天道文化：研究中华文明的一条脉络
天道之始，乃上古先民观测日月星辰，并进行记录，乃至联系现实的物候，季节，寒暑等现象，进行的规律总结。从公元前一万八千多年前的考古，就已经窥探到上古先民运用八卦记录日月星辰变化的内容。
天道规律经过上万年演变，形成了包含河图，洛书，八卦，周易六十四卦，干支学说，运气学说，天文历算，阴阳经纬顺逆等等汗牛充栋的典籍。
研究中国历史，研究中国传统文化，必须了解自上古以来，古人认识客观世界所形成的世界观和学说。
到了战国时期，由五行演变过来的五德终始说成为历代君王授命于天的标识。
五德终始说是中国战国时期的阴阳家邹衍所主张的历史观念。“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德性。“终始”指“五德”的周而复始的循环运转。邹衍常常以这个学说来为历史变迁、王朝兴衰作解释。
早期的五行学说，经春秋时期的“必有胜”、墨家学派的“毋常胜”（交相胜）到邹衍发展为“五德终始”、循环相胜的观点。
邹衍说“五德从所不胜，虞土、夏木、殷金、周火”（《文选》李善注引）。又说：“代火者必将水”“数备将徙于土”（《吕氏春秋·应同》）。他认为虞（舜）、夏、殷、周的历史是一个胜负转化的发展过程。它按照土、木、金、火、水依次相胜而具有阶段性，又按照始于土、终于水、徙于土的循环往复而具有周期性，“阴阳消息”的矛盾运动推动着“五德转移”，又决定着“并世（当世）盛衰”。
在木胜土、金胜木、火胜金、水胜火的每一发展阶段都存在着阴阳两种势力的矛盾和斗争。两者交争，“胜者用事”，历史属于斗争中的胜利者。而这种五德相胜又是被天道周期律预先决定的，“凡帝王者之将兴也,天必先见祥乎下民”，认为王朝的兴起必有天意符瑞作为象征和验证。这种天人感应论是为周秦之际的新兴统治势力服务的，故“邹衍以阴阳主运显于诸侯”。五德终始说具有深远的影响，明代有“奉天承运皇帝”一说，所谓“承运”，即继承某一“德”运。
古代阴阳家把金、木、水、火、土五行看成五德，认为历代王朝各代表一德，按照五行相克或相生的顺序，交互更替，周而复始。
《史记·张丞相列传》：“推五德之运，以为 汉 当水德之时，尚黑如故。”
《文选·班固〈典引〉》：“肇命民主，五德初始。”
蔡邕注：“五德，五行之德。自伏羲已下，帝王相代，各据其一行。始於木，终於水，则复始也。”
饶宗颐先生所著的《中国史学上之正统论》一书认为，《孙膑兵法·地葆》中“五壤相胜”理论与五德终始说之间存在着莫大的联系。胡克森所著的《从五行说到邹衍五德终始说理论的中间环节》一文认为，邹衍五德终始说的理论来源为春秋末年晋国史官史墨的政权相胜理论，以及老子“德”的概念。
刘泽华教授曾言：“战国末年的诸子百家都参与了‘五德终始’的再创造；阴阳家也吸收了诸子之学。”的确如此，儒、道、墨、法等学派都对五德终始说的构建做出过贡献。
五德终始说作为一种改朝换代的理论工具，受到历代新王朝建立者的信奉。秦始皇统一六国后，根据邹衍“水德代周而行”的论断，以秦文公出猎获黑龙作为水德兴起的符瑞，进行了一系列符合水德要求的改革，以证明其政权的合法性，遂成为五德终始说的第一个实践者。
我们从光武中兴的历史事件来看天道规律在当时人们心目中的地位：
西汉末年，王莽篡位，到了王莽末年，天下群盗蜂拥而起，汝南的郅恽懂得运算天文历数，通过计算分析认为汉朝又将兴起，必再受命有其天下，所以上书跟皇帝王莽说：“上天垂戒，欲悟陛下，令就臣位。取之以天，还之以天，可谓知命矣！”意思是您从汉朝取来皇位，再还回去，这是知天道。王莽大怒，于是把他抓紧监狱，到了冬天才放出来。
善于占卜的王况对魏成大尹李焉说：“汉家当复兴，李氏为辅。”于是为焉作谶书，一共有十余万言，想要附会天道，谋求起事。事情泄露，王莽皆杀之。
那时，灾害屡屡发生，蝗从东方来，飞布蔽天。
宛人李守，擅长天文历算、谶记，当时为王莽的宗卿师。他经常对其子李通说：“刘氏当兴，李氏为其辅佐。”天下纷乱的时候，他们商议说：“今四方扰乱，汉当复兴。南阳宗室，独刘伯升（刘秀和他哥哥兄弟二人）兄弟泛爱容众，可与谋大事。”
于是大家相约投奔刘秀兄弟打算起兵。于是，刘秀和哥哥起兵兴复汉室，当时刘秀二十八岁。很快汉兵达到十多万，刘秀在昆阳一战更是名声大振，奠定了他的地位。
群雄逐鹿，刘秀一枝独秀最终称帝，降服了各方叛乱和赤眉军。
班彪对当时的割据势力隗嚣说：“刘氏承尧之祚，尧据火德而汉绍之，有赤帝子之符，故为鬼神所福飨，天下所归往。我们不如投奔刘秀。贫穷亦有命也。况乎天子之贵，您虽然有想法，可是这是一般人得不到的。”
