清朝两对夫妻被害，两个儿子失踪，十年后案子告破，结局令人感动
清朝道光年间，太湖边上有一户陈姓人家，户主人叫陈林。陈家有良田百亩，房屋数十间。陈林膝下有一子叫陈一帆，寓意为一帆风顺，前程似锦。陈一帆从小天资聪颖，读书学习非常用功。一晃十年过去，陈林准备了盘缠送儿子上京赶考。陈一帆背上行李，告别父亲离开了家乡。
陈一帆日夜兼程赶路，生怕耽搁了考试日期。一天，他来到周市境内，天色已经暗了下来，陈一帆肚中饥渴难耐，于是停下脚步抬眼四望，发现前面的一块田边有一间茅草屋，里面透出微弱的灯光。陈一帆朝着茅草屋走去，敲开了茅草屋的门。
听到敲门声，一个白发苍苍的老伯打开了房门。他见到陈一帆站在跟前，先是愣了一下，随后便问他敲门何事？陈一帆非常有礼貌地把路过此地天黑，肚子又饥又渴的事情告诉了老伯。希望老伯能收留他一晚上，明日一早他就会离开。老伯说他姓刘，可以叫他刘老伯，随后他又说家里贫寒怕怠慢了秀才，若他不嫌弃就将就一晚上吧。陈一帆听罢，进入了茅草屋里。
走进屋里，陈一帆拿出馒头充饥。馒头又冷又硬，实在难以下咽。刘老伯见状，给他端来一碗稀饭吃。陈一帆感激不已，吃完稀饭和馒头后，他渐渐恢复了体力。他扫视了一眼穷酸落魄的茅草屋，忙问刘老伯为何孤身一人在这茅草屋中居住，难道没有其他的家人了吗？
刘老伯一听竟落下泪来，长叹一声说自己命苦，他原本有一个幸福的家庭，有一个聪明可爱的儿子，却在一夜之间全都消失殆尽。他一个人躲在此地苟延残喘，过着人不像人鬼不像鬼的苦日子。陈一帆见老伯说起了伤心往事，连忙道歉说自己不该问。刘老伯却像个许久没有人交心的孩子一般，恳求陈一帆听听他的故事。陈一帆说他愿意听，刘老伯于是说了起来。
那一年，刘老伯和他的妻子花氏在周市镇上的“周氏烤鸭店”当伙计，负责收鸭子和宰鸭子的伙计。烤鸭店老板叫周大兴，原本烤鸭店生意一般，但后来周大兴改良了用料后，周家的烤鸭店生意红火起来，每日来买鸭子的人排成了长队。隔壁也有一家叫“邱德斋”的烤鸭店，周家烤鸭店突然崛起之后，“邱德斋”的生意就差了下去。
周家烤鸭店生意兴隆，刘老伯和他的妻子花氏一天忙到晚，周老板是个好人，他对刘老伯夫妻如家人一般，知道刘老伯夫妻干活儿辛苦，且离家很远，就让他们一家也住在烤鸭店里。那一年，周老板的妻子有喜了，正巧花氏也怀了孕。
一年后，烤鸭店里就出生了两个大胖小子，两个孩子都生得聪明可爱，周老板夫妻对待刘老伯的儿子如同自己的一般，不论是吃的、穿的、用的、玩的都是买双份。刘老伯夫妻看在眼里，甜在心里。周老板夫妻真是个好东家，刘老伯夫妻感激不已，在烤鸭店里干活更加卖力了。
然而，好日子毕竟是短暂的，厄运很快降临了。
一天晚上，刘老伯正在屋里收拾鸭子准备明天卖，突然一伙蒙面的强盗闯入了店里，强盗们手持钢刀打着火把，很快把他打倒在地，并绑到了厨房里的桌子腿上。随后他们逼迫周老板交出秘方来，周老板自然不肯交，这伙强盗见周老板软硬不吃，就把他打倒在地。老板娘见强盗行凶，大喊救命。老伯的妻子花氏在楼上哄两个孩子睡觉，被楼下的喊叫声惊醒了。花氏想冲下楼去，此时周老板的儿子醒了，哇哇地哭喊起来。
