干旱让山脉“长高”

　　从物种的大规模灭绝到内海的干涸，地球历史上发生过的许多剧变都可归因于气候的改变。如今，两位地质学家提出，气候改变可能还会干扰地球内部的事件。他们认为，在过去的4000万年里，南美洲西海岸地区交替出现的寒冷和干旱气候可能使安第斯山脉的高度远远超过了其他类似的山脉。

　　由于洋底壳滑入较轻的南美大陆下方，因此安第斯山脉的海拔高度达到了5000米。这是一种山脉升高的典型方式，而这些高山的平均海拔大约比太平洋沿岸类似情况下形成的山脉高1000米至2000米。造成安第斯山脉上升的特殊的大地构造应力是怎么形成的？这一点尚未明了。

　　面对这道难题，两位地质学家——英国牛津大学的SimonLamb和美国加州大学洛杉矶分校的PaulDavis作了一些计算。他们算出了支撑安第斯山脉各山峰的高度和重量所必需的大地构造应力。Lamb和Davis随即抓住了其中的关键结果：安第斯山脉中部的山峰最高，降雨和河流却极少。这意味着几乎没有沉积物被带到海中，沉积到因大洋板块冲入陆地下方而形成的海沟中。二人在10月23日出版的《自然》杂志上提出，沉积物越少，润滑作用也就越弱。当摩擦力较强的大洋板块从陆地下方擦过时，就产生了足以使山脉升高的构造应力。

　　为了弄清安第斯山脉的升高过程中是否普遍具有干旱条件，Lamb和Davis检查了深海温度记录。结果表明，沿南美洲海岸而来的周期性南极冷水流的确能减少降雨量，而冷水周期看来与安第斯山脉迅速升高的时间也很吻合。

　　纽约州伊萨卡市康奈尔大学的地质学家RichardAllmendinger表示，这个观点很有价值，确实值得进一步研究。但他也提醒说，很难判断气候和山脉升高的确切年代，随着资料的进一步增加，二者间可能不再具有这种相关性。（摘自《科学时报》舒华译自） （来源于2003年11月1日《中国气象报》 ）