汉字探微（182）：安老怀少——释“老”
朱英贵
“安老怀少”这个成语源自《论语·公冶长》：“子曰：老者安之，朋友信之，少者怀之。”意谓对老人要照顾，对朋友要信任，对少年要关怀。其中的“老”与“少”分别代表人生的终老阶段与初始阶段，故要“安老怀少”。本篇就来说说这个代表人生的终老阶段的“老”字。
一、“老”字的字形解读及造字本义
在上一篇《心长发短——说“长”（長）》中我们曾经论及，“長”、“老”二字的甲骨文字形，尽管有些相似但是基本可以划界，那就是“老”字既有头发长的特征，又有持杖或拄杖的特征，而“長”字只有头发长的特征，没有持杖或拄杖的特征。下图为“老”字的甲骨文形体：
图1：“老”字的甲骨文字形
可见，“老”字的造字本义就是指人的年纪大，它的构字理据是表现老人拄杖的依附象形字，下图是“老”字的字形演变与字源演变的大致情形：
图2：“老”字的字形演变与字源演变
从上图可以看出，“老”字的三个甲骨文形体均像老人持杖之形，金文則改杖為“匕”，小篆字形是对金文的直接继承，然后小篆形体经过隶变与楷化之后，就形成了今天的“老”的写法。
《说文解字》卷八老部：“老，考也。七十曰老。从人、毛、匕。言須髮變白也。凡老之屬皆从老。”
许慎所解释的意思大致为：“老”，也就是“考”的意思。人到七十的年纪就叫“老”。它的字形采用“人”、“毛”、“匕”三个构件来会意，这是说须发都变白了。大凡跟“老”的意思相关的字，都可以用“老”作为表意偏旁。
除了在字形中看不出“须发变白”的意思之外，许慎的解释是大体不错的。至于后来的字形中那根标示手杖的符号为什么会被“匕”字所替换，“老”为什么就是“考”的意思，至今也还众说纷纭。愚以为，这要涉及到所谓“转注字”的问题，也还要涉及到跟“老”相关的一些字的构字理据，并非三言两语能够说得清楚，故拙论准备在下一篇《说“考”》中再来加以论述。
二、“老”字的字义演变源流
综上所述，“老”字是一个表现老人拄杖的依附象形字，它的造字本义就是人的年岁高龄，与“幼”或“少”相对。例如：“嘉我未老，鲜我方将。”（《诗·小雅·北山》）再如：“余幼好此奇服兮，年既老而不衰。”（《楚辞·九章·涉江》）又如：“树木老，叶儿稀，人老毛腰把头低。”（老舍《茶馆》第三幕）
“老”字也是一个字义家族成员众多的字，它由年纪大的造字本义可以朝着多个角度产生众多的联想引申义，统括起来主要有如下一些分支义项以及深层的引申意义：
其一，表示老年、晚年的意思。例如：“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”（《论语·述而》）刘宝楠正义：“计夫子时年六十三四岁，故称老矣。”再如：“解心累于末迹，聊优游以娱老。”（晋·陆机《叹逝赋》）又如：“江汉终吾老，云林得尔曹。”（唐·杜甫《题柏大兄弟山居屋壁》诗之一）
在这种意义的基础上又可产生如下几种引申义：
一是表示老年人的意思。例如：“内无以食饥衣寒，将养老弱。”（《墨子·非命上》）再如：“今我一贱老，短褐更无营。”（唐·杜甫《太子张舍人遗织成褥段》诗）又如：“他们谁不知道这一去就是肉血飞灰，丢着老幼在家里忍受饥寒，肥沃而油润的田土干瘠下去？”（方令孺《信》八）
二是表示告老、致仕的意思。例如：“桓公立，乃老。”（《左传·隐公三年》）杜预注：“老，致仕也。”“致仕”亦作“致事”，旧时指交还官职，即辞官，“大夫七十而致事。”（《礼记·曲礼上》）再如：“吾与萧昕子齿，而同昕老，坐宰相余忿邪！”（《新唐书·鲍防传》）又如：“平南王尚可喜请老，许之。”（《清史稿·圣祖纪一》）