花氏赶紧返回去捂住孩子的嘴，不让孩子哭出声音来。那伙强盗丧尽天良，竟然把老板娘推倒在桌子上，扯烂她的衣裙轮番强暴，老板娘是个刚烈的女子，羞愤撞墙而死。周老板见妻子被辱惨死，哭得跟泪人一样。此时老伯的儿子也醒了，他突然跑下楼来要找刘老伯。花氏当时正抱着周老板的儿子，已经来不及阻止，只能眼睁睁地看着他下了楼梯。
一个强盗见小孩子从楼上下来，一把抓过去举起刀就要砍，却被另外一个强盗制止了。周老板始终没有说出秘方在哪，强盗们一刀砍倒了他，随后在屋里到处搜索。当强盗们在行凶时，放松了对厨房里刘老伯的看押，刘老伯挣脱绳子从窗户跳了出去，跑去隔壁敲开了烤鸭店邱老板的门，邱老板带着乡邻们赶来，强盗们闻讯吓得纷纷逃窜。邱老板和刘老伯等人紧追不舍，最后终于在田里逮住了一个小强盗，将他扭送去了官府。
刘老伯返回烤鸭店时，地上除了奄奄一息的周老板和他妻子的尸体外，花氏和两个孩子都失踪了。刘老伯含泪把周老板妻子的尸体收殓，又把周老板送去救治。结果第二天捕快却将他抓了去，说是他雇凶谋害了周老板一家。刘老伯被押到县衙，县令二话不说就把他打得皮开肉绽。严刑逼供之下，他仍然不肯承认雇凶杀人。
周老板最终还是没有熬过去，他临死前把秘方交给了邱老板，请求邱老板想办法帮他和妻子报仇，并把刘老伯从监狱里救出来。周老板说完这些后就死了，邱老板花钱料理了他的后事。
后来邱老板花了不少钱到衙门打点，把刘老伯解救了出来。刘老伯出狱后的第一件事就是去寻找花氏和两个孩子，可是茫茫人海去哪里寻找呢？刘老伯苦寻多年都没有找到他们。后来他卖了房子去告状，结果还未进入昆山城，衙役就把他驱赶出来。他倾家荡产且无处安身，只好在这里盖了一间茅草屋度日，希望能等到老婆和孩子们回来，可是整整十年过去了，他们依旧杳无音信。
刘老伯一口气说完了这些往事，他长长地舒了一口气，心中似乎有一块大石头落了地。陈一帆知道，这是刘老伯压抑在心中多年的往事，如今有人倾诉他觉得轻松了很多。陈一帆被这段往事打动，他不免感叹一番强盗的凶恶和刘老伯命运的悲惨。
第二天一大早，陈一帆起床了，刘老伯去镇上买了一只烤鸭给他带上，让他在路上吃，并且要他注意身体。陈一帆被刘老伯的热情感动，他接下这只烤鸭后继续上京赶考。
陈一帆一路北上，终于在一个月后抵达了京城，住进了一家客栈。在客栈里，他巧遇了昆山同乡王申义。王申义在赶考路上银子被盗，住了店后吃不了饭，正在发愁呢。陈一帆的出现化解了他的危机，陈一帆慷慨解囊相助，救了他的急。
开考的前一日，陈一帆却因为水土不服病倒了，王申义虽然给他请来了郎中救治，但一直不见好转。会考结束之后，陈一帆因病发挥失常名落孙山，王申义却高中了前几名。王申义在京城当了官，把陈一帆接到家里调养居住。
两年后的一天，江南水灾严重，王申义被指定为巡视河道的钦差赶赴江南视察，王申义带上陈一帆一起回到江南，陈一帆充当了他的幕僚。经过两个月的巡查，王申义很快查清了灾情的情况，详细记录在案准备回京复命。在回京之前，他们打算回一趟昆山老家。
