中元节后的一个月，便是中秋节，因为阴历八月十五，居秋季正中，故称中秋节，又在八月之中，所以又有八月节的俗称，中秋这天，各地都会放假一天，大小店铺也会提前结清账目，各界学徒，也都会放假休息。中秋起源于何时，虽无明确典籍可考证，但可追溯到唐以后，虽有唐王游月宫的神话，但与民间节俗无关。北宋年的《梦华录》称“中秋夕，贵家结饰台榭。民家争占酒楼玩月，笙歌远闻，市井嬉戏，连坐至晓”，应该是最早的中秋民俗记载，也可推断中秋节的习俗源于北宋。在宋之前，称中秋为“端正节”，唐代韩愈《和崔舍人咏月二十韵》就有“三秋端正月，今夜出东溟”的词句。
关于月亮的传说有唐王游月宫，还有嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药等等，月亮也赋予了人世间很多美好的传说与寄托，风花雪月更是人们美好的向往。民间各家在八月节晚上，会有拜月祭月的习俗。海岛冰轮东升，光耀大地，人们都会到庭院前拜月，供品为中秋月饼，团圆饼，鲜果，荷藕等，还有一切钱粮香蜡等，也有供纸正的，纸正又称月光码，上印佛像，俗称太星君，下绘楼台殿阁，并有玉兔捣药之状。月亮码的尺寸大小不同，其价也各异，贵的兔面贴金纸，另以墨笔勾画其鼻脸，便宜的则不贴金，北京人对那些抢别人之功而夸口者，有句俗语“你别往脸色贴金啦！”即是由此而来。焚香叩拜的都是各家妇女，俗有“男不拜月，女不祭灶”之说。祭奠礼毕，把月光码，钱粮元宝等焚烧，供品食用，阖家老少相聚畅饮，月饼园饼切碎，家人各食一块，以取团圆之意，未出嫁的女儿，不分食。每年中元节后不久，北京街头就开始有卖兔儿爷的了，兔儿爷是儿童们最喜欢的玩具，也是继莲花灯之后，市上通行售品，兔儿爷是以黏土塑成，造型是兔首人身，高有三四尺，矮的也有数寸，样式很繁杂，有身披甲胄，背负旗伞的，也有袍褂官靴拿牙笏的，还有仿皇帝之形或平民之态的，骑狮跨吼，起立蹲伏，神态各异，形形色色，加以五彩粉饰，颇为美观。来欣赏一段电视剧《四世同堂》里祁老太爷逛街买兔儿爷的情节，卖兔儿爷哪老头是孙敬修。
中秋节自古就有祭月、赏月，拜月之风，祭月倒不如说是中秋祭兔。月中有嫦娥、吴刚和玉兔，人们供兔祭兔，应该源于商朝末，纣王无道，囚禁周文王，并骗来伯邑考，做成人肉包给文王吃，文王被释后，知此事而大哭，觉腹中有物动，而吐出，化为白气，飞腾月中而消失，此时正是八月十五，后武王伐纣成功，感念手足之情，于八月十五日望月祭拜，民间始效法，兔子原为吐子，后人传诵而成兔子，其中也有尊重忌讳的意思。传说月宫多是仙女，无男性踪迹，据说伐木的吴刚也是仙女化身。《木兰辞》中比喻花木兰女扮男装，用比喻就是兔子，民间把男人女性化的便被誉为扑朔迷离，并被称为兔。月宫属太阴，这也就是男不拜月的原因吧。
京剧中的兔儿爷，为王瑶卿改编的《天香庆节》最为精彩，此剧为清廷应节戏，王瑶卿于民国六年中秋节，在北京第一舞台排演一次，剧中兔爷兔奶奶，均有重头戏，饰演兔儿爷的是王长林，王瑶卿饰演兔奶奶，剧情描写缅甸各国进贡宝贝，兔儿爷夫妇也以夜明珠进贡的故事，王瑶卿当时特意排演，足见其对兔儿爷夫妇的极力宣扬。《唐王游月宫》点缀中秋最好不过了，论角色，生旦净丑齐全，论布景可以极力烘托渲染月宫，论剧情，神话、人物、事件均有，主角以生旦为主。关于唐王游月宫的典故，唐逸史上有记载：“罗公远鄂州人，有邪术，开元中，中秋望夜，侍元宗于宫中玩月，公远奏曰：陛下莫要至月宫看否？乃拄杖向空掷之，立化为大桥，其色如银，请元宗同登。约行数十里，精光夺目，寒气侵人，遥至大城阙，远曰：此月宫也。见仙女数百，皆素练宽衣，舞于广庭，元宗问曰：此曲何也，曰：霓裳羽衣曲。元宗素精韵律，乃密记其声调遂归。欲顾其桥，随步而灭。且召伶官依其声作霓裳羽衣曲。”
这个戏有不同种演法，1931年梅兰芳由香港回到上海，在戏目预告中有《唐明皇游月宫》这个戏，剧情为唐明皇梦游月宫遇到嫦娥，授以霓裳羽衣曲，醒来转授与杨贵妃，梅始饰贵妃忽变为嫦娥，旋又变回贵妃，乃至宫殿衣服扮相，俱于一秒钟内全数变幻，确实奇观，这是二本《太真外传》的情节，从中也看到了梅兰芳的演法。
