哈佛大学的阿诺德树木园，始建于1872年，是全球最顶尖的植物科学研究机构，民国时期与中国植物学有着极其密切的联系。早在1905年，其聘请英国人威尔逊（E. H. Wilson 1876～1930年）代表树木园前往中国中部采集，大获成功。于是，树木园在同行之中研究东亚植物的名声大振。威尔逊采集到的标本，其鉴定工作大部分由植物分类学家雷德尔（A. Rehder 1863～1949年）和杰克（J. G. Jack 1861～1949年）担任。1905年杰克自费去日本、韩国和中国为阿诺德树木园采集野生和栽培植物的种子。后来，杰克还为哈佛大学和其他大学的学生讲授林学。被誉为中国近代植物学奠基人的陈焕镛（1890～1991）、钱崇澍（1883～1965）和胡先骕等都与阿诺德颇有渊源，其中之一，三位大师都曾在杰克教授门下求学并与其结为良师益友。与此几乎同时，在树木园留学还有两位中国植物学重要人物：一为钟心煊（1893～1961），1916 年进入研究所，1920 年毕业。一为陈嵘（1888～1971），1923来此研究树木学，1924年获硕士学位。他们回国后，分别创办了中山大学农林植物研究所、静生生物调查所等三家植物研究机构，一直与阿诺德树木园保持着密切的联系，培养了一批中国近代林业开拓性人才，郑万钧教授就是其中之一，尤其加快了中国植物学的建立和发展。
杰克在给中国学生授课
树木园首任主任萨金特与威尔逊合影（Oakes Ames摄于1915年）胡先骕教授在中国创立植物分类学获得国际声誉，主要是因其与郑万钧教授一起鉴定了水杉，并推动水杉在全世界的传播。1946年4月20日，胡先骕写信告诉阿诺德树木园主任梅里尔教授（Elmer D·Merrl l 1876～1956），在四川省发现了一种新的落叶性裸子植物。同年下半年，胡先骕给梅里尔寄去了两小包水杉的叶片和球果。次年春郑万钧寄给梅里尔水杉标本后，梅里尔开始对得到这个珍稀植物产生浓厚兴趣，于是与胡先骕进行了联系。胡先骕回信说，如果树木园能够支付考察队去水杉生长地的考察费用，那么他愿意为梅里尔提供种子和标本。为此，1947年7月梅里尔提供250美元，供郑万钧教授委派华敬灿于是年8～11月前往四川采集考察。此次考察采集得到水杉种子约 2公斤和大量标本。1947 年12月24日，郑万钧给梅里尔邮寄了一小包由华敬灿采集的水杉种子，种子于1948 年1月5日到达波士顿。梅里尔于1月14日把种子送给阿诺德树木园，编号为3-48。种子播在繁殖温室，并在月底前就开始萌发了。1月28日，“活化石'水杉在中国发现及种子到达阿诺德树木园的消息见诸美国几十家报刊，第二天又有更多的转载。同时，郑万钧通过美国驻上海的外交机构向梅里尔发去了第二批大包的水杉种子。不久又先后两次寄水杉种子各200克给梅里尔。梅里尔则将其分成 600 余份，分发给了世界各地的学者和75个植物研究机构，从此水杉传播至世界各地。
