一篇文章带你了解，西方崛起的过程中，宗教扮演着什么重要角色？

引言

宗教与经済增长：传统的观点

宗教因素对于西方独特的富强之路到底产生了何种影响，目前主要有两种观点：一种观点认为西方宗教与东方宗教在总体上是完全不同的，西方宗教更加积极；相反，东方宗教相对而言更加消极，强调顺应规律与自然和谐相处，并且疏于传播他们的信仰，这使得信徒们逐渐形成了一种超然的、神秘的、内敛的态度，从而导致了大量文艺作品以及道德争论的出现，而对于增加产出水平、促进物质水平进步却没有什么作用。

同时我们也应关注由德国社会学家马克斯韦伯最早提出的另一种观点。韦伯认为，是西方宗教的一个特殊教派—16世纪西方宗教改革时期兴起的“加尔文教派”导致了西方宗教区别于东方的差异。

首先，宗教改革使得西欧分成了两大宗教对抗阵营，分别是以荷兰、英格兰、瑞典以及布兰登堡—普鲁士地区为代表的新教阵营，和以西班牙、奥匈帝国（包括波西米亚、匈牙利以及北意大利地区）、法国为代表的天主教阵营。有人认为，所有这些地区在互相对抗中形成了一种平衡，正是这种平衡导致了现代意义上的民族国家的发展。这些民族国家的统治者们设法鼓动国民参与这种宗教方面的竞争，并维持自已的宗教立场。而这些不同信仰的国家也就产生了各种不同的政治体制、社会结构和经济组织形式。

其次，宗教改革使得新教信徒们不再向教堂捐献自己的财富。加尔文教派的信徒被告知应当去过一种简单而充实的生活，避免空虚的生活和对虚荣的追逐，而不是脱离尘世或放弃世俗的财富以求得灵确的救赎。他们被教导要通过节俭、谦逊等美好的德行，以及对本职工作尽心尽力地投入，来彰显自己在灵魂及思想方面的修为。这些新教伦理的追随者们对工作、储蓄以及投资超乎寻常的投人，为财富的稳步积累和大企业的产生打下了基础。新教国家的迅速繁荣——超越了其他所有欧洲国家——促进了西方世界物质财富的增长。

第三，新教信条强调对《圣经》的阅读以及个人同上帝之间的关系，而不要求信徒盲从于主教的权威，或通过牧师和圣徒等神职人员向上帝乞求着顾。这样一来，新教主义导致了印刷术与识字率的爆发式增长（因为这可以使信徒们直接了解布道的内容和圣经的文本），并引发了对已有权威观点包括古代哲学先贤和牧师们思想的质疑。新教主义引起了独立思考风潮的复兴，这种独立思考的风潮为现代科学革命莫定了基础，也为日后西方的科技发展提供了动力。

总之，这种观点强有力地指出了西方世界在某种程度上更具活力，而且西方崛起并最终居于主导地位是必然的。因此，尽管世界几大主要宗教之间存在着很多的基本共识和相似性，但人们总是更加强调它们之间的巨大差异。

然而我们应当注意到，这种观点是被用来为西方的扩张主义进行辩护的。直到今天，许多西方人看到伊斯兰国家时，总是认为他们见到了一种完全不同的生活方式，这种生活方式十分落后。然而，这种东方主义倾向和对西方崛起过程中宗教差异的理解是建立在对历史和宗教的一系列错误认识的基础上的。从当代儒教、印度教及佛教国家（如中国、韩国、印度、斯里卡和泰国）的经济体制，以及前近代东方国家在技术方面的卓越成就（其中很多都对日后西方的技术产生了重要影响）来看，这种认为亚洲国家历来就是停滞或落后的观点是很容易被证伪的。

宗教与经済增长：进一步的观察

首先，这种区分“东方宗教”和“西方宗教”的提法本身就是不恰当的。伊斯兰教应该算东方宗教还是西方宗教呢？正如基督教和犹太教一样，伊斯兰教的教义也是基于亚伯拉罕、摩西和耶穌的教海，由一些记载了历史事件和道德法则的神圣文本组成的。和基督教一样，伊斯兰教也非常热衷于宣传自己的教义，而且已经由虔诚的信徒们传播到了整个世界；伊斯兰教也拥有一批富于开拓精神的探险家和贸易商，这些人沿着非洲海岸线建立了港口，并深入内陆，展开了由中国海到地中海的贸易。

当我们把目光转向更远的东方，会发现佛教也是被信徒们积极地弘扬并传遍到整个南亚及东亚地区的，它同样也是鼓励探险行为与贸易活动的宗教。佛教徒的生活同样也是充实的、节俭的，他们也热衷于发展农业，并开展工程建设（以西藏和东南亚地区复杂而庞大的寺庙建筑群为代表），从而改造着自然。事实上，还有些学者认为东方的佛教寺庙是营利性企业和早期资本主义的维形。

在公元500—1500年的这1000年里，实际上是中国、印度以及阿拉伯的商人、海员和探险家们推动了东西方贸易世界性网络体系的形成。中国伟大的航海家郑和从中国出发开始航行，穿越了印度洋，一直到达非洲沿海；从桑给巴尔到印度尼西亚，沿途都有印度商人定居；穆斯林商人沿着丝绸之路走遍了波斯、中亚以及中国的部分地区，向西到达了西班牙和摩洛哥，向北最远到达了英格兰。而在那时，饱受西方宗教熏陶的欧洲商人和海员们的活动范围却一直限于北海到地中海的欧洲沿海地区。但至少现在已经不能再认为西方人在传播宗教、开展贸易以及扩充地理边界等方面比东方人更加积极了。

实际情况正相反。经济史方面的大量研究表明，在基督教纪元的首个2000年中的大部分时间里，印度、中国、日本以及中东地区都比西欧更富有、更强大。罗马（3世纪开始实现基督教化）的成就先是被日耳曼民族超越，而后被传播伊斯兰教的阿拉伯人超越，最后被穆斯林土耳其所超越。在整个基督教纪元时期，当中国人和印度人忙于发明各种技术以改进农业、商业、航海以及战争时，中世纪时的欧洲人所能够做的只是借鉴和追赶。仅仅是到了最近的19世纪和20世纪时，欧洲的技术水平オ超过了世界其他地区，占据了领先地位。许多世纪以来，在信仰东方宗教的地区，其经济、技术以及军事水平都与基督教地区相当，甚至优于后者，没有任何证据表明欧洲在长时段中能够占据绝对领先的地位。

有关新教及其对于欧洲国家、个人和学术知识影响的思想要更复杂一些。印度次大陆从未正式统一，虽然中国在1279年后的大部分时间里都以一个统一帝国的形式存在，但它与周边一些中亚国家的军事冲突却总是在持续，有些国家还在与中国的军事对抗中取得了不小的胜利。

结语