生儿子的妾：另一位赵姨娘的故事 | 杨早·早茶夜读
01
伊是广东高要人。高要古称端州，曾是宋徽宗赵佶的封地。此地是肇庆府治所，毗邻佛山所辖三水县，离省城广州一百八十余里，算得冲要之地。
伊家自然并不豪富，就是城里街上的普通人家。有个哥哥赵老二，自小送到米店去学生意。伊离家的时候，最小的侄子也大了，打算送到西街的银匠店里去当个小厮。
伊是卖给人作妾的，东门里的严家二老爷，十多年没有子嗣，思谋买一房小妾来传香火。为此事，严家夫妇打了多少饥荒，到底三十五两银子买了城外赵家的女儿。
（明清律例：其民年四十以上，无子者，方听娶妾。）
赵氏进了严家的门，做小伏低自不必说，太太眼里没有伊，又阻不得老爷传子嗣，只日逐将日用扣得密紧。严家本是勤俭的家风，不到年节动不得荤腥，太太又是个有嫁妆的，故此老爷也做不得声，只肯背人处对赵氏说些闲话。
幸得天从人愿，不上二年，赵氏竟生下一个麟儿。太太亦难再随意使唤伊，反要拨两个丫鬟服侍。太太待己亦是一样刻薄，又不肯歇息，凡百事端，都要亲为亲睹，加上心中忧愤，渐渐面黄肌瘦，有了下世的光景。
⚪《儒林外史》
严老爷是个胆小有钱的人，每与赵氏私下说，太太王氏家里放着两个做廪生的哥哥，铮铮有名，若恶了他们，便太太没了，也扶你不得。赵氏记在心里，有事无事撺掇老爷，相与两个舅爷，又明里暗里劝老爷，太太王氏身虚要用补药，人参附子只管去买。太太病渐渐重起来，每日四五个医生穿梭家中，赵氏在傍侍奉汤药，极其殷勤，夜晚时抱了孩子在床脚头坐着哭泣，哭了几回。
王氏太太须不是那心宽能容的人物，但宗嗣到底是自家的，赵氏既如此说，拗伊不过，再听赵氏哭诉，不觉松了口道：“何不向你爷说，'明日我若死了，就把你扶正，做个填房’。”赵氏飞请老爷进来，当面将这话说了，严老爷一迭声道：“既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。”王氏心知此是夫妾合伙的算计，欲待争辩，却越不过仪礼，又自思是将死的人，只索罢了，摇手道：“这个也随你们怎样做去。”
严老爷与赵氏晓得此时不是省钱的当口，舍了两封银子，每封一百两。果然二位舅爷没口子应承，他们又是读书人，说道此事，不特严老爷父母、自家妹子父母极力主张，连孔子亦是赞成的。严老爷大喜，只心忧自家大哥，是县里有名的恶人，又是前任学台明取的贡生，欺负了自家这个钱捐的监生几十年，眼下虽去了省城，回来难免多话。两位舅爷道“不妨”，“有我两人做主。但这事须要大做。妹丈！你再出几两银子，明日只做我两人出的，备十几席，将三党亲都请到了，趁舍妹眼见，你两口子同拜天地、祖宗，立为正室。谁人再敢放屁？”
02
赵氏当年进严家，不过一乘小轿，一件货物似的抬进门来。如今严老爷要抬举小妾，请舅爷们写了几十幅帖子，遍请诸亲六眷，先到王氏床前，写立王氏遗嘱，又请两位舅爷王于据、王于依都画了字，再到外面，严老爷与赵氏全照夫妇嫁娶礼仪：
行礼已毕，大厅、二厅、书房、内堂屋，官客并堂客共摆了二十多桌酒席，宾主尽欢。只是王氏在家人拜见新主母时，已气得昏死过去。吃到三更，奶妈来报“奶奶断了气了！”严老爷放声大哭，赵氏冲入房内，一头撞在床沿上，哭死了过去。府里众人忙着施救不提，却有嘴利的丫鬟醒过神来，喝骂奶妈：“偏只说奶奶断气，利市不好，过了今日，仔细你的皮！”
这边赵氏虽然昏迷，亦不妨事，衣衾、棺椁都是现成的。三更没了太太，五更未到，人已入殓。贺喜的宾客多不肯走，此时立地变了吊客，参了灵，才回家去吃早饭。
