究竟是“虚领顶颈”还是“虚领顶劲”？
究竟是“虚领顶颈”还是“虚领顶劲”？
虚领顶颈即：前领颚虚，后脖颈顶。虚领顶颈与含胸拔背、沉肩垂肘、松腰坠胯均为习练内家拳的身法要领，系对身体的某些特定部位所提的不同要求，在行拳时需要始终保持的，而“劲”则要按拳术各种把式之须随时变化，“顶劲”不符合拳理。
为此，先贤最早提出的就应当是“虚领顶颈”，只因“颈”、“劲”二字读音相似，字形相近，被后人所误传。又因一再的以讹传讹、人云亦云，导致将错误的用法摘录进了某些经典著作中，而该些经典又遭人望文生义，做出种种牵强附会的术语解释，这才造成了现今“虚领顶劲”大行其道的现象，“劲”与“颈”一字之差却导致整个词语晦涩不通，各家的注解往往故弄玄虚、不得要领。
首先，“虚领顶颈”的含义很好理解，即：领要虚，颈要顶。“领”、“颈”都可用来指脖子，但针对的部位不同。“领”，即领颚，在这里指的是脖子前部与下颚相连处；“颈”，指后脖颈，具体指脖子的后部下端与颈椎相连处。
“虚领顶颈”就是要求做到脖子的前领部分放松，后颈部分顶起，“领”与“颈”相对，一前一后。前面已提过，虚领顶颈、含胸拔背、沉肩垂肘、松腰坠胯均是内家拳的身法要领，这些词在语法上都为动宾结构（动词+名词）。其中，“虚领顶颈”要求脖子处的前“虚”后“顶”，“含胸拔背”要求躯干处的前“含”后“拔”，都是行拳中身体某部分之前、后部位所需保持的一种相对的状态，用字造句可谓一脉相承。
其次，从拳理上看，内家拳要求“顶头悬”，即头悬着，上顶天空。同时，要求“立身中正”，颈椎、脊椎应保持自然垂直，忌前倾后仰、忌左右歪斜。
“虚”有放松之意，“虚领”则下颚收，“顶”有竖直之意，“顶颈”则颈椎竖，做到“虚领顶颈”了，脖子自然而然的竖直而不僵直，配合“含胸拔背”则可使百会穴与会阴穴上下一线，如此，方可达到“尾闾中正神贯顶，满身清理顶头悬”的行拳要领。
如此来看，“虚领顶颈”四字原本通俗易懂，其含义不言而喻，完全符合经典拳理要旨的词语表达。那么，对照一下看看“虚领顶劲”的说法又有何不妥？先从字面上看，如果把“虚领顶劲”中的“领”做动词用，“虚领”解释为：轻轻领起。那么，至少存在两个语法问题：
（1）缺少宾语成分。如果说顶起的是劲，那么轻轻领起的又是什么呢？这里显然缺少被“虚领”的对象，让人不知所云。
（2）词组搭配不当。“虚领”跟“顶劲”前者是副词+动词，后者是动词―名词，组合起来明显不搭调。再者，如果把“领”做名词用，解释为领颚，那么，“领”对应的就不应当为“劲”，因为“虚领”和“顶劲”之间并无关联，领颚放松了顶不出劲来，二者之间反而存在矛盾。
再从拳理上分析，“中正安舒”是内家拳的一个关键要义，身体决不能僵直。“虚领顶劲”一说至少存在三个方面的问题难以解释：
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其一，虚领”就是让脖子放松，但脖子松了，头却末必能做到中正、顶天，因为在垂头时、头朝天或歪着的时候，脖子也可以是松弛的。
其二，“虚领”跟“顶劲”之间本来就存在冲突，难道说练拳时只要脖子一松，劲就自己被顶出来了吗？还是说，只有脖子松了，劲才能被顶出来？
其三，太极拳一十三势：口、捋、挤、按、采、挒、肘、靠，进、退、顾、盼、定，根本就无“顶劲”一说。相反，刻意“顶劲”既僵直又露形，与太极拳修炼要旨之“不丢不顶”、“舍己从人”的要求格格不入。
此外，“顶”有竖、直的含义，而劲却是无处不在的，不单单只有竖、直的劲、还有横的、斜的、掤的、捋的、挤的、按的、采的、挒的、肘的、靠的等等，唯独没有顶劲。
综上，显而易见“虚领”与“顶劲”无论从字面上和拳理上都无甚关联，强扭在一起实难说通。