春秋，有一年，息夫人途径蔡国，进城探望姐...
春秋，有一年，息夫人途径蔡国，进城探望姐姐。姐夫蔡侯是一个好色之徒，听说她美貌绝世，就急不可待邀请她进宫，亲自设宴作陪。息夫人绝世之容、窈窕之姿，令蔡侯如痴如醉，几杯酒下肚就拉住她不放。息夫人不待盛宴结束，匆忙离去。
息夫人，原名陈妫（guī），春秋时期陈国国君的女儿。她生得目如秋水，面若桃花；丽如芙蓉，雅若蕙兰。她和姐姐都是当时妇孺皆知的大美人。
息夫人的丈夫息侯得知后，火冒三丈，决定找机会报辱妻之仇。但息国力量弱，不是蔡国的对手，就派使者向楚国进贡，还向楚文王献一计：
“蔡国自恃与齐友好不向楚纳贡，如楚攻打息，息求救蔡，蔡侯念连襟出兵相救。息就与楚合打蔡国，必生擒蔡侯，到时他不会不向楚纳贡。”
楚文王大喜，率兵攻打息国，息侯假装向蔡国求救，蔡侯率兵赶来，营未定，楚兵与息兵蜂拥而来，蔡侯仓皇逃至息城，但妹夫闭城不出，蔡侯被楚军俘虏。
息侯犒赏楚军，亲自送楚文王出境。
至此，蔡侯终于明白了妹夫息侯的借刀杀人之计，心中十分恼恨。
楚文王回国，想烹了蔡侯祭太庙。大臣劝他：“若杀了蔡侯，诸侯必恐慌而联合抵抗，不如放他回去”。楚文王觉得有理，就放了蔡侯。
蔡侯回国前，楚文王大摆宴席，为他践行。
席中有一个美貌弹筝女子，楚文王指着女子对蔡侯说：“此女色艺俱佳，让她代我向你敬杯酒吧。”
见蔡侯一饮而尽，楚文王笑问：“你一生见过这等绝色美人吗？”
蔡侯一想起息侯导楚败蔡之仇，立马对楚文王说：“息夫人的美，天下无双。目如秋水，脸似桃花；荷粉露垂，杏花含烟....举止生动，国色天香，无与伦比。”
蔡侯极尽夸张能事，把息夫人的容貌着实夸耀了一番。楚文王听得如痴如醉~~
听说息夫人的绝世之貌，楚文王借巡视来到息国。已臣服于楚的息侯设宴款待。席间，息侯向楚文王敬酒，楚文王却想着如何能见上息夫人。
他笑着对息侯说：“上次寡人兴兵攻蔡，全是为雪你夫人之耻。今寡人来到贵地，你夫人也应敬我一杯酒啊。”
息侯不情愿，但无奈楚国强大，只好请出夫人。不一会儿，楚文王听到一阵环佩叮当之声，一个天姿国色的妇人便拂柳而来，姿色果然天上稀有，地上罕见！
楚文王看呆了，连息夫人施礼也忘还。
息夫人手拿玉杯，斟满酒后给楚文王。楚文王心旌摇曳，想趁接杯时摸一下息夫人手。但息夫人早把酒杯给侍女，由侍女奉上。
敬完酒，息夫人盈盈一拜，袅娜而去，把楚文王惊得呆若木鸡。楚文王回到下榻，神思恍惚，魂不守舍，辗转反侧，夜不能眠，一夜之间相思得比黄花瘦。
第二天，楚文王以答谢之名请息侯赴宴，酒至半酣将息侯绑了，自己亲自带兵来到息宫抢夺息夫人。息夫人闻变大惊，长叹一声：
“引狼入室，自取其辱啊！”
息夫人奔到后苑要投井，被楚文王手下大将斗丹劝住：“夫人不想保全息侯性命了？”息夫人闻言，泪流满面，为保住丈夫性命，只得忍辱偷生。
楚文王得到日思夜想的息夫人，大喜过望。
为取悦息夫人，当众宣布不杀息侯，立妫氏为夫人。3年过去，息夫人在楚宫备受宠爱，为楚文王生了两子，长子叫熊艰，次子叫熊恽（即楚成王）。
息夫人在楚宫3年，从不主动与楚文王说话。
楚文王很不解，息夫人泪流满面：“我本是刚烈女子，却伺候了两位夫君，有何脸面与人说话？这一切痛苦都是蔡侯带给我的！我恨自己无能，不能报仇雪恨！”
楚文王见她如此悲戚，心生怜香惜玉之情，为博她欢心，便说：“夫人不必担心，寡人一定为你报仇！”楚文王果然派兵攻打蔡国，将蔡侯终身囚于楚。9年后蔡侯客死楚国。
当年，息侯被捉后成了楚国看门小吏，息夫人身在宫中，心却时刻惦记着自己的丈夫。随着时间推移，思念更甚，但一直没机会与丈夫重聚。
这一年秋天，楚文王外出打猎，息夫人趁机悄悄跑到城门与丈夫相会，两人数年不见，恍若隔世。
息夫人见丈夫满脸沧桑，衣衫破旧，泣不成声，她紧紧抱住丈夫说：“妾在楚宫忍辱偷生，就是为保住君侯性命，后来则想见君侯一面。”
此时的息侯肝肠寸断，他悲怆地说：”苍天见怜，我们能重聚。我甘心担任守城小吏，也是等着与你重逢。“
息夫人认为与其痛苦地苟活，不如悲壮地一了百了。她深情地看着丈夫说：“如今妾愿已了，不再苟活于世，我们来世再续前缘”。说完奋力向城墙撞去。
息侯阻拦不及，眼见自己的妻子香消玉殒，悲痛不已。为报答夫人的深情，他也一头撞死在了城下。
楚文王打猎回来，听说后黯然神伤，有感于二人的真情，遂以诸侯之礼将两人合葬在汉阳城外桃花山上。
后人在二人血溅之地遍植桃花，还建了桃花洞、桃花夫人庙纪念他们。楚人便以息夫人为桃花夫人，立祠以祀，后来又拜她为主宰桃花的女神。
对于传奇女子息夫人，唐朝宋之问写的《息夫人》一诗总结得很到位：“可怜楚破息，肠断息夫人。仍为泉下骨，不作楚王嫔。楚王宠莫盛，息君情更亲。情亲怨生别，一朝俱杀身”。