严二爷家红白事连着，隔壁大老官家，五个儿子，一个也不曾到。夫妇二人心中不安，报丧，开丧，出殡，足足闹了半年，泼撒了四五千两银子。赵氏欲待披麻戴孝，又是两位舅爷抢下来，只肯按姊妹论，带一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍──这又是给赵氏吃一颗定心丸。
故此，赵氏感激两位舅爷入于骨髓，田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两石；火腿，每家四只；鸡、鸭、小菜不算。严老爷是怕老婆成了习惯的人，看着心疼，也不敢说句二话。
当年除夕，严老爷收到王氏放在当铺里生利的私房钱二百两，想起亡妻的好处，忍不住掉下泪来。赵氏乘机劝说，要将这些银子再替王氏做好事，又要送些给两位舅爷做科举盘川。严老爷见伊只顾耗财邀名，甚是不快，一脚将伏在腿上的猫儿踢走，谁那知瘟猫将床板跳塌了一块，掉出王氏生前藏着的五百两银子，严老爷此时想念亡人，也不管王氏藏金的用途，只认做“恐怕我有急事，好拿出来用的”，想起来哭一场，一直哭到元宵节，兀自郁郁不乐，得了心口疼痛的病。撑了一年，不支去了。
临终时，严监生伸出中国文学史上最著名的两根指头，总不肯断气，无人晓得何意。闻讯赶将来的隔壁大侄子二侄子，纷纷猜“两个亲人不见”（意指自己父亲未返）“两笔银子不曾吩咐”，只有赵氏明白，是看那灯盏里点着两茎灯草，恐费了油，说着话，忙走去挑掉一茎。严监生点一点头，把手垂下，登时就没了气。
03
严监生既死，赵氏心头只剩一块大石头，便是省里科举未归的大伯子。待得大老爹严贡生科举归来，赵氏立时三刻派奶妈、小厮去请。伊手中此时，有三张牌：
果然，严贡生此时并不曾为难伊，还说了几句宽慰的话：“二奶奶！人生各禀的寿数，我老二已是归天去了，你现今有恁个好儿子，慢慢的带着他过活，焦怎的！”这声“二奶奶”叫得赵氏心内快活极了，一块石头也落了地。
然而，严贡生不同意严监生葬入祖茔，一面说“你爷的事，托在二位舅爷就是”，又道“等我回来斟酌”，紧跟着带二儿子上省结亲去了───此举亦是蓄势，将来发难时更有依仗。
去了大老爹这块心病，被卖的小户人家女儿赵氏，生了儿子的妾，终于走上自己的人生巅峰：“赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。”
然而终究好景不长，小孩子出了七日天花，竟是没了。“赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来，整整的哭了三日三夜。”
伊毕竟是个有主见的，立时便打发人请了两位舅爷来，商量要立大房里第五个侄子承嗣。赵氏的想法是：“这立嗣的事是缓不得的……间壁第五个侄子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他、教导他？……就是他伯伯回来，也没得说。”赵氏虽然不大识字，但无子立嗣的常识还是晓得，律令所谓“无子者，许令同宗昭穆相当之侄承继。先尽同父周亲，次及大功、小功、缌麻，如俱无，方许择立远房及同姓为嗣”。大老官家现放着“生狼一般”的五个儿子，哪可能有别的选项？赵氏唯愿能立个最幼的，方便控制，而且抢先造成既成事实，便不怕大老爹回来有甚多余言语。
大舅爷看到银子米肉份上，还待答应，小舅爷是个精的，抢先道：“宗嗣大事，我们外姓如何做得主？”只肯写一封信，让人去省里请严贡生回来主事。