三是表示迟暮、老去的意思，多用以指自然景物。例如：“东方日不破，天光无老时。”（唐·李贺《拂舞歌辞》）再如：“只嫌春已老，此景也应稀。”（宋·杨万里《和仲良春晚即事》之三）又如：“山空雪老，早春满翠禽啼处。”（清·郑沄《一枝春》词）
四是表示敬老、养老的意思。例如：“上老老而民兴孝，上长长而民兴弟。”（《礼记·大学》）郑玄注：“老老，长长，谓尊老敬长也。”按：“老老”前一个“老”字为敬老养老之意后一个“老”字是老年人的意思。再如：“归此老吾老，过当日千金。”（唐·张九龄《荆州怀始兴林泉》诗）
五是表示终老、度晚年的意思。例如：“成请老于崔，崔子许之。”（《左传·襄公二十七年》）杜预注：“成欲居崔邑以终老。”再如：“卜宅从兹老，为农去国赊。”（唐·杜甫《为农》诗）又如：“挂冠何日老江南，短褐纶巾上渔艇。”（元·萨都剌《练湖曲》）
其二，表示历时长久的意思。例如：“老师费财，亦无益也。”（《左传·僖公三十三年》）杜预注：“师久为老。”按：“老师”指出征日久的军队。再如：“我师已老，将士疲劳，历岁相持，恐非良计。”（《陈书·高祖纪上》）又如：“必这样，也才显得你的资格老。”（李劼人《大波》第一部第一章）
在这种意义的基础上又可产生如下几种引申义：
一是表示衰老、凋谢的意思。例如：“及尔偕老，老使我怨。”（《诗·卫风·氓》）孔颖达疏：“老者以华落色衰为老，未必大老也。”再如：“思君令人老，轩车来何迟。”（《古诗十九首·冉冉孤生竹》）又如：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。”（《红楼梦》第二七回）
二是表示疲惫、困乏的意思。例如：“且楚师老矣，必败，何故退？”（《国语·晋语四》）韦昭注：“老，罢也。围宋久，其师罢病。”再如：“今据大江之险，以老彼师，则有可胜之理。”（宋·陆游《老学庵笔记》卷九）又如：“贼兵已老，可一战走也。”（《明史·高名衡传》）
三是用作死的婉辞。例如：“古冢密于草，新坟侵官道。城外无闲地，城中人又老。”（唐·子兰《城上吟》）再如：“芙蓉花，为谁好，洞房昨夜将军老。”（元·萨都剌《如梦曲·哀燕将军》）又如：“以备京中老了人口，在此停灵。”（《红楼梦》第十五回）
在此基础上还可进一步引申指把话说死，不留余地的意思，例如：“倘或说些话驳了，那时候老了，倒难再回转。”（《红楼梦》第六十回）再如：“刘爷，请你莫把话说老了。”（姚雪垠《李自成》第二卷第七章）
其三，表示对老人的尊称。例如：“不慭遗一老，俾守我王。”（《诗·小雅·十月之交》）再如：“延州协心许，楚老惜兰芳。”（《文选·谢灵运〈庐陵王墓下作〉诗》）李善注引《楚国先贤传》：“楚老者，彭城隐人也。”又如：“惟恨世间无贺老，谪仙长在没人知。”（唐·张祜《偶题》诗）
在这种意义的基础上又可产生如下几种引申义：
一是指称父母或父兄。例如：“以其财养死政之老与其孤。”（《周礼·地官·司门》）郑玄注：“死政之老，死国事之父母也。”孙诒让正义：“老，郑谓其父母。《吴子·励士篇》云：‘有死事之家，岁使使者劳赐其父母，着不忘于心。’”再如：“老吾老，以及人之老。”（《孟子·梁惠王上》）朱熹集注：“吾老，谓我之父兄；人之老，谓人之父兄。”
二是用作对公卿大夫的总称。例如：“属于天子之老二人。”（《礼记·王制》）郑玄注：“老，谓上公。”再如：“国君不名卿老世妇。”（郑玄注：“卿老，上卿也。”）又如：“天子之老，请帅王赋。”（《左传·昭公十三年》）杜预注：“天子大夫称老。”
