不畏酷暑的 腊肠花

　　文/周肈基   图/严斯凤

　　赤日炎炎似火烧的日子里，许多花木都停止了开花，转入“歇夏”期，此时却有一种植物，开出满树金黄色的花，它就是腊肠树。

　　腊肠树是豆科决明属落叶乔木，树高可达10米至15米。它性喜高温、多湿气候，抗寒性差，凡冬季霜雪之地，都不能生活。它花期在六月至八月，开花时有许多总状花序自然疏散下垂，布满树冠。花序上布满数十朵花瓣呈倒卵形的金黄色花朵，每朵花直径有4厘米左右。

　　腊肠花似乎与腊肠一点关系也没有，为何得名如此？原来，花期过后，它们会结出一种荚果，这种荚果幼时呈绿色，成熟时呈褐色，为长圆柱形，长约30厘米至60厘米，直径2厘米至3厘米，表面有槽纹，不开裂，看上去像极了在树上挂着等风干的腊肠。

　　其实腊肠花还有个名字叫波斯皂荚。因为它原产于印度、缅甸、斯里兰卡一带的热带、亚热带地区，早在1100多年前传入中国，唐代段成式的《酉阳杂俎》里明确有记载，当时它就被称做“波斯皂荚”，以后的古籍中还把它叫做“阿勃勒”。

　　在泰国，它是国花，名为“金链花”。它还是印度喀拉拉邦的省花，是当地新年庆典上用的主要花木。

　　腊肠花树浑身是宝，用途十分广泛。它不仅是极富观赏性的园林花木，其树皮中富含单宁，可用于制皮革和作为提取红色染料的原料，还可提取栲胶；其木质坚硬，耐风雨侵蚀，防腐蚀性强，常用于制作桥梁、家具甚至车辆的支柱；其果实、根、树皮、果瓤、种子皆可入药。腊肠果有清热解毒、利水化石，消肿止痛的作用，能缓解便秘，帮助消化，进而增加食欲。因此，在泰国，腊肠果也被称为大解果、便秘果，民间多有应用。