号称「​伦敦魔影」的齐柏林飞艇,为何到了二战就不见踪影?原因有三

NO.1492 - 齐柏林飞艇

作者:北部湾 / 编辑:冷小军

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如果说保时捷、玛莎拉蒂等跑车算得上行业标杆,那么在飞艇界,由费迪南·冯·齐柏林伯爵设计的「齐柏林飞艇」绝对能坐上头把交椅的位置。

一战爆发后,齐柏林飞艇便广泛活跃在各条战线上,为己方部队充当「战场之眼」、「空中斥候」,甚至承担更具危险的轰炸任务。

据统计,在一战期间,德国海、空两军出动齐柏林飞艇对英国进行了51次轰炸(共208艘次),投下5806枚炸弹。虽然只取得炸死557人、炸伤1358人,总损失100多万英镑的战果,但仍然给英国平民留下了难以磨灭的印象。尤其是在老一辈伦敦人的眼中,体积硕大、飞行缓慢的齐柏林飞艇完全就是「撒旦降世」。

飞行在伦敦上空的齐柏林飞艇

齐柏林来了

早在1915年1月,齐柏林飞艇就曾造访过英国伦敦,但造成的破坏微乎其微。5月31日夜间,由林纳茨上尉指挥的LZ-38号飞艇对伦敦展开首次轰炸。当时伦敦的探照灯无法照射到飞在数百米高空上的飞艇,只能眼睁睁地看着LZ-38号飞艇肆意投弹。不过,由于是夜间轰炸,能见度较低,加上早期的飞艇没有配备投弹瞄具,使得许多炸弹都偏离了目标。

英国人在此次空袭中,仅付出7人遇难、30人受伤的代价,另有一部分建筑受损,但并不严重。

在德国人眼中,齐柏林飞艇就是当时最尖端的武器。以当时英国空军的战斗机升限,根本爬不到它所在的高度。话虽没错,但德国人忽略了一个最致命的因素:齐柏林飞艇采用氢气作为燃料,是不能沾上一点火星的。倘若被带有穿甲燃烧效果的机枪子弹击中,哪怕只一发,就能轻松击穿齐柏林飞艇脆弱的蒙皮,将整个飞艇化为炼狱。

一战时英军也用过飞艇,执行导航、搜救等任务

刚开始遇到齐柏林飞艇时,英军高层也没有多加重视飞机的重要性。当时的防空武器主要是以地对空的机枪为主,没人相信一架由单人操作的双翼机,仅凭着几梭子子弹就能把这个庞然大物打成火球。甚至有人提出驾驶战斗机飞到齐柏林飞艇上空,向下面的它投掷炸弹以求引爆它。然而经过测试,这种战法被证明是无效的。

英国情报机关也同样未能掌握到齐柏林飞艇的具体信息,只能根据毫无依据的推测,「认为每个齐柏林飞艇的内、外间有一层厚厚的惰性气体,因此能够耐火。」而先进的高爆子弹、功率更大的探照灯、新式战斗机的出现,最终让齐柏林飞艇们一去不归,成为了「整个夜空中最明亮的火把」。

在整个一战中,德国人共损失了80艘齐柏林飞艇。令人诧异的是,其中有三分之一并不是毁于协约军的防空火力,而是因风向偏航导致坠毁,死伤累累。

被飞机击落的齐柏林飞艇

红色火球

有一艘参与空袭伦敦的齐柏林飞艇,编号是L-31,当时由德军中资历最老的飞艇专家海因里希·马蒂中尉指挥。L-31号在夜间启程,在近千米的空中,以每小时80公里的时速缓慢向伦敦飞去。

在距离伦敦城不到10公里时,12道探照灯组成的强光,顿时把L-31号四周照耀的如同白昼。不消片刻,地面上各式各样的武器开始喷吐火舌。L-31号一边使用自带的机枪舱还击,一边挣扎着投完弹药准备返航。驾驶战斗机的W.J.坦佩斯特中尉发现了伤痕累累的L-31号,他驾机占据L-31号机枪手的死角位置,然后向着L-31号打出一连串子弹。

坦佩斯特在回忆中这样描述:「我在扫射时,注意到这艘飞艇的内部以及变成了红色,好似一盏巨大的中国灯笼。原来是我打出去的弹药引燃了它的内部结构。片刻后,这艘巨大的飞艇化为了一团火球,好像要把我裹挟着一同砸向地面。万幸的是,我及时避开了它的残骸....」

化为一团火球的齐柏林飞艇

根据英方的调查报告显示,L-31号上的所有成员无一幸免。其中就包括了海因里希·马蒂中尉。

齐柏林的最后一次空袭,则是由彼得·施特拉塞率领。在1918年8月5日的行动中,他乘坐的飞艇被英军炮火击落,本人也因此丧生。

齐柏林飞艇的残骸

为何不用齐柏林?

齐柏林系列的硬式飞艇,在二战中的出镜次数远低于一战。最根本原因是它已经落伍了。而从具体的角度上来说,则分为三点:

首先,齐柏林飞艇的航速过于缓慢,而且体积太大,机动性差,不利于隐蔽或发起战术攻击。诚然,齐柏林飞艇能够携带更多航弹与人员,可一旦遭遇敌人攻击,根本无法第一时间脱战。何况,比起一战,二战的现代化程度更高,海、陆、空三军立体作战更强,在强调速度、机动的基础上,齐柏林飞艇根本沾不上边。

其次,齐柏林飞艇上严禁吸烟或一丝火星。因为该艇采用的多是易燃性质的氢气,稍有不慎就会引发灾难性的大火。到那时,停在空中达百米的齐柏林飞艇成员们除了选择赌一把,保佑自己不被摔死,就是只能默默祈祷奇迹发生了。

最后一点,齐柏林飞艇的维护实在太难。每一个飞艇基地的规模接近一座机场,如果将资金投入到小巧、灵活的飞机上,显然比造飞艇要好许多。

有意思的是,在二战时期的德军中,依然保留了一些与气球、飞艇有关的元素。比如气球观测员章,就是奖励那些冒险登上观测气球、飞艇的炮兵观察员,让他们协助己方炮兵、装甲部队更好地对敌军阵地实施火力覆盖,同时第一时间掌握敌方动向。

铜制气球观测员章实物

然而,这些气球、飞艇的高度往往只有91米至152米,很容易变成盟军飞行员或是地面火力的靶子。正因如此,获得者寥寥无几。而这款徽章也是二战时期不多见的宝物之一。

随着航空技术的不断发展,老式的飞艇重新回到人们的视线中。首先,技术人员将飞艇的填充料从氢气换为更安全的氦气,提高了飞艇本身的安全系数。其次,飞艇本身虽容易受风向影响,但可垂直起降,滞空时间长,不需要消耗燃料。相比飞机、直升机,飞艇的噪音也更小,更经济。

现代化改进后的齐柏林飞艇

最后一点,现代飞艇还能承担空中勘测、摄影、广告、航空救援等任务。比起传统的齐柏林飞艇更多样化,也更可靠。

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