三是指大夫之家臣。例如：“授老弊”（《仪礼·聘礼》）贾公彦疏：“大夫家臣称老。”
四是指群吏之尊者。例如：“主人降，授老雁。”（《仪礼·士昏礼》）郑玄注：“老，群吏之尊者。”
五是用作诸侯上大夫的自称。例如：“诸侯使人于诸侯，使者自称曰寡君之老。”（《礼记·曲礼下》）郑玄注：“此谓诸侯之卿上大夫。”
六是用作敬词或尊称，多不表示年岁。例如：“乡老，二乡则公一人。”（《周礼·地官·司徒》）郑玄注：“老，尊称也。”再如：“回波尔时栲栳，怕妇也是大好。外边祗有裴谈，内里无过李老。”（《全唐诗》卷八六九载《回波词》）按，李老指皇帝。又如：“你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩！”（《红楼梦》第六回）
其四，表示陈旧的意思。例如：“然屋老且败，景瞻又修补其漏缺，特立门巷，黑白绚好矣。”（宋·叶适《龟山杨先生祠堂记》）再如：“老茶馆，破又烂，想尽法子也没法办。”（老舍《茶馆》第三幕幕前）
在这种意义的基础上又可产生如下几种引申义：
一是表示原来的。例如：“回老地方去罢！”（茅盾《子夜》三）再如：“先生，就是去年的老价钱，七块半吧。”（叶圣陶《多收了三五斗》）
二是表示娴熟、老练。例如：“其父奢，赵之名将，老于用兵者也。”（宋·欧阳修《为君难论》）再如：“大要以笔老为贵，少有失误，亦可辉映。”（宋·姜夔《续书谱·行书》）又如：“此皆老于词学、文人善歌者能之。”（清·李渔《闲情偶寄·词曲上·音律》）
三是表示不嫩。例如：“已预备下稀嫩的野鸡，请用晚饭去罢；再迟一回就老了。”（《红楼梦》第五十回）
四是形容颜色深。例如：“老翠香尘下才熟，搅时绕箸天云绿。”（唐·秦韬玉《采茶歌》）再如：“老蓝毡笠，遮烟盖日果稀奇；毛皂衲衣，乐以忘忧真罕见。”（《西游记》第三二回）又如：“栗色汽车像匹骄马休息在老绿阴中。瞅着他自身的黑影，连动也不动一动。”（闻一多《晴朝》诗）
五是表示厚的意思。例如：“后来被兰仙催不过了，只好硬硬头皮，老老脸皮，同文七爷商量。”（《官场现形记》第十三回）再如：“有几次他曾老着脸到种田人家去探问要不要‘忙工’？”（吴组缃《天下太平》）
六是表示老是、一直的意思。例如：“汉运初中兴，生平老耽酒。”（唐·杜甫《述怀》诗）再如：“你这一进去，好歹偷几个杏儿出来赏我吃。我这里老等”（《红楼梦》第六一回）又如：“喂，博士，你别老这么叽哩呱啦地翻洋话好不好”（曹禺《日出》第二幕）
七是表示大的意思。例如：“秦人谓大为老。有张老嘴者，又号老胆。以口大胆大而得名也。”（清·和邦额《夜谭随录·回煞五》）再如：“我已成竹在胸，当然不致上他们的老当。”（邹韬奋《萍踪忆语》二五）又如：“一个高大的庄稼汉，一只手端着老碗，另一只手端小菜碟，肩膀上搭着庄稼人吃饭时揩汗的毛巾，从昏暗的街门进来了。”（柳青《创业史》第一部第十四章）
八是表示排行在最后的。例如：“我那太公有个老女儿，年方二十岁，更不曾配人。”（《西游记》第十八回）再如：“她是妈妈的‘老’女儿，所以比姐姐得宠。”（老舍《四世同堂》七）
九是形容程度深，相当于很、极。例如：“怎么也要一年一会，做这般老远的期约也。”（元·吴昌龄《张天师》第一摺）再如：“那梅玖戴着新方巾，老早到了。”（《儒林外史》第二二回）又如：“永远带着他那根老粗老粗的黑油油的手杖。”（张天翼《华威先生》）
其五，用作构词的前缀或后缀。大致有如下几种引申义：