王申义和陈一帆刚到昆山境内，昆山知县米禄早已带人列队在城外迎接。王申义刚要进城，突然从人群中窜出一个老人拦住轿子大呼冤枉。米知县见状让衙役把老人赶走，王申义阻止了米知县，让把喊冤之人带上来。老人被带上来后，陈一帆惊讶地发现，这个老人是两年前在周市遇到的那个刘老伯。
王申义问刘老伯为何拦轿喊冤？刘老伯说他的名字叫刘家勤，是土生土长的周市人，他要状告昆山知县一手遮天，欺上瞒下判下冤案。他要为周老板一家伸冤，周老板一家死得凄惨冤枉。一旁的米知县脸色大变，叫嚷着要把刘家勤赶走。王申义制止了米知县，他让刘家勤把事情的经过说出来。刘家勤于是把十年前的那起命案一五一十地说了出来。
王申义听罢，当即责问米知县此事是否属实？米知县吓得跪在地上大喊冤枉，周大兴当年是病死的，他的妻子是自杀的，此案并非什么冤案。王申义回到县衙后，让衙役们拿出当年的卷宗查看，发现案子疑点重重，前后矛盾。王申义让衙役把当年那个小强盗抓来审问，小强盗名叫胡强。他起初大呼冤枉，被杖责二十大板后才承认当年参与了杀死周老板一家的事情。
原来，胡强是大盗陈三的手下。陈三当年是昆山城内无恶不作的坏人。胡强有一个亲戚患病，眼看就要病亡。却在偶然吃到了周家的烤鸭后胃口渐渐好了起来，身体也渐渐恢复了。半年后，胡强的亲戚已经脱离了病魔的控制，又成为一个生龙活虎的人了。此事传遍了昆山城，人们都说周家烤鸭能起死回生。
陈三得知周家烤鸭有如此奇效后，便打算抢劫周家烤鸭店，夺走周家的秘方。一天晚上，陈三带着几个小弟闯入周家烤鸭店，他们逼迫周老板交出秘方来，却逼出了人命。陈三见出了人命，赶紧给昆山知县米禄送了厚礼，米知县于是派人捉拿了周老板的伙计刘家勤，把罪名推到他的身上，又悄悄放走了陈三。
米知县听到这里，早已经面如土色，不过他把罪责推给了陈三，说这一切都是陈三这个恶棍逼迫的。王申义怒斥米知县贪污受贿，草菅人命。当场将他擒拿入狱，待返回京城后请旨查办。处理了米知县后，王申义又派人去擒拿大盗陈三。胡强是陈三的心腹小弟，胡强交代了陈三的几个藏身之所，衙役们按图索骥，很快就将陈三擒回。陈三被擒回后，站在幕后的陈一帆当场惊讶得目瞪口呆，被擒回的是正是他的父亲陈林。这到底是怎么回事呢？
陈林在大堂上死不认罪，他说自己根本就不是什么大盗陈三，而是太湖财主陈林，王申义让胡强和米知县与他对质。陈林见胡强和米知县亲口指认自己就是凶手，他无话可说只得承认了罪行。王申义问陈三，当初他劫走的孩子下落何处？是否已经被害？
陈三长叹了一口气说道：那个孩子被他带回了太湖，他见孩子长得聪明可爱，于是将他当作了自己的儿子，从小教他读书写字。他希望这个孩子长大后能一帆风顺，有所成就。于是给他起名叫陈一帆。王申义听罢，当场大吃一惊，原来凶手竟然是陈一帆的父亲。
退堂之后，陈一帆找到王申义痛苦着告诉他，陈三就是他的父亲，他竟然不知道自己还有这样的身世。王申义安慰了陈一帆一番，说他不知者无罪，谁也没想到陈三会这样狡猾。
随后王申义请来刘家勤老人，王申义告诉刘家勤，他已经帮他找到了失散多年的儿子，这个人就是陈一帆。刘家勤看着陈一帆，老泪纵横地说道：“我就说嘛，当初第一眼看到你，我就有一种莫名的亲近感，原来你真是我的儿子。”
