失败不是一种选择

杰夫·米尼克（Jeff Minick）育有四个子女和众多孙辈的孩子们。20年来，他在北卡罗来纳州阿什维尔的家庭学校讲授历史、文学和拉丁语。圣诞来临之际，他写了一封信给他的孩子们：失败不是一种选择。

目前我的孙辈中有20个孩子，包括男孩和女孩，年龄从1岁到14岁不等，其中不包括3个在出生时就重归上帝的孩子。一个月前，他们中又添了一名新生女婴。

我的孙辈们喜欢我给他们写的信。对那些年龄尚小的，我的信要短得多，但我会在信纸上贴好多从书店买的小贴纸。其中那个最小的孩子会拿着我的信，到处走好几天。

我不确定是否会继续写信给孩子们，我猜会的，但我决定要让今年结束得有声有色。我将把下面这封信寄给每个孙儿，同时还有一张我手写的圣诞卡，这会特别让那个喜欢读信的小家伙，感到开心。

我们的年轻一代需要我们的鼓励，特别是现在；我们的国家需要他们，如果我们希望自由能长存。或许这样的信能帮助他们获得坚韧不拔的力量和勇气。

亲爱的孩子们，

祝你们，圣诞快乐，新年好！

当我写下这些文字时，脑海中浮现出你们正为节日的到来做准备，装饰你们的圣诞树和房间，为爸爸妈妈亲手制作礼物，我也希望你们帮助父母把房前屋后布置起来。

这封信与你们在去年收到的不同。这一次我不会和大孩子们开玩笑；对不起，小家伙们，这次的信里没有农场动物、企鹅和飞机的贴纸。这封信谈到的是你和你的未来。对于年纪太小的孩子，你还无法理解信的内容，或许再过10年你才能读懂。

你们中的大孩子已经看到，2020年是艰难的一年。对于小孩子们，你们可能从父母和哥哥姐姐那里也感受到，有时家里会气氛紧张。你们已经看到，学校和在家课堂关闭了，体育和音乐课取消了，朋友聚会也减少了。在公共场所，你们到处可见人们戴上口罩，其中一些人确实被这个病毒吓坏了；也有一些人只戴了面罩，因为这是法律要求。

除了这场疫病大流行给我们的生活带来的破坏，你也正生活在一个党派分裂严重的国家，最近一次的总统大选出现的欺诈就是一个例证。

一些权力欲旺盛的人，以五花八门的方式（如果你不知道myriad是什么意思，查查字典！）在投票中作弊，试图赢得大选。如果他们成功，他们将竭尽全力，或以最坏的方式，改变我们的政府和法律，好让我们成为这个国家的奴隶（而不是人民）。

但是，也有好消息。正如你们中的一位妈妈在11月时和我提到，在她的生命经历中，目前善与恶的分界比以往都更清晰，她讲的有道理。

一方面，那些自由的儿女们相信，他们拥有私人财产的权利、追求幸福的权利、和自主经营让政府的干预越少越好。就像你们的父母，他们践行自己的信仰、崇尚自己的国家和国旗、相信自力更生和美国梦。

另一方面，那些主张另一种意识形态的人，认为美国是邪恶的，认为许多美国人是无知的，他们希望拥有更大的权力和控制我们的生活。因此，沙子上的这道线已经划出来了。我们知道自己站在哪一边。这是好事。

还有更好的消息。在我为现状哀叹后，一位在出版业工作的朋友写信说，以下是我的转述：“我们生活在一个激动人心的时代。我们能展示自由的标准，这是我们的荣幸。”这位女士说，我们应该为自己在这种深度败坏中，为真理和国家而战，感到荣幸。

你们这些小豆芽在未来必须举起这面旗。你和同龄人很快将踏上这个战场，这要比你们想像得快。然后，有些人可能会逃跑，有些人可能保持沉默以求安身，但你的父母和我对你们抱有更多的期望。无论大小，你都必须坚守自己的立场，捍卫自由。有时，你的对立面或看起来势力庞大，然而你们拥有一个关键武器，也正是对方所没有的：真理。

为让自己准备好去捍卫真理，你们必须在学校勤于学习：文学、英文写作、数学、科学、手工和音乐。吸取这些知识就像你们每天摄取维他命一样。通过记忆乘法表或学习写论文，你们正在准备让自己对更深层的主题展开探索，例如神学、哲学和物理学。

同时也一定要读好书:将来当你遇到恶龙时，它们能为你做盾牌。

劳拉·英加尔斯·怀尔德（Laura Ingalls Wilder）的《草原小屋》讲述了自力更生和独立奋斗的故事。J.R.R. 托尔金（J.R.R. Tolkien）的《指环王》三部曲展现了坚持与勇气的作用；乔治·奥威尔（George Orwell）的《动物农场》（Animal Farm）和《1984》（1984）里的高举红旗，警告你未来可能出现的危险。这些故事将充实你的心灵，丰富你的思想，并将在未来的日子中成为你的向导和伙伴。

而且，孩子们，请学习历史，不仅在学校，还要在整个生命中。

目前太多的美国人对我们的过去、奋斗与牺牲，和为我们建立起这片美好的土地而忍受痛苦的前辈们，知之甚少。让自己沉浸在历史中: 关于我们的国家、西方文明及其它国家的历史。我们是前辈们努力的结果，当我们对他们的失败和成就一无所知时，我们便与（无知的）孩子无异，无法拥有成年人的生活。

让自己坚强起来。参加体育活动、户外活动、在院子里跑、去爬树，就像往日过感恩节的样子。在心理和精神上也要让自己坚强，能够承受生活的重挫。当遇到困难时，面对它；当你是正义时，站起来捍卫这项权利，但要有逻辑、理性和对他人的同情心，而不要夸张和存有偏见。

你的国家需要你。你的家人和朋友将需要你的守护。即便到那时我们已死去，仍需要你记住我们为你和这个美好的国家所拥有的梦想。

用丘吉尔的话说，他是值得你们去了解和探索的一位伟人，“这就是教训：永不屈服、永不屈服、永不、永不、永不、永不，无论是大是小，不屈服（罪恶）。永不屈服于武力、永不屈服于敌人看似庞大的力量。”

坚守信念，孙儿们。坚守你们对上帝、国家、家庭和友人的信念，坚守你们所继承的文明与遗产。

最后一项建议：记住要在这个世界中寻找喜悦（乐观）。记住美丽与善良的力量。从现在开始，就去寻找那份美丽：在日落中、在书本里、在父亲的眼神里，去实践这份善良，哪怕这只是给陌生人一个微笑，或是对母亲说一句美言。

在黑暗中做一颗星，亲爱的孩子们。为信仰、希望、真理和慈悲，做一支燃烧的蜡烛。

我为你们所有人在这个圣诞节，祈祷和祝福。