1933年王泊生编排《唐明皇哭贵妃游月宫》颇受赞誉，他在公演时，还自撰开幕词，阐述了创作思想，很有意思。
1932年《戏剧专刊》
《唐王游月宫》是马嵬坡的后段，唐王哭贵妃，而梦游月宫，这个戏要是由哭贵妃起，唱腔很凄惨，游月宫也是一贯而下的凄惨，其中有段快板转四平调：行行度长桥，桥尽漫俄延，身如梦里飘飘御风旋，听何处奏钧天，想近着桂从边，清辉正显，人来反不见，只见楼台隐隐，暗送天香扑面，早约定此地佳期，怎不见我那玉妃颜，心似箭穿，玉妃你在哪边......这词很是缠绵凄惨。
1938年10月8日新北京
1938年尚小云将《嫦娥奔月》增加首尾，为荣春社排演《唐王游月宫》，孙荣惠饰嫦娥，张荣胜饰唐王，大意就是嫦娥偷吃仙丹之后，飞奔广寒清虚宫，后羿追赶，被吴刚玉兔等拦阻，月宫中仙女数百人，正苦无人管领，遂禀王母，嫦娥成为月宫仙子。嫦娥时有幽怨，寂寞无聊，作霓裳羽衣曲教宮中仙女，各穿缟衣，乘白鹤，歌舞在桂树下。道士罗公作法，请唐明皇中秋夜同游月宫，明皇与嫦娥相见，嫦娥为明皇舞霓裳羽衣曲，席前，玉兔被罗道士嘲弄，而发生争斗，赵知微、洪都客、申天师等正在月下舞剑，赶来为罗助战，后羿因嫦娥奔月曾为玉兔所阻，亦来助阵，太阴星君闻玉兔与人争斗，传旨将玉兔带回发落。明皇回到宫中，将在月宫密记的声调，召伶官仿制霓裳羽衣曲演于宫中。1939年尚小云又将该戏加工整理于中秋期间演出，并成为该社中秋保留剧目。民国初年梅兰芳根据古籍传说改编《嫦娥奔月》，为中秋点缀，其中歌舞繁妙，且为梅兰芳第一出古装戏，很有号召力，观众觉得新颖，旦角纷纷搬演，颇为壮观，其中有段二六：碧玉街前莲步移，水晶帘下看端地，人间夫妻多和美，鲜果旨酒庆佳期，一家对饮谈衷曲，家儿携手步迟迟。字正腔圆，很好听。
嫦娥奔月虽不及后来的古装戏，也不愧是情节热闹，歌舞优良之作，头场先上花脸应工的后羿，使观众感觉不单调，后又有吴刚与后羿开打，使剧增色，可惜场子多而不紧凑，在奔月大受欢迎后，梅兰芳又先后排演了黛玉葬花，天女散花、麻姑献寿、霸王别姬等剧，太真外传等古装戏排出后，嫦娥奔月就逐渐少有演出了。
有传说嫦娥是杨玉环的化身，因此李隆基与杨玉环的爱情故事，很多都是与月亮有关的。唐代的《西京新记》有“端正月临端正树，韵香人在韵香楼”描述的是唐明皇与杨贵妃的爱情传奇。唐明皇游月宫的传奇故事，也被刘禹锡写下“三乡陌上望仙山，归作霓裳羽衣曲”的诗句，不难发现，中秋还是与唐明皇息息相关的。
不只是长生殿、游月宫当为点缀中秋佳剧，《阴阳河》也是一出中秋应景戏，主要意思就是张茂生经商归来，与久别重逢的妻子李桂莲在中秋夜交欢，致污月而遭天怒，李桂莲被鬼捉去，罚她在阴间挑水百日，恰巧张茂生来此，夫妻巧遇。这是一出梆子戏，旦角赴阴阳河挑水时，肩上要担一双花篮，行走起来手不扶担，颤颤悠悠，换膀时，轻巧，花篮不能放下，也不能掉了，还要表现行路时坎坷的高难动作，所以这出戏很吃功夫，非一般演员能胜任的。梆子的这个戏出色的很多，而京剧比较出色的，北方是筱翠花、朱琴心，南方则是贾碧云、粉菊花。
除此之外还有《琵琶记》《猴王游月宫》《广寒宫》等等，如果加上唱词有八月十五的，那就更多了，比如《捉放曹》“八月十五桂花香”“月到中秋分外明”《武家坡》的“八月十五月光明”《白蟒台》《南天门》中生旦各有“八月十五把寿拜”的唱词，《贵妃醉酒》有“海岛冰轮”“奴本嫦娥离月宫”等等。清廷应节承应戏是《丹桂飘香 霓裳献舞》写八月中秋，月宫桂花飘香之时，桂花神参见月宫嫦娥，众仙子奏霓裳羽衣曲，共贺升平。众仙奉上帝之命同赴月宫霓裳胜会，共祝天朝亿万年无疆。
过去一般都是在中秋来临之际，各买卖商户会结一次账，也是在提示人们这一年已过大半了，虽然现在没有这么多讲究了，祭月也随着时代的变迁而淡化了，但是中秋之夜，家人团聚，品茗赏月，听着悠扬的曲子，念着前人留下留下经典绝句，也别有一番情趣，但愿人长久，千里共婵娟，中秋还是能给人们留下很深的印象，依然寄托人们的一份相思，一份萦绕心头的情感。
最后我们来欣赏一下电视连续剧《四世同堂》的主题曲，重整河山待后生，这是全网首发的骆玉笙先生1987年的演唱实况。