这小舅爷王仁，虽然只是县学里的廪生，不比他大哥是府学里的，但对于律例上事，委实比大哥清白。律例规定：“妇人夫亡无子守志者，合承夫分，须凭族长择昭穆相当之人继嗣。”而严家族长严振先，本人虽是乡约，“平日最怕的是严大老官”，他怎敢撇下严贡生自作主张？
于是，主动权又回到严大老官手中。
04
果然，严贡生从从容容，办完二儿子的亲事，做足架势，“借了一副'巢县正堂’的金字牌，一副'肃静’'回避’的白粉牌，四根门枪插在船上；又叫了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船”。
大老官回到家后，首先便制止了浑家给新媳妇腾房的举动，说儿子媳妇要去住二房的高房大厦。浑家说赵氏只要过继自家五儿子。严贡生把眼一瞪：“这都由他么？他算是个甚么东西！我替二房立嗣，与他甚么相干？”流氓会武术，谁也挡不住。
严贡生再去二弟家，嘴脸便大不同，“二奶奶”也不叫了，两位舅爷也不大理会，只叫管事人等打扫正宅，“明日二相公同二娘来住”。赵氏还抱有一丝希望，想着退一步也罢，就过继老大家二儿子，自己也该是母亲的名分，怎么要搬出正房让儿子媳妇？
未料严大老官是心极黑手极辣的读书人，他先是吓得二位舅位仓皇托辞溜掉，再是当赵氏透明，直接吩咐府里众人：
一口一个“妾”“小老婆”，倒像是鲁迅去世后，周作人说许广平的口吻。
偏生这些下人，都听严贡生的，顶着赵氏的臭骂，仍是道：“大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗！他到底是个正经主子。他若认真动了气，我们怎样了得。”下人的反叛，固然有赵氏平日里“装尊，作威作福”的缘由，亦足见世俗民情中，赵氏仍然算不得“正经主子”。
若是赵氏待人体贴，下人宾服，一起帮着赵氏与严大官人争执，甚至跟严家五个儿子斗殴起来───严家五子曾有将找猪的王大“拿拴门的闩、赶面的杖，打了一个臭死”的战绩────那又当如何呢？
依律例，赵氏还是占不了便宜，假设赵氏率下人将严贡生家人打伤打死，“凡妻妾殴夫之期亲以下，缌麻以上尊长，与夫殴同罪。至死者，各斩（清律改为斩监候）”，严老大夫妇随便躺下碰个瓷，就够赵氏吃不尽的苦头。若是反过来，严老大家人打伤打死了赵氏，“若兄姊殴弟之妻，及妻殴夫之弟妹，及弟之妻，各减凡人一等。若殴妾者，各又减一等”。若是官府认定赵氏为妾，四舍五入，犯罪成本甚微。
故此赵氏只是“号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜”，次日一乘小轿抬到衙前，喊了冤，托人写了状词。高要县正堂汤依规矩，次日批复：“仰族亲处覆。”
那就让族长来断。前面说了，族长严振先顶怕严大老官，他的说辞是“我虽是族长，但这事以亲房为主。老爷批处，我也只好拿这话回老爷”。其余亲族，更是白瞎：
那么，赵氏到底是妻还是妾呢？伊儿子不死，这一点关系没那么大（因无别的嫡母在，这也是赵氏当初拼命要扶正的最大动因），但儿子没子，妻妾之分便是霄壤之别。
细论起来，当时严监生与赵氏成婚，做得太急，二位舅爷拿了银子物事，只求巴结金主，万事不顾，留下了偌大的漏洞：王氏还在，严赵就已拜堂成亲。
依律：“妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。”严贡生又是亲长，家里人又未参与婚礼，他拿住此条，告到衙门，严究起来，赵氏少不得要改妻为妾。难怪族长回禀县衙，只能“混账”：“赵氏本是妾，扶正也是有的。据严贡生说与律例不合，不肯叫儿子认做母亲，也是有的。总候太老爷天断。”而严贡生，就敢迳以赵氏为妾，说出“像这泼妇，真是小家子出身。我们乡绅人家，那有这样规矩！不要恼犯了我的性子，揪着头发，臭打一顿，登时叫媒人来，领出发嫁”这般狠话。他要发卖已故兄弟的妾，又没个正牌弟媳主持，也未必做不到。
