【超声微课堂】如何理解颈动脉超声和颈动脉斑块——患者常问的十个问题
近期，有越来越多的人会主动就诊神经内科门诊，主动要求进行颈动脉超声的筛查。这反应了百姓对健康的重视，从这个角度来讲是一件好事。但是作为一名工作在一线的医生，也越来越体会到很多人其实并没有真正理解颈动脉超声检查的意义所在，反倒带来了不必要的焦虑和恐慌，造成了过度要求检查和治疗。本文主要教您如何理解颈动脉超声检查的意义，希望帮助您更好地进行医疗保健。
1. 颈部血管超声可以检查哪些颈部血管？可以检查哪些疾病？
超声可以检查颈部的多支血管，包括颈动脉系统和椎动脉。
通常“颈动脉超声”说的是颈动脉系统。颈动脉系统根据部位不同又分为颈总动脉、颈内动脉、颈外动脉，在这些血管中，颈内动脉是最重要的，颈内动脉分为左右两侧，分别供应左右大脑半球大部分（前部2/3）。
颈部血管超声可以同时检查椎动脉，椎动脉分为左右两侧，供应大脑半球后部的后1/3、脑干和小脑。由于椎动脉起源于锁骨下动脉（多数情况下），两者关系密切，有时也会检查锁骨下动脉。
颈部血管超声可以检查的疾病有：最常见的疾病是颈部血管的动脉粥样硬化，包括斑块形成，严重时造成的血管狭窄甚至闭塞。其次还可以检查：某些类型的血管炎（如大动脉炎）、血管夹层（如颈动脉夹层、椎动脉夹层）、放疗后颈部血管狭窄、纤维肌发育不良、动脉瘤、颈静脉疾病等。
2. 如何看颈动脉超声报告？
报告一般会描述颈动脉内中膜厚度（IMT），一般超过0.10cm诊断内中膜增厚。
还会描述血管壁有无动脉粥样硬化斑块（以下简称“斑块”），斑块的部位、数目、大小、形态、回声特性，斑块大小常常用“长度cm X厚度cm”表示。
如果斑块严重到一定程度，就会导致血管狭窄，这时报告中会描述狭窄的部位、程度等，狭窄程度一般以百分率（%）表示。
还有一些其他更为专业的参数如管径、血流速度、其他血流动力学参数等，没有医学专业背景者就很难自己看懂了。
3. 什么是内中膜增厚？什么是动脉粥样硬化斑块？什么是血管狭窄？内中膜增厚、斑块、血管狭窄的关系？
血管壁包括内膜、中膜和外膜三层，内中膜厚度（IMT）指的是血管壁内膜和中膜的厚度，随着年龄增加IMT逐渐增加。IMT反应了血管的年龄，打个比方说，就像皮肤会随年龄增长皱纹一样，IMT增厚反应了血管壁的老化。平均年龄每增长10岁，IMT增加0.01cm。超过0.10cm诊断内中膜增厚。
动脉粥样硬化是一个复杂的过程，简单讲就是脂质在血管壁沉积造成斑块，也是血管壁的一种病理性老化过程。打个比方说，就像水管内壁生锈、管壁增厚一样。
各种病因可以导致血管腔狭窄，最常见原因是动脉粥样硬化。打个比方说，就像水管壁生锈、管壁增厚、水管内径会变细狭窄一样。
三者关系：内中膜增厚经常是动脉粥样硬化的早期表现，增厚到一定程度就是动脉粥样硬化斑块了（但是内中膜增厚并非都是动脉粥样硬化的早期表现，并不一定会发展成斑块。内中膜增厚还见于高血压病、老龄等）。斑块严重到一定程度，或者斑块破裂继发血栓形成，就会导致血管腔狭窄。比较小的斑块不会导致狭窄，此时不需计算狭窄率。
4. 血管狭窄70%是什么意思？为何要计算血管狭窄率？如何计算？
简单讲，血管狭窄70%就是指“堵了70%，还通30%”。
