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中醫的理論基礎建立在陰陽五行上。陰陽的觀念可說涵蓋了整個的中國醫學，而陰陽之說最初可以追溯到周易。陰爻與陽爻相配成四相，即太陰、太陽、少陰、少陽。原只有二陰二陽。中醫的古代學者或認為四相不夠用，因此將四相加衍成三陰三陽，即太陰、少陰、厥陰；太陽、少陽、陽明；這是中醫對陰陽理論應用的一種開展，與一般易學家或陰陽家之所云自有不同。三陰三陽的理論，在中國醫學上應用得十分廣泛，無論在診斷上、藥物上乃至在經絡學說與針灸醫學上，三陰三陽的理論都是絕對不可缺少的，它可說是中國醫學的重要基礎。茲分項敘述之如後：

一、三陰：三陰是太陰、少陰和厥陰的總稱。一般指三陰經，但不限於此，如難經第七難所云：「冬至後得甲子，少陽王；復得甲子，陽明王；復得甲子，太陽王；復得甲子，太陰王；復得甲子，少陰王；復得甲子，厥陰王；王各六十日。」此乃指氣候與脈象之關係，與經無關。然用於經者頗多，三陰經手三足三：手太陰肺經、手少陰心經、手厥陰心包經；足太陰脾經、足少陰腎經，足厥陰肝經。在六經辨證上，三陰病系指病邪在身體深部或五臟有病，因臟病屬陰故。三陰又指太陰經的代稱。按照傷寒病由表傳裏的發病次序，在三陰經中，太陰經首先發病，故稱「三陰」；其次是少陰經，叫做「二陰」；再次是厥陰經，叫做「一陰」。三陰又是太陰脾經的代稱。
    
        二、三陽：三陽是太陽、少陽和陽明的總稱。其中包括了手三陽和足三陽。手三陽是手太陽小腸經、手陽明大腸經、手少陽三焦經；足太陽膀胱經、足少陽膽經、足陽明胃經。三陽也是太陽經的代稱。按照傷寒病由表傳裡的發病次序，在三陽經中，太陽經位于最表層，首先發病，故稱「三陽」；其次是陽明經，叫做「二陽」；再次是少陽經，叫做「一陽」。此外，三陽是足太陽膀胱經的代稱。在六經辨證上，三陽病系指病邪在體表淺層或六腑有病。因在人體乃是表陽裏陰，故體表淺層屬陽；臟陰腑陽，故腑屬陽，六腑有病，大致屬三陽範圍。（李仲亮）