陈一帆听罢，跪倒在刘家勤面前，喊出了几声“父亲”。陈一帆的真名叫刘成祥，这是刘家勤给他起的名字。父子二人相认，当即抱头痛哭，围观之人无不为之落泪。
周老板一家被害案真相大白，这一切都是恶人陈三在搞鬼。王申义按律将陈三判处斩首，家产没收充公，知县米禄被革职查办，胡强十年前已经被判了监禁，所以不再处罚。
结案之后，王申义返回仪征看望父母，并邀请刘家父子一同前往。王申义衣锦还乡，父亲王员外非常高兴，吩咐大摆宴席招待。在席间，王申义给王员外讲述了进京赶考遇到刘成祥，得到他的帮助考中了进士，又奉旨回乡视察灾情，还破了周家烤鸭店一案的种种见闻和经过。
王员外听罢心中惊讶不已，他突然站起身来，举着酒杯对众人说他要宣布一件重要事情。众人屏气凝神，王员外缓缓说出了一番令人震惊不已的话来。王员外说，其实王申义并不姓王，他应该姓周。他就是周家烤鸭店老板周大兴的儿子，他原来的名字叫周义。
在座的刘家勤父子听罢，赶紧请问王员外，既然王申义是周老板之子，那花氏现今在何处呢？王员外叹息了一声，他说一切都过去了，花氏早已经不在人间。王员外说出了一段隐藏多年的往事：
十年前的一天早晨，他和妻子去洪福寺烧香求子，他一直没有子嗣，于是经常去庙里烧香拜佛。他们刚到寺庙门口，就听到有人在哭泣，上前一看，发现是个妇人。妇人手里抱着个七八岁大的男孩，王员外夫妻问妇女为何啼哭。妇女说她已经饿了很多天了，实在没有力气抱着孩子去讨饭，担心自己和孩子就要饿死在这里，所以啼哭。
王员外夫妻是好人，他们把妇女和孩子接回了家里居住，让他们吃上了饭。妇人到王家住了几天，奈何她已经病入膏肓，王员外请了城内的名医来救也无济于事。拖了几个月后，妇人还是病死了。临终前，妇人把她和孩子的身世告诉了王员外，并请求王员外帮忙把小少爷抚养长大，有朝一日告诉他父母的身世，让他为父母报仇雪恨。妇人说完之后就死了，王员外把她葬在了一座小山下。 这个妇人就是刘家勤的妻子花氏。
花氏死后，王员外曾经到衙门找过刘家勤，但此时刘家勤已经被邱老板救出狱了，后来王员外又去周市找刘家勤，结果也没有找到。王员外夫妻不能生育，他们认为这是上天给他们送来的孩子，于是就给孩子起名叫王申义，名字的含义是希望他长大后为父母伸张正义，报仇雪恨。
他们尽心尽力抚养着王申义，供他读书学习，送他去京城赶考。人生真是有太多巧合，没想到王申义竟然带回了刘家父子，这也许就是天意。王申义听罢，原来自己就是周大兴的儿子。他当即跪在地上给王员外磕头，感谢他的养育之恩，又给刘家父子磕头，感谢他们两代人对自己的帮助，若没有刘家的付出，他绝对活不到今天。
数日之后，王申义返回京城复命，刘家勤父子返回周市。邱老板得知父子二人返回，为他们提供了住所，并资助刘成祥上京考取功名。三年后，刘成祥再次上进赶考，这次他发挥出了正常水平，终于金榜题名……
人世间，恶人总不会少，但毕竟还是好人多。只因如此，人间才值得留恋。刘家勤夫妻、周大兴夫妻、邱老板、王员外夫妻、刘成祥、王申义都是好人。这一离奇案子结局还算圆满，过程却令人感动，这也许就是人们常说的好人有好报吧。