关于隶书的定义，近人吴伯陶先生一篇：《从出土秦简帛书看秦汉早期隶书》的文章中说道：“可以用这个字的本义来作解释。〈说文解字〉中解释'隶’的意义是'附着’，〈后汉书·冯异传〉则训为'属’，这一意义到今天还在使用，现代汉语中就有'隶属’一词。〈晋书·卫恒传〉、〈说文解字序〉及段注，也都认为隶书是'佐助篆所不逮’的，所以隶书是小篆的一种辅助字体。”小篆和隶书实际上是两个系统，标志着汉字发展的两大阶段。小篆是象形体古文字的结束，隶书是改象形为笔画化的新文字的开始。隶书是中国书法史上具有转折意义的一种书体，它上承中国的古文字，下启今文字，隶书是古今文字的分水岭，由隶书又演变出了草书、行书和楷书，起到了承上启下的作用。
隶书的艺术风格、艺术个性、艺术元素是十分鲜明的。其风格是多元化的，个性是显而易见的，艺术元素是丰富的，特别是在汉代传世的作品中各臻其妙，异彩纷呈。也是隶书学习最佳的入门途径，其类别大致有两类：一类是刻石文字，另一类为书写文字。
习隶者众多，但是真正写得好的并不多见。主要是传统基础不牢固，近亲繁殖，使隶书的古法、古韵逐步弱化。表现为艺术因素的含量打了折扣，说穿了就是急功近利、急于求成的一种创作模式，这种模式属于初级创作，与真正意义上的创作是两回事。学习隶书，首先掌握所学碑帖的基本特征、风格、形式和规律，之后能再现其形式、表现技巧、实际创作效果，表达其意趣和形式美。这个阶段的艺术表现意识不完全是“自我”的，是“从他”的一种初级行为，但这是任何一个有成就的书家在艺术成长过程中必须经历的，是十分重要的一种训练方式。这一环节不容忽视，这是对临帖效果的最佳检查手段，同时又是灵活的发挥。它尽管是被动的，但它必定在某种程度上发挥了你的主观能动性。另外，隶书的书写还应注意以下几点。如一字中有数横相迭时，一般是最末一横写成带蚕头燕尾其余都是短横。如一字中既有长横又有长捺，一般是长捺用蚕头燕尾，长横不用，如“大”的写法就是。如横在别的笔画包围之中，横的写法也不用蚕头燕尾。就是说，蚕头燕尾在一个字中只能出现一次，否则就会影响字的美观，所以前人说“蚕无二色，燕不双飞”。
