昆明湖上的“水操”

晚清的慈禧太后性喜享乐，曾几次想重修被英法联军焚毁地圆明园，但终因所需费用巨大且在恭亲王奕䜣、醇亲王奕譞及李鸿章等一批王公大臣或明或暗的联手反对而未能如愿。此后，“修个花园”始终是老佛爷的一桩“心病”。

过了不久，在慈禧的几番打压下奕䜣已经逐渐失势，而醇亲王爷却逐渐得宠，奕譞又想以在昆明湖边设机器局的名义为老佛爷重建与圆明园一同被毁的清漪园，但同样为人所阻而一时无法施展。不过，奕譞一直惦记着为太后“修园”的耿耿忠心，虽历岁月而丝毫不衰。

1886年5月，时任总理海军事务大臣的奕譞陛辞出京，赴天津检阅北洋水师。趁着这节骨眼儿，奕譞上了题为《奏请复昆明湖水操旧制折》。昆明湖水操旧制指的是乾隆皇帝当年以为母亲祝寿、兴修水利和操练水师之名，将京西北的瓮山泊扩改为“昆明湖”，健锐营、外火器营曾在昆明湖进行水上操练。实际上，在昆明湖上练水师当然是“形式”大于“内容”，颇有些皇家观赏、娱乐性质，所以此制后来就被废除了。但此时却被奕譞拿来说事，他在奏折上明确提出：“查健锐营、外火器营本有昆明湖水操之例，后经裁撤。相应请旨仍复旧制，改隶神机营，海军衙门会同经理……”，找出这么堂而皇之的“旧制”，这样的理由会更有合法性。

果不其然，就在上奏当日，奕譞就接到了“依议”的慈禧太后的懿旨。这样，奕譞总理的海军事物衙门就负责起恢复在昆明湖“水操”的旧制。既然要在昆明湖上“水操”，皇上、皇太后自然要“检阅”，因而各种设施也自然不能简陋而失了皇家的体面，为此奕譞又上折“顺理成章”的建议：“因见沿湖一带殿宇亭台半就颓圯，若不稍加修葺，诚恐恭备阅操时难昭敬谨，”因此“拟将万寿山及广润灵雨祠旧有殿宇台榭并沿湖各座桥、牌楼酌加保护修补，以供临幸。”于是乎，修园就在恢复水操旧制和筹建昆明湖水师学堂这种冠冕堂皇的理由下正式开始操作，经费自然也该从海军出。当然，当时不少人还是明白这里的勾当的，像翁同龢就在日记中讽刺道：“盖以昆明湖易渤海，万寿山易滦阳也。”（“渤海”指的是北洋水师的主要防区；“滦阳”是承德的别称，指的是以海防为代价修建避暑山庄一类的行宫。）权倾一时的翁大人也只能在自己的日记里发发牢骚，一般人也就更不敢多言了。

1889年，朝廷命令李鸿章将部分北洋水师官兵和水师学堂新毕业生的学员共计三千人调来昆明湖，一场“别开生面”的“水操”正式上演。小火轮在湖面上驶来驶去，水兵们则做着各种表演，并与岸上的陆军向坐在南湖岛岚翠间的“阅兵台”上的皇上和皇太后摇旗呐喊、欢呼致敬，气氛端的是热闹空前。

不得不说的是，从1886年到1894年，颐和园一直修园未停，究竟动用了多少海军经费，准确数字已难考订。老佛爷可以用海军经费来满足一下她老人家的虚荣心，而我们要承受的却是不折不扣的甲午之败！