缅甸，实际上为我国大西南的后门
缅甸，地处我国西南，其地理环境虽优越，土地肥沃，资源丰富，却为世界最不发达的国家之一。缅甸国家虽弱小，但却具有非常重要的战略地位。在古代时，中华和印度两大文明交相辉映，而缅甸地处两大文明之间，为两大文明交流的桥梁。随着海洋时代的到来，缅甸毗邻世界的交通大动脉印度洋，背后为广袤的中华大陆，缅甸的地位更加的重要，为我国的后门。自元代云南并入我国版图后，我国元明清王朝，都无不积极经略缅甸，即使在我国国势虚弱之时，我国都不能对缅甸放松警惕。剖析地理，梳理历史，我们会发现，缅甸之所以重要，其实和一条交通大动脉息息相关。
中印缅
这条大动脉，便是贯彻缅甸南北的伊洛瓦底江。伊江主要有两条支流，东支为独龙江，也叫恩梅开江，西支为迈立开江。两江在密支那（Myitykina）合流后，往南经八莫（Bhamo），曼德勒（Mandalay），马圭（Magway），兴实达（Hinthada）等地而入印度洋。
伊洛瓦底江上游的迈立开江和恩梅开江（独龙江）
伊洛瓦底江为缅甸第一大河，在我国古代记载中，伊洛瓦底江叫“大金沙江”、“丽水”等，沿岸为缅甸历史、文化与经济的中心地带，缅甸的大城市几乎都在该江沿岸。由印度洋沿伊江而上，可以直抵密支那，缅甸北部各地出产的各种珍贵的玉石、琥珀、宝石以及缅甸中部的农产品大都是通过伊江输送到仰光出海。故伊江为滇缅贸易，缅甸交通运输的大动脉。该江在缅甸国内的地位，可以和我国的长江相媲美。
伊洛瓦底江沿线重镇
伊洛瓦底江除了是商贸大道，更是用兵的主要通道。尤其在海洋时代到来后，由伊洛瓦底江北上缅甸腹心，已成海上势力入侵缅甸的传统通道。在19世纪时期，英殖民者入侵缅甸，即由伊洛瓦底江北上。第一次英缅战争时期，英军先是由印度阿萨姆、缅甸-孟加拉交界处的阿拉干地区进攻缅甸，吸引缅军主力，然后以万余人在缅甸南部的仰光登陆，沿伊洛瓦底江北上，攻陷沿江重镇卑谬（Pyay）。由于时值雨季，英军不敢北上，便试图和缅军谈和，但在英方提出割地、赔款等苛刻条件下，缅方难以接受，于是缅方又组织兵力向英军发动进攻，但缅军又遭惨败，英军遂顺势沿江北上，攻陷蒲甘城（Pagan），逼近缅甸首都阿瓦（今曼德勒）。此后的第二次、第三次英缅战争中，由伊洛瓦底江北上都是英军入侵的重要路线，直到攻破缅甸都城阿瓦（今曼德勒），彻底灭亡了缅甸的封建王朝。
日军入侵缅甸的东西两路
英殖民者在吞并缅甸后，又修通有由仰光往北经勃固（Bago）、东吁（同古，Toungoo）、曼德勒等地至密支那的铁路，曼德勒的形势更加重要。此后，由仰光北上，即可由水路溯伊洛瓦底江北上，又可由铁路北上至曼德勒。在二战时期，日军侵入缅甸，即由东西两路，其中东路由勃固沿仰光-密支那铁路北上，西路则由仰光沿伊洛瓦底江北上，二路直指曼德勒。在东路的同古战役中，我军失利，而在西路中仁安羌（Yenangyaung）战役中，我军则大胜，被称为“仁安羌大捷”。
曼德勒到云南的路线
在伊洛瓦底江中游，有一条重要的路线通往我国保山、大理地区。其路线为由曼德勒往东北经瑙丘（Nawnghkio），腊戍（Lashio），兴威（Hsenwi）而到木姐(Muse)，然后由瑞丽入我国境内，又由瑞丽溯瑞丽江及其支流芒市河谷而上，经畹町、遮放、芒市等地而到龙陵，然后越高黎贡山至潞江镇，渡怒江而到保山，从而抵达大理、昆明。这条路线以横穿掸邦高原而闻名。在明代时，掸邦北部兴威、腊戍一带本为明帝国疆域，明帝国在此设木邦宣慰司，制所在今兴威，但由于明帝国政治腐败，地方官员贪婪，向木邦土官勒索财物，导致其投向缅甸东吁政权，致使瑞丽以南的大片土地非我所有，至今已成缅甸疆域。
缅甸掸邦
这条路线不但是滇缅贸易的重要路线，还是重要的用兵路线。在明末时，明永历帝由云南逃亡至瓦城（今曼德勒），缅甸王莽达将其收留。随后，清军为剿灭南明残余力量，便命吴三桂率大军征讨。吴三桂由昆明经大理至保山，又渡过怒江，南下畹町，攻陷木邦（今缅甸兴威），兵锋指指缅都瓦城（曼德勒）。此时，缅王莽达病死，其子莽白即位，新王莽白摄于清军兵威，于是夜袭永历帝驻地，将永历帝随从的遗臣武将杀死，而将永历帝献给吴三桂。本来吴三桂可以收复腊戍、兴威等明初木邦宣慰司领地，但吴三桂邀功心切，在俘获永历帝后即立即撤军，导致占领的土地又失去。
