亨利八世如何亵渎英国的货币？
亨利八世如何亵渎英国的货币
从前有一个国王，他只有十二英寸高。传说中他是个蹩脚的君主，但最后成了一个伟大的统治者。
我知道，你在低声埋怨了。放轻松点。我是经济学家和历史学家，不是喜剧演员。
然而，让我极感兴趣的，一位蹩脚的君主，一位伟大的统治者，他们至少在一个重要问题上有真正的区别: 他们如何处理货币。我指的不是他们的消费习惯，而是他们在货币生产方面的诚实与否。一个蹩脚的君主削减货币的成色，或让货币变得不值钱，而一个伟大的统治者，会确保货币的完整性和价值。在英格兰和不列颠的君主制历史上，相隔400年的亨利一世和亨利八世，在这个重要经济问题上，存在着天壤之别。
君主和货币通常不能很好地融合在一起。大多数君主，尤其是“专制”君主，对金钱进账有着贪婪的欲望。在这一点上，他们迟早看起来和大多数政府有着共同之处，而无论这些政府是什么形式。钱从来不够他们花。他们中最恶劣者，不仅大量抽税、大笔借贷，还垄断了硬币或纸币的发行，然后拼命地通过铸造和印刷来亵渎货币。这就是为什么像我这样的经济学家喜欢将货币和国家分开的原因之一。一个可靠的、绕口令般的经验法则是：
把亨利一世称作“良币亨利”。
把亨利八世称作“劣币亨利”。
前者很伟大。后者很糟糕。
1100年，英格兰的亨利一世登上王位，就在34年前也就是1066年，他的诺曼父亲“征服者威廉”（William the Conqueror）入侵英格兰，夺取王位。亨利的统治持续了35年多，直到他1135年去世。他是一个严厉的独裁者，但当时几乎所有当权者都是如此。
英国铸币厂，也就是铸造王室硬币的地方，应该发行符合王室要求的硬币。每种面额都要达到一定尺寸，含一定重量的贵金属。1124年，消息传到亨利一世耳中，说他的造币厂生产的硬币大部分是锡制的，而不是银币，他手下士兵抱怨他们到手的是“毫无价值的薪饷”，于是他决定认真对待货币问题。在那一年12月，他把铸币工人召集到温彻斯特的合议庭，即所谓“铸币者巡回法庭”（Assize of Moneyers）。那些被发现在钱币上作伪的人——确切说有几十号人——被砍掉了右手，此外还被处以阉割。王室还开除了他们，尽管失业也许是他们承受的痛苦中最轻微的。
历史学家霍利斯特(C. Warren Hollister）在其权威的亨利一世传记中写道，
严厉方法奏效了。在亨利统治的余下十年里，诚实货币和稳定物价支配着经济。在若干个世纪后的今天，他以其独创性的“货币改革”被历史学家铭记，尽管对某些人来说，这些改革既残酷又痛苦。
亨利八世则是另一番表现了。他最为人所知的是他的六个妻子，以及当教宗拒绝宣布他同第一任妻子亚拉贡的凯瑟琳（Catherine of Aragon）婚姻无效时所引发的英国宗教改革。从1509年到1547年，他在王位上坐了近38年。他非但没有维护货币的完整性，还主持了历史学家所说的“大减色”（The Great Debasement）。
从1544年开始，亨利八世下令对英国货币的金银含量进行了一系列的大规模削减。一些硬币的贵重金属成分被完全地剥除了，以铜或锡取而代之。
亨利需要更多钱来维持他奢华的生活方式——在娱乐时间电视网广受欢迎的连续剧《都铎王朝》中所描述的——国外冒险和城堡建设（中世纪的“基础设施”）。因为他可以抢在人们前面花掉这些减色的货币，他可以在整个经济体物价飙升之前，用这些垃圾硬币来买他需要的东西。
经典政策！罗马皇帝也做了同样的事情，在公元4世纪，制造了历史学家马克斯·夏皮罗（Max Shapiro）所称的“飓风般的超级通货膨胀”(见他的作品《身无分文的亿万富翁》)。
亨利死于1547年，尽管生前不诚实地制造通胀，但没能活着看到自己这一愚蠢行径所造成的全部影响。但他的继任者，爱德华六世，在1551年正式废除了减低货币成色的政策。1558年，伊丽莎白一世（Elizabeth I）成为英女王两年后，她和她的财务顾问托马斯·格雷沙姆（Thomas Gresham）召回了所有流通中的垃圾硬币，代之以一种诚实的、贵重的金属货币。亨利一世也会对这种货币深表赞同。
如果亨利八世了解历史，他可能会从更早的那个亨利那里学会些什么，从而成为一个更称职的货币管理者。他声称自己是上帝的子民，却欺骗了自己的臣民，违反了禁止使用假砝码及假升斗的无数圣经戒律。在亨利将他的第二任妻子安妮·博林（Anne Boleyn）斩首之前的15个世纪，先知以赛亚告诫以色列人给货币降低成色的危险：
因此，无论是在货币事务上，还是在更世俗的事务上，亨利八世都是一个蹩脚的君主，而亨利一世则是一个伟大的统治者。
我们今天的政治家可以从这两个亨利身上学到一些经验教训。