血管狭窄率有很多种计算方法，比如管径法（残余管径和原始管径比较）、面积法（横断面上残余管腔面积和原始管腔面积比较）。管径法和面积法虽然直观，容易理解，但是也有自己的局限性。目前国际上公认的超声判断狭窄程度的标准是——综合各种参数做出狭窄程度判断，更多的被使用是，将狭窄程度分为<50%、50%-69%、70%-99%、100%（完全闭塞）。
计算血管狭窄率的主要目的在于指导下一步治疗、选择治疗方案。比如无症状颈动脉狭窄70%以上，需要考虑手术或介入支架治疗；症状性颈动脉狭窄50%以上，需要考虑手术或介入支架治疗；闭塞者一般不能再做手术或支架治疗，除少数例外情况；不管手术或介入支架治疗，一般都需要同时进行内科药物治疗。
5. 为什么超声检查和其他检查手段报告的狭窄率不完全一致？
常用的脑血管检查手段超声、CT血管成像（CTA）、磁共振血管成像（MRA）、数字剪影脑血管成像（DSA），这些检查方法原理不同、狭窄率计算方法不同，最后报告的狭窄率也不会完全一样。不同的检查方法和计算方法各有优势和不足，他们之间有一定的转换规律，临床医生会根据不同影像表现做出综合判断。
6. 颈动脉超声正常是否就不会得脑卒中？
颈动脉超声正常也只是说明颈部这一部位超声所查到的血管是正常的，还有其他部位的血管没有查到，比如心脏的冠状动脉、除颈部之外的脑血管等等。那些没有查到的部位不一定也是完全正常的，可能也有或多或少的问题。而且脑卒中的原因有很多种，动脉粥样硬化只是其中常见的一种原因。所以颈动脉超声正常和是否发生脑卒中并没有百分之百的对应关系。
7. 颈动脉斑块是否会脱落导致脑卒中？
很多人都会问这个问题，为此过度焦虑担忧，实际上绝大多数较小的颈动脉斑块都不太可能脱落。比较严重的斑块有发生破裂、继发血栓形成、血栓脱落导致脑卒中的风险。
8. 颈动脉粥样硬化斑块如何内科治疗？
（1）针对生活方式危险因素：饮食控制、适当运动、戒烟、限酒、超重或肥胖者减体重。
（2）针对疾病危险因素：血压、血糖、血脂、高同型半胱氨酸血症等。在高胆固醇血症方面主要是他汀类降脂药。
（3）要进行心脑血管病风险评估，风险相对较高的患者要服用抗血小板药物，最常用的是肠溶阿司匹林。
选择何种药物还要综合考虑患者的其他基础疾病，年龄也很重要。
9. 斑块治疗能消退吗？
根据研究报告，长期严格地控制各种危险因素，经过超声监测随诊观察，发现有些患者的斑块可以缩小（也称为“逆转”）。但是这是很难的，完全消退基本是不太可能的。一般争取达到的治疗目标是——不随着年龄进展或者进展较慢。
10. 颈动脉超声的临床意义？
动脉粥样硬化是全身血管的疾病，颈动脉超声只是一个窗口，在一定程度上反应了动脉硬化的程度。我们筛查血管超声的目的在于针对脑卒中高危人群，发现血管狭窄，选择进一步更加积极的治疗方法。比如发现颈动脉重度狭窄者进行颈动脉内膜切除术或支架术治疗，以预防可能发生的比较严重的卒中。但是血管重度狭窄者毕竟占极少数，更多数情况是发现有动脉粥样硬化斑块，此时提醒我们要干预那些不健康的生活方式、治疗相应的疾病危险因素。
可以用疾病链来比喻脑卒中的发病，生活方式危险因素（吸烟、肥胖、酗酒、久坐缺乏运动、饮食不均衡等）→疾病危险因素（高血压、高血糖、高血脂等）→血管硬化、斑块、狭窄→心脑血管病（脑卒中、冠心病）。上医医未病，不管有没有狭窄，有没有斑块，都要注意控制危险因素，包括生活方式危险因素和疾病危险因素。颈动脉超声发现斑块就惶惶不安过度焦虑，是完全不必要的；而颈动脉超声没有问题的就万事大吉，继续不健康的生活方式（比如继续抽烟、继续不运动）更是错误的。