一是用作前缀，放在名词前，构成名词。例如：“老鼠入饭瓮，虽饱难出头。”（唐·寒山《诗》之二六八）再如：老虎、老鼠、老鸦、老鹰、老师、老百姓……
二是用作前缀，放在姓氏前，用作自称或称人。例如：“此是老石机杼，聊以奉赠。”（《北齐书·儒林传·石曜》）再如：“共作洛阳千里伴，老刘因病驻行轩。”（唐·元稹《与太白同之东洛予至华岳寺望山》诗）又如：“老孙自小儿做好汉，不晓得拜人。”（《西游记》第十五回）
三是用作前缀，放在“大”字或者二到十的数字前，表示兄弟的排行。例如：“少壮不努力，老大徒伤悲。”（《乐府诗集·相和歌辞五·长歌行》）再如：“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。”（唐·白居易《琵琶行》）又如：“杨家四兄弟，老大死了几年，其余三个好像都在省里，老二、老四做生意相当赚钱。老三素来不务正业，是个出名的败家子。”（巴金《憩园》五）
四是用作后缀，放在姓氏后，表示对人的泛称或敬称。例如：“夜半月高弦索鸣，贺老琵琶定场屋。”（唐·元稹《连昌宫词》）按：贺老指贺怀智，善琵琶。再如：高老、谢老、赵老……。按：古时一般表示泛称不含敬意，现代则为敬称，多用于称呼有知识有涵养的文化人。
五是用作后缀，表示人体的某部分。例如：“胡伶渌老不寻常。”（元·王实甫《西厢记》第一本第二摺）王季思注：“渌老，谓眼也，亦作‘睩老’。老是衬字，如身为‘躯老’，手为‘爪老’是也。
其六，用作老子及其哲学的省称。例如：“申子之学本于黄老而主刑名。”（《史记·老子韩非列传》）再如：“又读庄老，重增其放。”（三国·魏·嵇康《与山巨源绝交书》）又如：“抵排异端，攘斥佛老。”（唐·韩愈《进学解》）
根据上面对“老”字的字义演变过程的梳理，现将“老”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
三、含有“老”字文化含义的相关成语
含有“老”字成语很多，“老”字在成语中的含义大致有如下几种情形。
其一，成语中的“老”字表示老人、老年人的意思，例如：
安老怀少——安：安顿；怀：关怀。尊重老人，使其安逸；关怀年轻人，使其信服。源自《论语·公冶长》：“子路曰‘原闻子之志。’子曰‘老者安之，朋友信之，少者怀之。’”
村夫野老——旧指生活在农村的农民和老人。语见明·焦竑《玉堂丛语·行谊》：“周文襄公忱巡抚江南时，尝支驺从入田野间，与村夫野老相语，问疾苦。”
扶老携幼——携：拉着，带领。搀着老人，领着小孩。语见《战国策·齐策四》：“夫至百里，民扶老携幼，迎君道中。”
贵少贱老——看重年轻力壮者而轻视年老体弱者。同贵壮贱老”。源自《史记·匈奴列传》：“壮者食肥美，老者食其馀。贵壮健，贱老弱。”
老迈龙钟——形容年老体衰，行动不便。语见清·李汝珍《镜花缘》第九十九回：“当日来时是何等样精力强壮，那知如今老迈龙钟，如同一场春梦。”
老气横秋——老气：老年人的气派；横：充满。形容老练而自负的神态。现形容自高自大，摆老资格。也形容缺乏朝气。源自南朝·齐·孔稚珪《北山移文》：“风情张日，霜气横秋。”
老态龙钟——龙钟：行动不灵便的样子。形容年老体衰，行动不灵便。源自唐·李端《赠谢戴》：“交结渐时辈，龙钟似老翁。”
老有所终——年老者能有个合适的归宿。语见《礼记·礼运》：“故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独，废疾者，皆有所养。”
