过敏：极度灵敏，但却容易走火的自我保护机制
许多所谓的“病理”，只不过是正常的“生理”；
而另一些“病理”，也只是正常生理反应的某种畸变；
要理解病理，我们必须先理解生理。
最早人们认为，过敏的发生，只不过是免疫系统“认错了人”——比如，将无害的食物，当成了有害的寄生虫。
生活条件改善了，寄生虫没了，免疫系统就开始找替罪羊进行攻击，于是便产生了过敏。
乍一听似乎很有道理；但仔细琢磨就会发现，这种观点是站不住脚的。
没错，针对寄生虫感染的免疫反应，和针对食物抗原的过敏反应，存在有相同的免疫机制。
它们都涉及到了Th2细胞和IgE抗体。
但这并不意味着，过敏就是“免疫系统认错了人”。
首先，针对食物的过敏反应可以非常迅速——有时在几分钟内就会发作。
如果真的是人体把过敏原当成的是慢性感染的寄生虫，那根本就没有必要那么快地发动军火。
我们知道，细菌和病毒，都是复制极快的病原体。
在对抗这些病原体时，人体的免疫系统都会花上几小时甚至几天的时间准备免疫攻击；
而过敏反应的速度是如此之快，这是“寄生虫”理论无法解释的。
其次，过敏反应会针对许许多多不同的抗原，从棉絮到小麦，从乳胶到蜂毒，从青霉素到金属镍…… 这些过敏原没有任何相同的化学性质。
若是简单地归咎于“认错人了”，完全无法解释过敏反应的广泛性。
那真相是什么呢？
真正的情况也许是，过敏本身就是人体的一套自我保护机制。
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过敏反应是 Th2 细胞参与、IgE 抗体介导的一类免疫反应。
在人体遇到下面四类物质时，都有可能会产生这种免疫反应：
①寄生虫；
②毒液（比如蛇毒）和吸血动物的分泌液（比如蚊子的分泌液）；
③外源异物（如，外界化合物、药物和食物）；
④环境刺激物（如，灰尘、花粉）
而于人体而言，这四类物质，基本上是一回事——都属于有毒的东西，都应被视作“过敏原”。
在这个框架下，许多现象都能得到很好的解释。
为什么过敏反应有时会如此迅速？
因为像蛇毒、蜂毒这样的“过敏原”是可以致命的。过敏反应迅速而激烈，只为了抵御那千钧一发的危机。
至于各种过敏的症状，包括瘙痒、流鼻涕、打喷嚏、咳嗽、呕吐、腹泻，都在干同一件事情。
即，试图驱逐有害的物质，将它们赶出皮肤、赶出呼吸道、赶出消化道，从而减少毒物对人体的伤害。
而与此同时，这些令人恼火的症状也是在提醒宿主——“这东西是有毒的，不能再碰了。”
深入到过敏的生化机制中，我们也可以观察到过敏对人体的保护作用。
在敏化发生后，人体就会生成对应物质的IgE抗体。
而相应的IgE抗体经过血液循环，就会插在肥大细胞的表面上，作为肥大细胞的武装。
肥大细胞是人体的屏障卫士，它广泛地分布在皮肤、肠道、口腔黏膜、呼吸道黏膜的表面。
当其表面的IgE抗体识别到“过敏原”后，肥大细胞就会释放组胺、白三烯、前列腺素等炎症介质，从而发起人体的抵御反应。
肥大细胞是在前线巡逻的战士，而敏化赋予的IgE抗体，则是给战士配备的精密探测器。
正是这种位于人体屏障一线的全副武装，保卫着人体免受毒物的侵害。
值得一提的是，某些IgE抗体在经过加工后，还能成为超高亲和力的IgE抗体。
这些超高亲和力的IgE抗体，能够识别非常微量的“过敏原”，从而提供了极度灵敏的免疫监视作用。
过敏反应，是人体的一套防御毒物的自我保护机制。
但这套机制，存在着一个天然的缺陷。
你的基因希望被留存；但你一旦被毒死，你的基因就会在人类的基因谱中除名。
被毒死的后果实在太严重了，所以有些时候，免疫系统宁可错杀，也不可放过。
而正因为如此，许多原本“无害”的食物，也会在某些情况下被误判为毒物，从而受到免疫系统的攻击。
那这种误判是怎么产生的呢？
一方面有食物本身的原因——一些食物天生就比另一些更容易造成过敏。
在另一方面，则和众多环境因素有关——胎儿时期的暴露、幼儿时期的喂养、过往的感染、既往的用药、此前的疾病……都会影响到过敏的发生与发展。
而要试图逆转这种误判，我们需要首先理解这种误判产生的原因。
（未完待续…）
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