到了乾隆时期，清帝国征讨缅甸，此道为重要的用兵路线。清帝国对缅甸共发动四次战争，由于缅甸都城为曼德勒，此路有两次为清军主攻方向。其中，尤以第三次为甚，乾隆三十二年，乾隆帝命云贵总督明瑞为将军，率精兵3万，兵分两路入缅。其中一路为由明瑞统兵万余人出今畹町、瑞丽，由今兴威、腊戍一路直取阿瓦城（今曼德勒），为清军主力。另外一路，为尔景额率八千兵为北路兵，由腾冲、盈江出铁壁关经新街（八莫）进取猛密，再南下与明瑞在阿瓦（曼德勒）汇合。明瑞抵达木邦后，便留兵五千留守木邦城，自率一万二千精兵继续前进。当前行到新古一带时，清兵粮尽、兵马疲惫不堪，遂退军。缅军大举反击，包围木邦城，将军明瑞在掩护撤退时亦战死。
清军第二次征讨缅甸的两路大军
在抗日战争时期，随着我国沿海地区的沦陷，这条路线为我国接受国际援助的抗战的生命线。我国修有从昆明经大理、保山、龙陵、畹町到瑞丽的公路，即著名的滇缅抗战公路。通过这条公路，我国就可以经兴威、腊戍通往曼德勒，然后再沿伊洛瓦底江南下或者沿仰光-密支那铁路南下仰光进入印度洋，获取国际支援物资。日军为掐断这条生命线，又发动了缅甸战争。而日军侵入缅甸，在攻陷曼德勒后，日军一路便由腊戍、瑞丽、畹町等攻入龙陵，直抵怒江边，我国整个大后方都震动。
中缅国际铁路项目
直到现代，此路为我同缅甸贸易的重要通道，木姐口岸为缅甸对接我国的国家级口岸。为促进缅甸经济发展，同时打通我国云南通往印度洋的战略通道，中缅两国签订有中缅国际铁路项目。该铁路路线在中国境内基本和抗战公路一致，即由昆明经大理、保山、龙陵、畹町等地到瑞丽。而在缅甸境内，则为由木姐入缅甸境内，经兴威、腊戍等地横穿缅甸掸邦至曼德勒，再大致沿伊洛瓦底江西南行至马圭（Magway），又横穿若开山脉至皎漂港。此铁路线之所以选择皎漂港而不是仰光作为其始点站，盖因仰光港地处河口，易于淤塞，水道很浅，其虽有巨大的经济腹地，为缅甸最发达的城市，但不能通行大船，只能通行停泊万吨级的船舶。而皎漂港却为深水港，港外航道很深，港内风浪小，是天然良港。若此铁路建成，对于深入推动中缅经济交流、加快缅甸国民经济发展、减少缅甸的贫困，助推缅甸国内和解与和平进程等具有十分重要的意义，同时，也为我国开辟一条新的战略通道。但缅甸一些公民组织反对声音较大，缅甸公民组织和铁路途经地区居民多次向缅甸政府抗议，称工程将给地方造成负面影响，并会威胁缅甸国家安全，于是中缅双方不得不停止此项目。
由缅甸入侵云南的传统路线
总而言之，缅甸毗邻印度、印度洋，自古以来就是我国西南地区通往印度及印度洋的重要通道。由于大理、保山一带处于横断山脉的尾端，山势已趋平缓，故此区域向来为由云南通往缅甸的出口。滇缅通道很早就形成了，但由于中原势力直到汉代时才进入云贵高原，故很晚才开通。在此之前，汉武帝曾派出多批使者去探索此道，但云贵高原的土著为垄断丝绸贸易之利，极力阻止汉使深入，而将这些使者杀死。直到东汉时期，汉帝国在今保山设立永昌郡，标志着此道已经非常成熟。在此后的历史里，每当云贵高原发生变乱，人们躲避战乱，往往逃亡两个方向，其一为越南的红河三角洲，另外一个则是保山、缅甸。正因如此，地当入缅之道的掸邦高原为华人后裔聚集地。随着海洋时代的到来，缅甸对我国大西南的安全具有举足轻重的地位。英殖民者在吞并缅甸后，为更好的殖民缅甸，便修有仰光通往密支那的铁路。同时，又积极的往我国云南地区渗透，滇缅之间，常有以科学考察为幌子的英国间谍活动，于是我国整个西南地区都不得安宁。在二战时期，我国沿海地区俱陷落，而由仰光北上曼德勒，然后经腊戍、畹町、龙陵等地到大理、昆明的路线，为我抗战生命线，日军攻占缅甸，我抗战生命线遂断，饮马怒江边，我国大后方便岌岌可危。而海上势力深入缅甸，无论是英国、还是日本，无不通过伊洛瓦底江这条交通大动脉北上，自仰光至密支那的铁路修通后，此铁路也成为伊江外的另外一条大动脉。到了现代，马六甲海运路线为我国生命线，但这条生命线却极易被切断，同时，和缅甸隔海相望的印度又为我强敌，作为我国后门的缅甸，其战略价值是不可估量的，甚至为我国的核心利益。