男女老幼——泛指所有的人。语见南朝·梁·沈约《齐故安陆昭王碑文》：“男女老幼，大临街衢，接响传声。”
妻儿老小——指父、母、妻、子等全家人。语见明·梁辰鱼《浣纱记·见王》：“你一向远出，可速与妻儿老小相聚。”
其二，成语中的“老”字表示老年、晚年的意思，例如：
白头偕老——白头：头发白；偕：共同。夫妻相亲相爱，一直到老。语见《诗经·卫风·氓》：“及尔偕老。”明·陆采《怀香记·奉诏班师》：“孩儿，我与你母亲白头偕老，富贵双全。”
沧浪老人——指隐者、渔父。源自《楚辞·渔父》：“渔父莞尔而笑，鼓枻而去。乃歌曰‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’”
返老还童——由衰老恢复青春。形容老年人充满了活力。语见汉·史游《急就篇》：“长乐无极老复丁。”《旧唐书·宦官书》：“可愈痿弱重膇之疾，复能返老还童。”
冯唐易老——汉朝冯唐身历三朝，到武帝时，举为贤良，但年事已高不能为官。感慨生不逢时或表示年寿老迈。语见唐·王勃《秋日登洪府滕王阁饯别序》：“嗟乎！时运不齐，命运多舛，冯唐易老，李广难封。”
告老还乡——年老辞职，回到家乡。语见明·凌濛初《初刻拍案惊奇》卷二十：“西京洛阳县有一官人，姓刘名弘敬，字元普，曾任过青州刺史，六十岁上告老还乡。”
老当益壮——当：应该；益：更加；壮：雄壮。年纪虽老而志气更旺盛，干劲更足。语见《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
老而不死——本是孙子骂旧友原壤年老无德可称术的话，后亦指年老而不利于社会国家或拖累后辈。语见《论语·宪问》：“子曰‘幼而不孙弟，长而无述焉，老而不死是为贼。”
老骥伏枥——骥：良马，千里马；枥：马槽，养马的地方。比喻有志向的人虽然年老，仍有雄心壮志。语见三国·魏·曹操《步出夏门行》诗：“老骥伏枥，志在千里。”
老马识途——老马认识路。比喻有经验的人对事情比较熟悉。源自《韩非子·说林上》：“管仲、隰朋从于桓公伐孤竹，春往冬返，迷惑失道。管仲曰‘老马之智可用也。’乃放老马而随之。遂得道。”
老牛舐犊——舐：舔；犊：小牛。老牛舔小牛。比喻父母疼爱子女。语见《后汉书·杨彪传》：“愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”
老生常谈——老书生经常说的话。比喻人们听惯了的没有新鲜意思的话。语见《三国志·魏书·管辂传》：“此老生之常谈。”
老朽无能——老朽：衰老陈腐。形容人衰老不能做什么事情。源自郑愚《潭州大沩山同庆寺大圆禅师碑铭序》：“以耽沈之利欲，役老朽之筋骸。”
老之将至——多用作自称衰老之语。语见宋·陈亮《谢胡参政启》：“少不如人，所向墙壁；老之将至，乃羐网罗。”
人老珠黄——旧时比喻女子老了被轻视，就象因年代久远而失去光泽的珍珠一样不值钱。语见明·兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第二回：“娘子正在青年，翻身的日子很有呢，不像俺是人老珠黄不值钱呢。”
生老病死——佛教指人的四苦，即出生、衰老、生病、死亡。今泛指生活中生育、养老、医疗、殡葬。语见南朝宋·刘义庆《世说新语·雅量》：“鸡猪鱼蒜，逢著便；生老病死，时至则行。”《仁王经·无常偈》：“生老病死，事与愿违。”
未老先衰——年纪还不大就衰老了。多指由于精神或体力负担过重而导致过早衰老。语见清·汪琬《与参议施先生书》：“琬殷忧（车感）轲，未老先衰。”
