化，不仅仅是技术融合，更是商业重构的机会，考量OTA并不需要考量太多数据战略，OTA本身是一个管理体系或者软件管理工具，与IoT产生的业务相关数据弱耦合。
最后，就是OTA对于成本带来的压力。这对于硬件制造企业表现的尤为明显，因为，当前的硬件毛利和廉价供应链体系已经被压的很低，而产品后续的软件与数据运营不是硬件企业所擅长的领域，从而就没有动力去做OTA，忽视了通过OTA实现软件生命周期管理和IoT数据运营价值的机会，当硬件企业被平台绑定，并沦落为制造型企业的时候，想转型就更难上加难。
所以，结合物联网各个垂直领域的需求特征，OTA技术在以下的几个用户群体中比较受欢迎：
1、消费类产品。比如说手表，OTT盒子，可穿戴产品，后装车载设备等，这类品牌厂商比较多，因为他们需要对产品做长期的运营，比如说对产品升级、维持客户的粘性、给用户直接推送某些信息等等，所以，这类的对于OTA的意识比较强。
2、附加值比较高的产品。比如说POS机，新零售设备，对讲机等，一方面，这些设备跟用户交互比较多，另外一方面，就是这些产品对于安全性的考虑也会比较多。
3、AIoT产品，对于AI以及各种智能算法落在物联网终端上的产品，比如说人脸识别类的产品和智能音箱等。因为AI产品是一个持续学习的，而终端侧就需要OTA的升级能力，以保证终端产品AI能力更新迭代。
4、共享/远程租赁企业，比如说共享单车，长租公寓的智能门锁等等。这类企业是把设备作为一个运营的载体，就需要长期的更新迭代。
5、LPWAN类终端，比如说NB、LoRa、mesh、PLC等通讯技术连接的终端。这类通信技术的传输速度很小，如果整包下载，速度很慢，时间很长，功耗很大，这个就需要OTA差分的技术进行下载。
目前在物联网市场，OTA技术的落地实践以及软件价值导向还处于市场教育的阶段，OTA技术想要在物联网中得到大规模的普及，还有很长的路要走。
02
差异化才能更好的深耕物联网市场
在智能手机、PC当中，OTA早已得到了广泛的普及，而在全球范围内，提供专业OTA技术的厂商也纷纷受到资本青睐或者并购，未来的AIoT时代，联网设备主要集中在IoT领域，所以，如何做好物联网这一新兴市场，这是所有OTA技术企业未来发展的关键。
目前，物联网领域中OTA技术主要玩家主要有两大类，一类是互联网企业，一类是第三方专业做OTA技术企业，艾拉比就属于后者。
对于互联网企业而言，OTA技术是完善他们的平台功能的一个重要拼图，更多的是提供一个通用的OTA平台管理能力和相对标准的OTA下载管道，并不能满足所有行业、所有客户的需求，尤其是设备的碎片化适配和服务，设备端上的OTA能力往往依赖于设备厂商或者方案商实现，比如如何存储，如何升级，如何保证端上升级过程的稳定性等等。
而对于第三方OTA技术企业来说，因为他们是专门吃OTA这碗饭的，必然在技术层面以及在行业中做的更深更专业，才会有自己的竞争力，万学靖先生总结了艾拉比的优势，主要体现在以下几个方面：
第一，差分OTA技术，这是技术层面的优势，市场上，其他的OTA技术大多都是整包下载更新或者压缩下载更新，而差分就是把两个版本的差异用数学算法给抽取出来，更新的时候只需要针对性的更新替换的内容，相比于其他下载方式，具有节省流量、降低功耗、降低升级过程中升级故障的风险、降低flash成本、降低业务中断时间等多方面的优势，尤其是在LPWAN技术连接的设备和硬件资源紧缺的设备中重要性更为明显。
第二，就是广泛的适配度，想要实现OTA技术，需要在硬件启动层（MCU、SoC等芯片）植入OTA技术，因为物联网的碎片化现象严重，对于专业OTA技术适配和产品形态提出了更高的要求，才能满足众多物联网企业的碎片化需求。在这个层面，艾拉比适配了大多数主流的芯片厂商的数百款芯片产品，除此之外，目前物联网的各种长距离、短距离通信技术公司也都成功实践案例和积累。
第三，就是OTA的技术服务，OTA不同于IoT应用开发，大多数工程师擅长应用开发和集成，而不是底层算法的整合，而且OTA一旦有问题，设备就会变砖，对OTA要求格外高，对于OTA的云端管理逻辑也同样会各种各样场景化需求，这就需要以差分技术为核心，建立软件服务团队，为客户提供开发、集成和验证等一系列服务，确保OTA万无一失
第四，就是产品的稳定性，OTA技术需要充分保证它的稳定性以及可靠性，升级失败可能会带来意想不到的损失，所以，用户在选择OTA技术供应商的时候就一定需要考虑OTA的稳定性和可靠性，凭借手机OTA多年深耕经验，汽车级OTA体系建设经验，差分算法的规模化验证经验。在物联网领域，艾拉比服务了超过700家客户，OTA连接的设备数量也达到近6000万个。
03
在未来的物联网应用中，OTA技术有着神奇价值，它能够让联网的设备具有不断进步乃至进化的能力，但是它并不神秘，万学靖先生表示，在艾拉比眼中，OTA就是一款实实在在的产品，是产品就需要充分考虑用户的需求，深度理解产业链的现状，考虑能给用户带来什么价值。
对于单一客户而言，引入OTA带来好处是很明显的，因为有了OTA技术，能给加速客户产品从研发到量产的进度，上市后的产品具有了长期迭代升级的能力，可以让客户的产品保持着更高的市场竞争力。
而对于整个物联网行业而言，OTA技术将会促进硬件的软化，从而让单个设备产生的数据更多，更有价值，可以说，OTA技术是未来物联网数字化商业中的一个关键环节，它可以升华整个物联网产业的数据价值。
对于当下的OTA技术型企业来说，OTA在漫漫IoT的长征路才刚刚开始，从万物互联到万物智联，OTA任重而道远，机会在眼前，更在未来。