益生菌：你不懂我，凭什么说我没效果？
在这个繁忙的世界里，日常生活和维持身体健康之间要达到平衡是一个非常大的挑战。每天，媒体和其它信息来源的健康建议源源不断地对我们狂轰乱炸，让我们手足无措，不知道哪些该信，哪些不该信。益生菌，一直是大家关注的热点。近日，一边是许多商家关于益生菌的健康功效的大肆宣传，另一边是一些关于“益生菌无效”的研究和批判，这可能一时也让很多人手足无措，我的身边也不乏这样的朋友。那么，益生菌到底有效无效呢？下面，小编就谈谈自己的一些看法。
首先，我们看看什么是益生菌？世界卫生组织（WHO）和联合国粮农组织（FAO）给出的定义是：益生菌是指摄入一定数量，对宿主健康产生有益作用的活的微生物制剂。抛开一切，我们单从定义就不难看出，能够对宿主健康产生有益作用的才是益生菌。从定义上说，益生菌是具有一定的健康益处的。我们是否可以把那些没有任何健康益处的益生菌认为不是真正的益生菌啊？
为什么会出现“益生菌无效”的说法呢，有的甚至列出国际知名杂志的研究论文？其实，研究论文并没有任何不妥。益生菌有很多种，最常用且大家最熟悉的就是乳酸菌和双歧杆菌，有好几十种菌株。任何一项研究往往都是选择某一种或几种益生菌菌株，观察其对某一种疾病的效果。试验无效，并不代表益生菌无效，准确的说应该是“某一种或某几种益生菌菌株在某种情况下对某一种疾病无效”。因为几种益生菌的无效而来否认全部益生菌，有点以偏概全了，其它益生菌表示“不服”。我们不可能要求某一种益生菌对于所有的疾病都有效，在一些方面无效，却可能在其它方面发挥着重要的健康益处。
肠道菌群的研究火热，也着实让益生菌火了一把。因为肠道菌群的紊乱可能导致许多身心健康问题的出现，所以“补充益生菌维持健康的肠道菌群”的宣传和广告词遍布大街小巷。有人不禁要问，肠道菌群如此复杂多样，单靠补充一种或几种益生菌就能恢复和维持肠道菌群的平衡啦？答案当然是否定的，就如同原本植被丰富多样的森林被大火烧毁以后，我们不可能通过种植一种或几种树木而恢复原状一样。更有甚至，2016年丹麦哥本哈根大学的研究人员对七个随机对照试验进行了系统性回顾：这些试验招募了19到88岁的健康成年人，让他们服用益生菌产品21到42天，然后研究益生菌产品对健康成年人粪便菌群的影响。研究显示，仅仅只有一项研究发现参与者们在食用了益生菌后肠道微生物发生了变化，即使如此，该变化也十分微弱。一时之间，关于“益生菌并不益生”的报道烽烟四起。同样的道理，这也只是一部分益生菌，不能代表全部。其实仔细想想，看到这个结果，我个人反而是比较开心的，益生菌不会改变健康人的肠道菌群，我们应该高兴才是啊，健康人的菌群本来是健康的，如果因服用益生菌而改变了，那是不是也算是一种“菌群失调”啊？益生菌要是真的对健康人的菌群造成巨大的改变，或许我们才真应该担心和深思。更加重要的是，益生菌也不只是通过改变菌群才能起到益生的作用吧，还可以通过许多其它的作用途径。虽然不改变菌群，或许改变了菌群的代谢活性啊。
其实，我们对于益生菌的了解还非常有限，还有许多需要继续探索。我们必须承认，一些商家为了推广益生菌产品，确实会夸大益生菌的健康功效。而且目前的很多研究都是在体外或动物模型中进行，我们不能将其研究结果理所当然的直接应用到人类身上。但是，现在也不乏一些益生菌的临床应用研究取得了许多令人振奋的结果。下面，我们就来看看其中的几项临床研究：
1、在发展中国家， 败血症是导致新生儿死亡的主要原因，且无有效的预防措施，即便使用抗生素治疗，死亡率仍达5-60%。2017年8月，《Nature》杂志发表了一项涉及4556名新生儿的大型随机双盲、安慰剂对照临床试验结果证实在发展中国家绝大部分新生儿通过口服含有益生菌植物乳杆菌ATCC-202195和益生元低聚果糖的合生元制剂可以预防败血症的发生，可使新生儿败血症发生和死亡风险降低40%，下呼吸道感染风险降低34%。
2、自闭症是一种复杂的神经发育障碍，主要表现为不同程度的言语发育障碍、人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板。一项发表在《Nutritional Neuroscience》杂志上的前瞻性开放标签临床研究中，来自埃及的研究人员评估了益生菌（嗜酸乳杆菌、鼠李糖乳杆菌和长双歧杆菌）在部分埃及自闭症儿童中的有效性和耐受性。研究共招募了30名自闭症儿童，其中19名男孩和11名女孩，年龄5-9岁。自闭症症状的评估使用自闭症治疗评估表（Autism Treatment Evaluation Checklist，ATEC），得分越高表明自闭症状和行为问题越严重，得分的降低表明症状的改善。补充益生菌三个月后，自闭症儿童的总ATEC分数显著降低，表明自闭症症状的严重程度降低。