地学史上的革命性发现

哥伦布“发现”新大陆

1492年,哥伦布横渡大西洋到达美洲“发现”新大陆。其结果是沟通了新大陆与旧大陆海上交通,促进了欧洲手工业向工场手工业生产的过渡,以及在此基础上的地域生产分工的产生与发展,使欧洲贸易中心从地中海区域扩大到大西洋沿岸。在此后3个世纪中,西欧几个主要殖民地国家在世界上地位不断增强,世界航路及贸易中心经历了从葡萄牙的里斯本、西班牙的塞维利亚到比利时的安特卫普,再到荷兰阿姆斯特丹,最后到英国伦敦和法国巴黎的转移。殖民者以暴力手段,对亚非、美洲进行殖民掠夺,开发矿山,建立种植园,发展起从奴隶劳动为基础的农场主制度,开始了早期的国际专业化生产。在政治上也导致了美国、加拿大、巴西、阿根廷等国家的出现,改变了世界人种、语言、宗教的分布格局,为今天世界政治、经济、文化格局的形成打下了基础。

《天体运行论》的发表

1510年~1516年,波兰天文学家哥白尼(1437~1543)完成了六卷巨著《天体运动论》,首先明确提出“地球是动的”,“行星旋转的中心不是地球是太阳”,“地球不是宇宙中心,而是绕太阳旋转的一颗普通的行星”等等,从而建立了日心说,哥白尼还认为地球绕轴自转发生昼夜交替,同时地球绕太阳公转,导致了季节变化,经过布鲁诺(1546~1600)、开普勒(1517~1630)、伽利略(1564~1642)和牛顿(1642~1727)等许多科学家多年的努力,地心说逐步被日心说取代。曾风靡世界1500年之久的地心说逐步从人们心目中淡出。1781年天王星的发现,1864年、1930年海王星和冥王星的发现,使日心说在对地心说的斗争中取得了彻底的胜利。

麦哲伦环球航行

1519年9月,麦哲伦带领200多名探险队员分乘五只船,开始了为期3年的环球航行。他们从西班牙出发,渡过大西洋绕过南美洲南端进入太平洋。一路上,他们历尽千辛万苦,因无法补充食物和淡水,甚至把船上的老鼠都吃光了。1521年3月,麦哲伦因干预菲律宾群岛上部族之间纠纷而被杀死。最后剩下的一只船和十几个探险队员穿过印度洋,经过非洲南部好望角,于1522年9月又回到了西班牙。他们用实事证明了:地球是一个球体。

里希尔的疑惑

1761年,法国天文学家里希尔到今法属圭亚那首府卡宴(52.5°W,5°N)进行天文观测,发现由巴黎运来的摆钟每天慢2.5分钟。他大惑不解,经过仔细的研究,他发现这一现象发生的原因可能是由于地球并非正球体引起的。牛顿运用万有引力定律对这种现象的解释是:钟摆变慢是由重力加速度变小引起的。物理学已经证明:当一个长度为L的摆的摆动幅度与L相比很小时,摆动一次的时间T可由下列公式 得出,式中的g为重力加速度。如果摆长不变,时间T只可能随重力加速度的改变而改变。这说明:时钟摆动变慢是由于重力加速度变小所致,即赤道上的地表比高纬地区同海拔地表距地心更远。从而证明,地球并非正球体,而是一个两极略扁,赤道略鼓的不规则球体。

傅科摆试验

1851年,傅科在巴黎众神殿上用长度为200英尺的绳子吊悬一个60磅的铁球,并在铁球下装一根细针,球摆动时,针可在地面铺的砂层上划出记号。根据力学定律,摆动物体都力图保持它原有的摆动平面。傅科却发现摆总是逐渐向右偏转,在49°N的巴黎,每小时向右偏转11°之多,每32小时偏转一圈(360度),进一步的实验发现,在极地摆动平面每小时偏转15度,每24小时偏转一周。但在赤道并不发生偏转,既然摆动平面是固定不变的,这种偏转就只能是一种视偏转。它说明不同纬度上经线方向在不断变化。摆动平面的视偏转与地球自转的方向相反,在北半球向右或顺时针,在南半球向左或逆时针。傅科用实验证明了地球自转和地球自转偏向力产生的根本原因,为地球上运动物体找到了一个“共同”的力。 

病榻上的发现

1910年的一天,德国科学家魏格纳躺在医院的病床上,目光正好落在对面墙上的一幅世界地图上,他突然发现,大西洋两岸吻合的如此完美!这时,他的脑海再也无法平静下来,非洲大陆和南美大陆原来可能拼合在一起,后来因为某种力的作用使其发生了分离,现在仍在漂移之中,他又对其他大陆进行了拼合。于1912年正式提出“大陆漂移学说”。为了进一步寻找大陆漂移的证据,他只身前往格陵兰岛探险考察,在他50岁生日那天,不幸遇难。他的这一伟大假说,以及由此而发展起来的板块构造学说,使人类重新认识了地球。

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