隗嚣不听，数年后被刘秀所灭。
经过十二年的统一战争，刘秀最终统一了全国，恢复了汉室。
通过隋朝末年，唐朝一统天下的历史事件也可以窥其天道一二：
隋朝末年，杨玄感见天下纷乱，遂起兵谋反，以李密为谋主，他对密说：“子常以济物为己任，今其时矣！计将安出？”
李密说：“天子出征，远在辽外，去幽州犹隔千里。南有巨海，北有强胡，中间一道，理极艰危。公拥兵出其不意，长驱入蓟，据临渝之险，扼其咽喉。归路既绝，高丽闻之，必蹑其后。不过旬月，资粮皆尽，其众不降则溃，可不战而擒，此上计也。”
杨玄感说：“更言其次。”
李密说：“关中四塞，天府之国，虽有卫文升，不足为意。今帅众鼓行而西，经城勿攻，直取长安。收其豪杰，抚其士民，据险而守之。天子虽还，失其根本，可徐图也。”
杨玄感说：“更言其次。”
密曰：“简精锐，昼夜倍道，袭取东都，以号令四方。但恐唐祎告之，先己固守。若引兵攻之，百日不克，天下之兵四面而至，非我所知也。”
杨玄感曰：“不然，今百官家口并在东都，若先取之，足以动其心。且经城不拔，何以示威！公之下计，乃上策也。”遂引兵向洛阳，采取了下策。
不久遭到失败，李密通过贿赂得以逃亡，投奔了瓦岗寨。
当时的方士安伽陀说“，按照天文，李氏当为天子”，于是劝隋炀帝尽诛海内姓李的。隋炀帝怀疑朝中的一些人的名字应谶，于是杀了浑、敏、善衡及宗族三十二人。
一位叫李玄英的自东都逃来，求访李密，他说“斯人当替代隋朝”。人问其故，他说：“民间谣歌有《桃李章》曰：‘桃李子，皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许！’‘桃李子’，谓逃亡者李氏之子也；皇与后，皆君也；‘宛转花园里’，谓天子在扬州无还日，将转于沟壑也；‘莫浪语，谁道许’者，密也。”
这时，山西晋阳的李渊率领李世民等起兵，李渊以书信招李密会盟。李密自恃兵强，欲为盟主。
李渊假意应允，回书信道：“唯弟弟你应验图箓，希望你尽早一统天下。”
李密得书信甚喜。以示众人说：“唐公李渊见推，天下不足定矣！”
李渊则秘密关中行事，推举了隋炀帝的儿子做皇帝，不久迫使他禅位给自己，于是在甲子，唐王李渊即皇帝位于太极殿，遣刑部尚书萧造告天于南郊，大赦，改元。罢郡，置州，以太守为剌史。推五运为土德，色尚黄。唐朝自此按照天运的规则设立并建立起来了。
李密与王世充战败后投奔了李渊，后来想要反叛，李渊下面将领想要采取措施，李渊说：“帝王自有天命，非小子所能取。”于是放李密出行，静观其变。不久，李密起兵被李渊下面的将领盛彦师伏兵所杀。
当时王世充也想称帝，于是要杀掉自己辅佐的隋炀帝杨广之孙皇泰主。皇泰主乃焚香礼佛说道：“愿自今已往，不复生帝王家！”于是喝药自杀，自杀没能死亡，王世充下面人又用绢布将其勒死。
李世民围困王世充，降服窦建德，王世充不得已投降。世人当时都说李世民是真童子，也就是真正的天子。
李世民对王世充说：“今天你见到真正的童子了。”
历史证明，李世民作为一代真正匡扶四海的帝王实至名归。
自秦汉直至宋辽金时代，通过天文观测建立起的五德终始说一直是历代王朝阐释其政权合法性的基本理论框架。“故自秦推五胜，以水德自名，由汉以来，有国者未始不由于此说”。
按照人们整理的内容来看历朝历代的更迭：
秦灭周，是水克火，属水德。
西汉灭秦，是土克水，属土德。
新莽由西汉禅让得立，是土生金，因此属金德。
东汉灭新莽，是火克金，属火德。
曹魏由东汉禅让而来，是火生土，属土德。
晋由曹魏禅让而来，是土生金，属金德。
南朝宋由晋禅让而来，是金生水，属水德。
南朝齐和梁都是萧氏一脉，且由宋禅让而来，是水生木，属木德。
南朝陈由梁禅让而来，是木生火，属火德。
隋灭陈，是水克火，属水德。
唐灭隋，是土克水，属土德。
后梁灭唐，是木克土，属木德。
后唐灭梁，是金克木，属金德。
后晋灭唐，是火克金，属火德。
后汉与后晋之间并无战争，其时后晋为契丹所灭，中原无主，后汉自立而起，可视为延续后晋火德。
后周灭后汉，是水克火，属水德。
宋由周禅让而来，是水生木，属木德。
元灭宋，是金克木，属金德。
明灭元，是火克金，属火德。
清灭明，是水克火，属水德。
实际上，但宋金以后，沿袭千余年的五运说最终被逐出儒家政治文化的主流而趋于消亡，但是这并不能说明天道背景下的天文历算不适用。
纵观历史，可以看到中国传统的天文历算，易学文化和儒家学说形成的天命观，以及中华独有的传统文明。