虚才有用，一满，就没有用了
第四章
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道冲1，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。（挫其锐，解其纷，和其光，同其尘2。）湛兮3，似或存。
吾不知谁之子，象帝之先4。
注释
1 冲：古字本为“盅”，虚之意。
2 这四句疑是五十六章错简重出。上句“渊兮”句与下句“湛兮”句正相对文。不盈：不盈满。盈，充盈，充实。
3 湛：深、沉，指形容道的隐而未形。
4 象帝之先：道似在天帝之前，指道先天地生。
译文
道体是虚空的，然而作用却不穷竭。渊深啊！它好像是万物的宗主；幽隐啊！似亡而又实存。
我不知道它是从哪里产生的，好像是天帝的宗祖。
二、习
《道德经》第四章是我们比较生疏的，但却包含了许多老子对于“道”的认知和解释。《道德经》第四章写到：“道冲，而用之或弗盈。”老子为什么用“冲”来解释“道”呢?这和我们中国人常说的“冲茶”，有什么关系吗?
《道德经》第四章，首先一句话叫作：道冲，而用之或弗盈。有人说，道是冲而用之，其实不是。道冲，是个名词。因为道是虚的，一定要用冲，才有作用，如果道是静的，它就生不出东西来了。
中国人喝茶的时候，都说“冲杯茶”吧，为什么茶要冲?就是根据《道德经》来的。很多东西一冲，一个新的东西就产生了，那个味道也就出来了。“道冲，而用之或弗盈”，一个很简单的动作，但是不管你怎么做，怎么使用，它都不会满，因为一满就没有用了，这是个很重要的观念。我们老喜欢满，一满就招损了，所以最好不要让它满。
因此，“冲”，就是使它虚的意思，它永远不会满，所以它永远可以用，时时保持冲虚，就永远可以使用，这就叫道。
渊兮，似万物之宗。“渊”，是水的深谷。“似万物之宗”，它好像是所有万物的本源，万物好像都是从这里生出来的。科学告诉我们，海洋江河里面的很多东西，有很多是宇宙万物里面最早出现的。那它们是怎么生出来的呢?下面有一段话来说明这个过程，大家就能感觉到，我们对道的认识跟西方人对道的认识，好像有点不一样。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。这四个“其”指的是什么?就是道的作用。道的作用是什么?人家有锐，你把它挫掉，那不是强制吗，不是不自然吗?当然不是。它是把自己锐利的那一部分锋芒，自己把它挫掉。道是很锐利的，可是它把自己的锋芒收敛起来，让你感觉不到。
我举个例子。天生人，天也杀人，怎么理解呢?人自然生，也自然死，这就是老天的作用，就是自然的作用，就是道的作用。可是你会不会害怕，觉得道要来把你收拾掉?当然不会。它让你没有感觉，让你自化。“自化”两个字，是道最了不起的。我是锐利的，可是我很收敛，让你没有感觉到威胁。它可以把很多的纷争化解掉，但是它的功劳好像从来不存在一样。我们从这四个“其”字，可以慢慢感觉到，道不威胁人，不利用人，不利诱人，不恐吓人，也不主宰人，这跟西方不一样。西方人认为上帝是主宰一切的。上帝创造了人以后就说，你们是我造的，既然是我造的，就要听我的话，就要敬仰我。这不是“为而不恃”，不是“功成而不居”。刚好跟老子所讲的相反，我们从这里才知道，中西文化为什么这么不同。
“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”，这四句话不仅是老子对道的解释，也深藏着老子为人处世的智慧。那么这四句，都包含了哪些，为人处世之道呢?
“挫其锐”，一个人不能锋芒毕露，到处要显示自己能干，那会死得很惨。
“解其纷”，别人有什么纷争，你不能说都听我的，而是要让他们自己去磨合，你在当中做了很多事情，但要让大家觉得你就像没有做一样。
“和其光”，不能用你的光耀去照别人，而是要让别人自己显出他的光耀。
“同其尘”，不能够善恶分明、是非分明，因为对圣人来讲，是没有坏人的。圣人看到坏人，自己要检讨为什么还有这么多坏人。
湛兮，似或存。深渊，一旦澄清下来的时候，我们就发现水里边也有东西，那就是道。道平常是看不见的，但是有时候，会隐隐约约看得见，好像那个“有”真正出现了一样。这告诉我们，无会生有。
道是什么?老子在这一章的最后说：吾不知谁之子，象帝之先。他用这句话来问道，非常有意思。这个吾，不一定是老子本身，因为老子是集大成的。我们中国人，很少有我的概念，所以这个“吾”就是我们。“我们找来找去，不知道它是谁的儿子，他的爸爸是谁，它的根源在哪里”。这句话是说，我们所看到的都是现象，都是道的作用，但是真正道的本体在哪里，我们不知道。
“象帝之先”，“象”就是《易经》里面八八六十四卦的卦象，就叫象。“帝”是最原始的，就是太极，一画开天。很多人解释“象帝”，解释来解释去，都没有找到根源。其实，老子这句话说“吾不知谁之子”，就是要去找根源，结果你不去找根源，只在象跟帝上面转半天，当然转不出来。“象帝”，就是八八六十四卦那些象的最原始的那一画，就叫太极，太极就是有的开始。
“象帝之先”，是说道在这些象的前面就有了，所以叫作先天。道是先天就存在的，象是我们后天才看到的，如果这样来解释先后天，一点也不玄。每个象的背后，都有它的道在里面，只是我们迷惑在这个象里面，跳脱不了这个象，破不了象执，自然进不了道体。“象帝之先”，就是说道是先于象而存在的，那就叫无。“道冲”，是有，但是有是从无生出来的。所以第四章就告诉我们，道虚才有作用，如果道一满，就没有作用了。