徐娘半老——指尚有风韵的中年妇女。源自《南史·后妃传下》：“徐娘虽老，犹尚多情。”
倚老卖老——卖：卖弄。仗着岁数大，摆老资格。语见元·无名氏《谢金梧》第一折：“我尽让你说几句便罢，则管里倚老卖老，口里唠唠叨叨说个不了。”
玉关人老——借指久戍思归之情。源自《后汉书·班超传》载：“班超戍守西域，凡三十一年。年老思归，上和帝疏云臣不敢望到酒泉郡，但原生入玉门关。”语见《宋史·蔡挺传》：“（挺）在渭久，郁郁不自聊，寓意词曲，有‘玉关人老’之叹。”
月下老人——原指主管婚姻的神仙，泛指媒人。简称“月老”。源自唐·李复言《续幽怪录》记载：传说故事唐朝的韦固路过宋城，遇一老人在月光下翻检一本书。询问后，知道老人是专管人间婚姻的神，翻检的书是婚姻簿子。
其三，成语中的“老”字表示历时长久的意思，例如：
宝刀不老——比喻虽然年龄已大或脱离本行已久，但功夫技术并没减退。语见明·罗贯中《三国演义》第七十回：“忠（黄忠）怒曰‘竖子欺吾年老！吾手中宝刀却不老。’”
老于世故——老：老练，富有经验；世故：处世经验。指对社会上的一切有很深的阅历。源自唐·韩愈《石鼓歌》：“中朝大官老于事。”
青山不老——比喻永存。也比喻时间久长。语见明·罗贯中《三国演义》第六十回：“青山不老，绿水长存。他日事成，必当后报。”
地老天荒——指经历的时间极久。源自唐·李贺《致酒行》：“吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识。”
老成持重——老成阅历多而练达世事；持重做事谨慎。办事老练稳重，不轻举妄动。源自《汉书·韦元成传》：“守正持重，不及父贤，而文采过之。”语见《宋史·种师中传》：“师中老成持重，为时名将。”
老成练达——练达：指阅历多而通达人情。形容人稳重老练，通达事理。语见明·罗贯中《三国演义》第一百二十回：“杜预为人，老成练达，好学不倦，最喜欢读左秋明《春秋传》。”
老奸巨滑——奸：奸诈；滑：狡猾。形容世故深而手段极其奸诈狡猾的人。语见《资治通鉴·唐纪玄宗开元二十五年》：“虽老奸巨滑，无能逃于其术者。”《宋史·食货志上六》：“老奸巨滑，匿身州县，舞法扰民。”
老谋深算——周密的筹划，深远的打算。形容人办事精明老练。语见清·曾朴《孽海花》第二十九回：“沉毅哉！老谋深算，革命军之军事家。”
少年老成——原指人年纪虽轻，却很老练。现在也指年轻人缺乏朝气。源自汉·赵岐《三辅决录·韦康》：“韦元将年十五，身长八尺五寸，为郡主簿。杨彪称曰‘韦主簿年虽少，有老成之风，昂昂千里之驹。’”
斫轮老手——斫轮：斫木制造车轮。指对某种事情经验丰富的人。源自《庄子·天道》：“是以行年七十而老斫轮。”
其四，成语中的“老”字表示对人的尊称或泛称，例如：
江东父老——江东：古指长江以南芜湖以下地区；父老父兄辈人。泛指家乡的父兄长辈。源自《史记·项羽本纪》：“项王笑曰‘籍与江东子弟八千人，渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，和何面目见之？’”
文章宿老——宿：年老的，长期从事的。指擅长文章的大师。语见《新唐书·李峤传》：“李峤富才思，然其仕前与王勃、杨盈川接，中与崔融、苏味道齐名，晚诸人没，而为文章宿老，一时学者取法焉。”
长年三老——古时指船工。语见唐·杜甫《拨闷》诗：“长年三老遥怜汝，捩舵开头捷有神。”
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