自闭症治疗评估表包含四个分量表：表达/语言沟通（14个项目），社交能力（20个项目），感知/认知能力（18个项目）和健康/生理/行为（25个项目）。益生菌干预三个月以后，自闭症儿童四个分量表的得分也显著降低，表明自闭症儿童的表达/语言沟通能力、社交能力、感知/认知能力和健康/生理/行为的改善。胃肠道症状的评估使用修订版的六项胃肠道症状严重程度指数问卷（six item Gastrointestinal Severity Index，6-GSI），包括便秘、腹泻、大便性状、大便气味、胀气和腹痛六项。得分越高，表明胃肠道症状越严重。经过三个月的益生菌干预后，自闭症儿童的总6-GSI得分明显改善，便秘、大便性状、胀气和腹痛症状得到明显的改善，而腹泻和大便气味症状的得分也明显下降，但统计学上不显著。这些结果表明，益生菌（嗜酸乳杆菌、鼠李糖乳杆菌和长双歧杆菌）对于自闭症患者的行为和胃肠道症状具有有益作用。益生菌或可推荐作为儿童自闭症患者的一种非药理学和低风险的辅助治疗手段。
3、一项刊登在国际杂志《Frontiers in Aging Neuroscience》上的研究报告中，来自伊斯兰阿萨德大学等机构的研究人员通过研究首次发现，益生菌能够改善人类大脑的认知功能。研究人员进行了一项随机双盲临床对照试验，他们共招募了年龄在60至95岁之间的的52名患阿尔兹海默病的男性和女性，其中一半患者每日摄入200 ml富含四种益生菌的牛奶，而另外一半研究对象则摄入不含益生菌的牛奶，这四种益生菌分别是嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、发酵乳杆菌和两歧双歧杆菌（每种益生菌大约都有4000亿个活菌）。科学家们通过研究发现，在为期12周的研究中，每日单一剂量的益生菌能够明显改善老年阿尔兹海默病患者在简易精神状态评定量表（MMSE）中的评分情况，MMSE是一种认知损伤的标准测试方法。在研究开始和结束时，研究人员对参与者的血液样本进行生化分析，同时利用MMSE调查问卷对参与者进行认知功能测试，其中包括一些任务，让参与者写出当前的日期、从100开始逐一减7倒数、说出物体的名称、重复语句以及对图片进行复制；在整个研究过程中，在接受益生菌的研究组中，参与者的MMSE调查问卷得分明显升高了，即从8.7分增加到了10.6分，但对照组中个体的得分则从8.5分降低到了8.0分。
4、胃中幽门螺旋杆菌的定植与胃溃疡甚至胃癌有关，但是近年来幽门螺旋杆菌的根除率却下降了。一系列的研究表明益生菌可能可以抑制幽门螺旋杆菌的生长。2015年，一项发表在《Medicine》杂志上的前瞻性随机双盲安慰剂对照试验评估了益生菌作为一种辅助治疗在清除幽门螺旋杆菌中的效果。所使用的益生菌制剂为包含鼠李糖乳杆菌GG和双歧杆菌BB-12的胶囊。试验组要求每天在抗生素治疗前或治疗后至少2小时服用益生菌胶囊，每天2次，连续14天，一共有650名受试者完成了整个试验。结果发现，与安慰剂对照组相比，益生菌干预组的幽门螺旋杆菌根除率显著提高。此外，所有受试者要求填写一个特别设计的问卷评估幽门螺旋杆菌清除治疗相关的10项症状的严重程度，包括上腹部疼痛、腹胀、账气、味觉障碍、食欲不振、恶心、呕吐、胃灼热、皮疹和腹泻，这10项症状是幽门螺旋杆菌感染的潜在症状以及在常规的抗生素标准三联疗法中通常表现出的一些副作用。这10项症状中的7项在益生菌干预组明显优于安慰剂组，这些症状的严重程度在益生菌组明显减轻。这些结果表明，在标准三联疗法根除幽门螺旋杆菌的过程中补充益生菌大大有助于治疗效果且可以明显降低感染症状和标准三联疗法的副作用。
以上只是列举了大量益生菌临床研究中的四项，均表现出益生菌中的某些菌株在某些疾病方面的健康益处，在后续，我们也将陆续介绍一些益生菌在其它方面的临床试验研究。当然，值得注意的是，任何一株益生菌不可能在所有方面都表现出健康益处，不同的益生菌可能具有不同的健康功效，可能在一方面无效，而在另一方面表现优秀。我们不能因为某一株益生菌在某一方面的无效，而否认其在其它方面可能存在的潜在功效。
益生菌能否发挥健康功效与活菌数、益生菌的活性状态、能否耐受胃酸和胆汁顺利进入肠道、是否具有适合益生菌生存和生长的食物等等有关。益生菌也经历着从年轻到衰老的过程，同一株菌在精力充沛的年轻状态和年老体衰的衰老状态时，其健康功效自然也会存在一定的差异。
在当下，现代生活方式，包括抗生素的滥用、无处不在的食品添加剂和防腐剂、过度洁净的卫生条件等等，都无时无刻不在影响着我们健康的肠道菌群，增加各种各样的疾病风险。即使益生菌不能迅速表现出明显可见的健康改善，适当的补充可对我们的身心健康产生潜移默化的影响。