正月十四说元宵

元宵节起源很早。“据说是汉文帝时为'平吕’而设。公元前180年，大臣周勃、陈平扫除了吕氏家族的势力，拥立汉文帝刘恒登基。因为汉文帝登基的这一天正是正月十五，值得纪念，因此刘恒大赦天下，与民同乐。以后每到这一天的晚上，皇帝都要出宫游玩，张灯结彩，与民同乐，以示庆贺。因为那时人们把正月还叫'元月’，把夜晚叫'宵’，所以叫'元宵节’。”（周润健《正月十五为何称为“元宵节”》）

周文中同时也解释了元宵节吃元宵的风俗由来。“根据史书记载，吃元宵的习俗最早见于唐五代，那时称这种食品叫'面茧’或'圆不落角’，用糯米做皮，其中夹糖馅，与今天的元宵相似，后来因为是在元宵节吃的特定食品，干脆就叫'元宵’了。”

周文说元宵节吃元宵的风俗最早见于唐五代，而对宋史颇为熟稔的吴钩先生则认为元宵这种食品发明于宋代，他在《舌尖上的宋朝》一文中写道：“汤圆，这种用糯米包裹上糖馅煮熟的甜点，也是发明于宋朝，南宋词人姜白石有一首诗写道：'元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。’宋人用吃汤圆的方式，含蓄地寄托情思，期待与亲人团圆相聚。今天有些讲究的人们在过元宵节的时候，还会象征性地煮几颗汤圆吃，延续着习俗包含的美好祝愿。”

元宵自然是元宵节的当家主食，不过对于中国人来说，元宵只是个总称，南方人、北方人对于元宵的做法和称呼都是不太一样的。北方人大体上称元宵，而南方人则把元宵称作“汤圆”、“圆子”、“糖圆”等。称谓不同，做法也略有差别，大体上是北方“滚”元宵，南方“包”汤圆。

梁实秋先生在《北平的零食小贩》一文中还提到，“北平没有汤圆，只有'元宵’，到了元宵节街上有叫卖煮元宵的。袁世凯称帝时，曾一度禁称元宵，因与'袁消’二字音同，改成汤圆，可嗤也。”袁世凯称帝一共也没超过一百天，汤圆的改称也只是一时。后人为此还有诗嘲讽了一下，道是“八十三天终一梦，元宵毕竟是袁消！”

当然，我国南方个别地区还有把汤圆叫做元宵的。“吴俗元宵必进汤圆，因名汤圆曰元宵。其馅有数种，或百果，或猪油豆沙，均甘腴芳烈，可口异常，盖取团圆之意，以为佳兆也。”（郑逸梅《元宵之种种》）

最后，再顺便说说糖圆。这糖圆也同汤圆不同，“在我的故乡，糖圆是没有馅的，个小，直径不到1厘米，颜色可以五彩的（黑褐等暗色除外，颜色通常是各种蔬菜植物叶汁）。汤圆则个大，比团子小，带馅，馅通常是由芝麻、豆沙或者米粉和糖混杂做成。”（朱学东《元宵节，故乡的汤圆》）

元宵节吃元宵的习俗由来已久，但在我国各地称谓不同，做法、吃法也多有差异。对于我们这些后辈而言，怎么叫又如何吃，开来只有一法，那就是入乡随俗。