如果穿越回哈布斯堡王朝，是挽救帝国，还是当一个快乐的小贵族？
如果弗兰茨皇帝是一个预知后世的穿越者，能站在历史的高度，他就会明白，哈布斯堡王朝终极的敌人，不是法国，不是普鲁士，不是俄国，甚至不是匈牙利人，而是十九世纪的两大潮流自由主义与民族主义。这是历史的大势，非人力所能对抗，至少不能同时对抗。
但王朝的生机在于，自由主义与民族主义在大多数时候是敌对的。而维系哈布斯堡王朝地位的两根支柱，一是维也纳体系，二是正统原则。这两根支柱与民族主义没有妥协的余地，但与自由主义可以妥协。这是弗兰茨皇帝在具备先知优势后，可以尝试努力的方向。
对意大利伦巴第起义的镇压注定是徒劳无功的，甚至悲剧地导致起义蔓延到维也纳，摧毁了梅特涅首相过去数十年的威信，并让沙俄帝国因为再造秩序而获得战略主动权。那么，放弃伦巴第又如何呢？既然明知道未来伦巴第将导致一场毫无胜算的战争，何不试着让这块鸡肋产生价值？
在哈布斯堡王朝主导下，允许伦巴第王国独立，并迎立一位汉诺威或萨克森科堡哥达家族的国王，有助于建立北意大利的再平衡，防范法国的野心，从而阻止意大利统一的可能性。这是对维也纳体系的巩固。而失去扩张可能的撒丁王国、新成立的伦巴第王国以及浑然不知逃过一劫的西西里王国将成为正统原则的坚定捍卫者，也许还要加上天命之子大英帝国。
1848年是个关键的年份。弗兰茨作为苏菲公主的孩子，理论上对巴伐利亚王国是有继承权的。在缓解维也纳起义形势，从而阻止沙皇俄国输出秩序后，一个稳定的奥地利，将成为欧洲秩序的希望。妥善利用起义的压力，以放弃伦巴第为筹码进行外交讹诈，帝国是否有机会在巴伐利亚取得领土补偿？这就有赖于梅特涅首相的外交才能了。毕竟这个时空，他还没有变成女装大佬。
或许谋求巴伐利亚王位，在技术上有很大难度。但南德意志的任何领土补偿，都有助于缓解奥地利的民族结构，并使得未来普鲁士俾斯麦“小德意志”的构想丧失合法性。一个不包含维也纳的德意志或许还能厚颜自称统一，但如果再缺失了更多的南德意志领土，民族主义这把双刃剑将反过来变成俾斯麦的大麻烦，迫使柏林在大普鲁士王国(而非小德意志帝国)与吞并奥地利之间二选一。而后者明显超越了所有列强的底线，包括对奥地利最不友好的俄罗斯帝国。
当处理好伦巴第和1848年全欧起义的问题，这时弗兰茨王太子已经正式转职弗兰茨皇帝陛下了。开明、温和、倾向自由宪政将成为弗兰茨笔下的基本人设。按照托克维尔的说法，宪政改革是危险的，反而比专制主义更容易导致激进起义。可是如今是1848年底，刚刚结束的全欧大起义已经消耗了太多的势能，使得人心思治。没有比这更好的宪政改革时机了。就这样，一个小小的伦巴第地区，竟然能成为扭转帝国局势，彻底改写历史的枢纽。
当然，作为一个现代人，比起穿越成江河日下的末代帝国皇帝去一辈子劳心劳力，可能更轻松愉快的选择，是成为一名法国大革命时代，哈布斯堡王朝的小贵族，有着堂吉诃德式的侠气与醉狂，整天不务正业。
十六岁在海德堡大学念书，沉迷决斗和传播违禁出版物，终于被学校开除，家里也断绝了经济支持。
好在有颜、会撩，去布拉格飘了一年，维也纳飘了俩年，被一个有钱的寡妇看中，从此衣食无忧，自称作家、诗人、音乐评论家。自己印了本小册子，内容是批评莫扎特根本不懂音乐。见人就送。
二十五岁，听说美国在闹反英起义，小贵族忽悠有钱寡妇拿出棺材本，组织了一支三十余人的志愿军，买了艘船跑去支援美国人民。结果还没到美洲就被英国皇家海军俘虏，吃了半年牢饭，被交换给了法国人，这才得知独立战争已经结束了。
好在小贵族有颜、会撩，又碰上个跟他一样讨厌莫扎特的法国船长，非要把侄女嫁给小贵族。于是入赘到了巴黎。经此患难，诗是写不出来了，小贵族改行当剧作家，连写了几部黑哈布斯堡家族的戏，谁想法兰西的审查官员们是从维也纳来的皇后一党，非强行说剧本在黑路易十六，死活不让上演。
眼看要蹉跎一生了，时来运转赶上了法国大革命。小贵族忽悠船长的侄女，也就是他的太太拿出了棺材本，组织了一支七个人的志愿军(毕竟他太太没德国寡妇有钱)，进攻巴士底狱，发现里面关了不多不少，正好也是七个人，其中还有个因为写暗黑小说被关进去的老兄，叫什么多拿尚·阿勒冯瑟·冯索瓦……
围观了路易十六被断头，小贵族心想这回我的戏总算能上演了。结果审查官员继续不让演，说剧本在讽刺罗伯斯庇尔。
好在小贵族有颜，会撩，勾搭上一个断了头的法国军官的太太，忽悠她拿出革命军官的棺材本，筹够了路费回德国。也是他开了挂，一到家没几个月，贵族老爹就挂了。他继承家业和帝国骑士头衔，也算是个见过世面的乡绅。这时候他年纪也不轻了，也懒得再折腾了。
谁想到，天杀的拿破仑打赢三皇会战，宣布解散神圣罗马帝国，小贵族的帝国骑士领也没了。他只好又去维也纳飘着。身上没剩多少钱，只有早年黑哈布斯堡的剧本倒是一直没丢。他灵机一动，改吧改吧，改成了往死里黑拿破仑。
这回在这个时空里还没有成为女装大佬的梅特涅大臣看了之后，赞不绝口，剧本过审了，在维也纳金色大厅拍演了几百场，听说柏林和伦敦也有兴趣买下这部戏的版权。小贵族一想，圣彼得堡那边就算了，斯拉夫蛮子懂什么戏剧，不屑一顾。
小贵族本来就有颜、会撩，这回又有钱有名了，于是老老实实接受在梅特涅大臣的资助，在维也纳娶妻生子安度晚年。忽一日，看到报纸上说被流放的拿破仑在荒岛上死了。小贵族拿着报纸惆怅了一小会儿，含笑而逝。
……一切有为法,如梦亦如幻,如露亦如电,应作如是观。