赵氏终于忍受不了严老大的恶心恶言，也顾不得殴伤夫兄须加罪一等，要从屏风后奔出来揪他、撕他，被家人、媳妇劝住了。
至此，赵氏的主母梦走到了绝路。汤知县若断一个“准夫家族亲依礼处分，严赵氏不合以妾为妻，着改正”，万般要强如曹七巧的赵氏，就是一个祥林嫂的下场：
⚪鲁迅小说《祝福》插图
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好在，汤知县也是妾生的儿子，能与赵氏共情。这个寻常贪官，见了复呈道：“'律设大法，理顺人情。’这贡生也忒多事了！”写了极长的批语说：“赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，听赵氏自行拣择，立贤立爱可也。”
严贡生正在兴头上，哪里肯依，告到肇庆府，“府尊也是有妾的，看着觉得多事”，将此案发回高要县，汤知县当然维持原判。严贡生又告到省里，按察司如何肯理这等细故，仍然批回府县。严大老官是狠人，直接打算“京控”，“赶到京里求了周学道，在部里告下状来，务必要正名分”，可想而知，不会有什么下文。
高要县、肇庆府、广东省的一系列的判决，也并非无法可依，按律：“无子立嗣，除依律外，若继子不得于所后之亲，听其告官别立其或择立贤能及所亲爱者，若于昭穆伦序不失，不许宗族指以次序告争并官司受理。”这其实还是给了立嗣者选择腾挪的空间，所以严大老官的诉求点，应该还是“妾”根本连立嗣资格也是没有的。
严贡生要将二儿子过继给二房，也是有道理的，过继立嗣，没有要人家长房长子的。像作家汪曾祺，是个例外。他的二伯父汪长生早死无后，按说应该由长房次子汪曾炜过继，但二伯母不同意，她和汪曾祺的生母杨氏感情很好，所以要次房长子汪曾祺当儿子。汪长生念中学时就死了，汪家多少对二奶奶有内疚与亏欠之感，最后讨论出一个折衷方案，将汪曾炜和汪曾祺都过继给二伯母，一个是“派继”，一个是“爱继”。
虽然有了两个名义上的儿子，最喜欢的汪曾祺也常上她屋去，听她教他《长恨歌》、《西厢记·长亭》，喂他吃饭，吃点心。但最后，还是郁郁而终。她去世前，汪曾祺奉祖父命，去城隍庙为二伯母“借寿”，就像赵氏在后园祷祝，将自己的十年阳寿转借给重病者。赵氏是假意，汪曾祺是真心。但一样没用。
后来，汪曾祺把二伯母的故事写到了《珠子灯》里：
其实就是得了抑郁症。汪曾祺后来说“对传统礼教下的妇女来说，丈夫去世，她也就死了，双重悲剧”，汪家没有人薄待二伯母，尚且如此，赵氏就算过继了大房的老五，几口子在隔壁虎视狼顾，伊能享福到老吗？算来，伊不过只有二十来岁，日子正长。
严贡生京城告状不成，返乡之后，以其毒辣心性，最大的可能，是想方设法逼赵氏改嫁，按律：“其改嫁者，夫家财产及原有妆奁，并听前夫之家为主。”不单如此，改嫁的寡妇，若受对方财礼，这财礼也归前夫家所有（“孀妇自愿改嫁，翁姑人等主婚受财，而母家统众抢夺，杖八十”），这又是祥林嫂被婆家卖到山里的故事了。
二伯母去世那年，汪曾祺九岁，作为孝子为二伯母服丧，汪家还答应了二伯母娘家的要求，用老太爷的寿材发送了二儿媳，棺材还设灵在堂屋里──这都是“逾制”，然而汤知县说得好：“律设大法，理顺人情。”这句话出自《后汉书·卓茂传》。汤知县连刘伯温是元朝进士都不知道，偏能引《后汉书》？只能说，这句话，虽出自汤知县之口，却是作者的心声。
杨早新书
出版时间: 2020-12