43.“民”

“民”(mín)字是个用法十分多样的汉字，基本义是“以劳动群众为主体的社会基本成员”。如:人民、民众、国民等。《淮南子》：“食者，民之本也。”意即：人民以食为本。然而“民”字的本义，却是指一种特殊的社会群体——被刺瞎了眼睛的奴隶。

“民”是个指事字。甲骨文中的“民”字（图1），由上、下两部分组成：上面是一只眼睛的象形，下面是一把锥子的象形。二者结合起来，就表示用锥子刺瞎眼睛。而这样一种意象，实际上是在代指奴隶。上古时期，残暴的奴隶主迫害奴隶（尤其是战俘）的方法多种多样，那些企图反抗者，常常会遭遇被活埋、刑杀的命运，而能幸免于难的，也往往会被刺瞎一只眼睛，充作牛马不如的苦力。“民”字的构形，从一个侧面反映了这种社会现实。

（图1）

金文中的“民”字（图2），还是一幅用锥子刺瞎眼睛的图画，只是“眼睛”被写得更为线条化，而“锥子”则趋向于实化，尤其是“锥柄”部分，得到了特别的强调。

（图2）

发展至秦代的小篆阶段，基于将所有的字统一为长方形以及追求圆滑规整的需要，“民”字的写法失去了原形。若不了解其原始字形,便再也看不出它的本义了（图3）。

（图3）

至隶书和楷书阶段，“民”字逐渐笔画化，成为现在的样子（图4、5）。

（图4）隶书

（图5）楷书

由本义出发，“民”实际上也就是古代的“盲”字，有“瞎”的意思。随着社会的进步，残暴的奴隶制逐渐退出了历史舞台，被刺瞎眼睛的奴隶，也逐渐成为了历史。因此，“民”的本义以及“瞎”的意思,也就渐渐被废弃了。

约从周代起，它开始被引申为受统治者统治的“平民”、“黎民百姓”等义，与君”、官”相对。如《谷梁传·成公元年》：“古者有四民，有士民，有商民，有农民，有工民。”唐朝时，为避唐太宗李世民的名讳，凡是用到“民”字的地方，都会被以“人”替代。由此，“民”又与“人”同，开始指“所有的人”了。而为了表示“瞎”的意思，人们又造了“亡”形“目”声的形声字“盲”。由于“亡”字本身就有“失去”、“无”等义，“亡目”就是“失去眼睛”或“没有眼睛”，也就是“瞎”，所以“盲”也是个会意字。

另外，人们又将“民”字和当“逃亡”讲的“亡”字结合，创造了形声兼会意字“氓”，表示“从别处逃窜而来的'民’”，或“流民”。如《广雅》：“民，氓也。”（按：土著者曰民，外来者曰氓）。另：在古代，“民”、“盲”、“氓”三字都读“méng”音。

同时，“民”还可被用作形容词，表示“民间而非官方的”，如民歌、民情、民营；“非军事的”，如民航。

注意：在上古，“人”与“民”是有明显区别的：“人”是指统治者，“民”是指被统治者。可是到了后世，人与民就没有什么区别了，它们依照汉语由单音词向双音词发展的规律，将“人”与“民”连结在一起，变成双音词“人民”了。

“民天”一词在古文中经常见到，它并不是指“老百姓的天下”，而是指“民以食为天。”

“民”字是个部首字。凡由“民”字所组成的字大都与百姓有关，如“氓”字等。不过，在汉字中从“民”的字也很少。